Había una vez en el bosque un conejito. Tenía las orejas largas, era rápido y ágil, pero tenía un defecto: gruñía por todo. Por eso lo llamaban Gruñón en el bosque. Al conejito gruñón le costaba llevarse bien con los otros animales. Cada día algo le molestaba. Sale el sol brillante, se asoma por la ventana hacia el conejito, pero él está en la cama y solo murmura:
Ay, qué sol tan brillante, me duelen los ojos. Ojalá vinieran las nubes y lo escondieran. —y se cubre con la manta hasta la cabeza.
Otra vez, la mamá coneja hornea tartas con zanahoria y repollo. Las tartas son sabrosas, aromáticas, todos los vecinos del bosque vienen corriendo a probar un pedazo y elogian a la mamá coneja. Pero Gruñón está descontento de nuevo:
Las tartas están ricas, claro, pero comí tanto que ahora no puedo salir a pasear. Ni siquiera puedo levantarme de la silla. ¡Ay, ay!
Una vez, los conejitos del bosque decidieron hacer una carrera. Para saber quién era el más rápido del bosque. Pero no invitaron al conejito gruñón: de todas formas no le gustaría. Gruñón se enteró y se ofendió, porque le encantaba correr y era el conejo más rápido y ágil de todo el mundo. Y no lo invitaron. El conejito camina por el bosque gruñendo:
El clima es malo, el sendero es muy estrecho, los árboles son demasiado altos, los zapatos me lastiman, tengo hambre...
Gruñó tanto que no se dio cuenta de cómo se adentró profundamente en el bosque. El conejito solía pasear por el bosque, pero solo por senderos conocidos y nunca se alejaba mucho de casa. Además, no había nada que hacer en lo profundo del bosque. Todos los animales viven en los bordes, no van al corazón del bosque.
Solo los lobos y las zorras a veces cazan allí. Gruñón miró alrededor y se dio cuenta de que no sabía cómo volver a casa. El conejito se asustó, una rama crujía detrás de él, las hojas susurraban, y parecía que el peligro acechaba por todas partes. El conejito aguzó las orejas y escuchó: alguien se acercaba entre los árboles. Se escondió detrás de un tronco de abeto ancho y miró entre las ramas.
Un viejito delgado y canoso pasaba por allí, con un sombrero de piel divertido. Era el guardabosque local. Vive en una cabaña y cuida el bosque. Conoce a cada animal por su nombre y no deja que nadie los lastime. Los animales también quieren al guardabosque, pero nadie sabe dónde está su cabaña. Algunos incluso creen que es un mago y que no vive en ningún lado, sino que se transforma en un animal del bosque y camina por el bosque.
Gruñón reconoció al guardabosque y corrió hacia él.
¡Abuelo guardabosque, me perdí! —dijo con tristeza.
¿Gruñón? ¿Cómo llegaste aquí? No esperaba encontrarte en un lugar tan remoto, —saludó sorprendido el guardabosque.
Me escapé al bosque porque estaba molesto porque los conejitos no me invitaron a la carrera. Y luego no me di cuenta de cómo me perdí. —le contó el conejo al viejo.
Así que es eso... —reflexionó el guardabosque—, ¿vives en el borde del bosque, verdad? Te queda lejos llegar a casa ahora, y además ya es tarde. Mira, ¿qué te parece si hoy duermes en mi cabaña? Te daré de comer, te calentaré y te prepararé una cama, y mañana por la mañana te acompañaré a casa.
¿En su casa? ¿Y ustedes realmente... —vaciló el conejo—, ¿realmente viven en una cabaña?
¡Claro que sí! ¿Dónde si no? Está aquí, no muy lejos. Tengo que vigilar más esta parte del bosque, así que me instalé aquí.
¡Entonces estoy de acuerdo! —sonrió el conejito.
El camino a la cabaña del guardabosque fue corto. Pasaron a través de una espesura densa y llegaron a un pequeño claro. Cuando entraron en la casa, Gruñón miró alrededor y dijo:
Sí, tienen una casita bonita, pero podría ser más grande... ¿Cómo nos cabe aquí?
De alguna manera, —sonrió el guardabosque—, ¿tomarás té?
¡Claro!
El guardabosque calentó el samovar y sirvió té aromático con hierbas en una taza grande para él y para el conejo. El conejo tomó un sorbo de té y dijo:
¡Ay, está muy caliente, me quemé la lengua!
