En el desván de una pequeña casa en la ciudad vivía una verdadera familia felina. El papá era un gato grande y panzudo con una naricita rosada. Su pelaje era negro, negro, sin ni una sola mancha blanca. Por eso los niños del patio lo llamaban Carbón.
La mamá era una hermosa gata blanca de pelaje largo. Nadie sabía cómo había terminado en la calle. Corrían rumores de que ella misma había huido