El guardabosque trajo agua fría y diluyó el té del conejo. El conejo tomó otro sorbo y volvió a gruñir.
El té está rico, aromático, pero ¿para qué tazas tan grandes? No voy a terminar una así, y es una lástima tirar. Y además está muy dulce.
¿Vas a cenar, Gruñón? —solo respondió el guardabosque.
¡Sí!
El guardabosque trajo tartas con papa, bebida de bayas del bosque y especialmente para el conejo sacó mermelada de zanahoria. El conejo comió con ganas, pero no dejaba de gruñir:
¡Tartas con papa! ¿Dónde se ha visto eso? Las de mi mamá son con repollo, eso sí. Las tartas deben ser con repollo, no con papa. La bebida es muy ácida, y la mermelada...
Bueno, si no quieres la mermelada, no la comas, —no dejó terminar al conejo el guardabosque.
No, claro que la voy a comer, pero es demasiado anaranjada.
Después de cenar, el guardabosque le preparó una cama al conejo, le dio un edredón de plumas y una almohada. El conejo se acostó y durante mucho tiempo no pudo dormir, se movía y gruñía:
Ay, qué incómodo, el colchón es muy duro, el edredón es muy pesado, y la almohada es demasiado blanda.
Pero el guardabosque no se fue a dormir. Escuchó al conejo gruñir una vez más y decidió darle una lección. Porque era verdad que era un mago. Solo que no sabía transformarse en animales, pero sabía hacer hechizos mejor que nadie. Cuando el conejito se durmió, el viejito se acercó a su cama y le envió un sueño especial.
El conejito soñó que veía su casita en el borde del bosque, a su mamá y a los otros conejitos. Corrió feliz hacia la casa, quería decir cuánto se alegraba de volver, contar que había estado en la cabaña del guardabosque y que habían tomado té juntos, y sobre los conejitos que no lo invitaron a la carrera, pero cuando abrió la boca, se dio cuenta de que no podía pronunciar ni una palabra.
Su mamá lo abrazaba, pero él solo abría y cerraba la boca. Quería tanto compartir las noticias con su mamá, pero por mucho que lo intentaba, no podía. El conejito se asustó mucho y se despertó llorando. Era por la mañana, el guardabosque tomaba té junto a la ventana, y el conejo decidió preguntarle sobre ese sueño extraño.
Buenos días, Gruñón, ¿dormiste bien? —preguntó el viejito y sonrió.
El conejo le contó su sueño extraño, y el guardabosque le respondió:
Ves, cuando podías hablar, gruñías constantemente y no valorabas lo que otros hacían por ti. Y cuando perdiste la capacidad de hablar, te entristeciste. Entonces, ¿no deberías dejar de gruñir por tonterías? Porque cada palabra tiene valor.
¡Sí, ahora no quiero gruñir más! —confirmó el conejito.
Entonces vamos a tomar té, —propuso el guardabosque. Y deliberadamente no le puso azúcar al té del conejo. Decidió probar qué diría. Si gruñiría o no.
El conejo tomó un sorbo de té y hizo una mueca. Casi le dice al guardabosque que el té no estaba sabroso y que le faltaba azúcar, pero recordó el sueño aterrador y dijo:
Abuelo guardabosque, gracias por tu hospitalidad, por el alojamiento y por el té con tartas. ¿Puedo agregar un poco de azúcar?
El guardabosque rió, trajo mermelada, pasteles y azúcar. Y dijo:
Ves, conejito, no es necesario gruñir, puedes simplemente pedir. Eres un buen chico por entender esto. Vamos a desayunar, y después te acompañaré a casa, no sea que te pierdas de nuevo.
Cuando el conejo terminó de comer, le agradeció una vez más al guardabosque. Encontraron el camino a casa rápidamente, el abuelo conocía bien todos los senderos del bosque. El conejito estaba muy feliz de volver, abrazó a su mamá, quien estaba muy preocupada, y le contó todo. Solo decidió no contar el sueño. Ese era su secreto con el abuelo guardabosque.
Desde ese día, el conejito no desperdiciaba las palabras. Comenzó a disfrutar de las cosas pequeñas y no olvidaba decir "gracias". Y cuando los animales vieron que Gruñón había cambiado, comenzaron a invitarlo más a pasear, e incluso le propusieron participar en la carrera. El conejito llegó primero. Pronto lo llamaron Conejito Rápido, y todos olvidaron su antiguo apodo.
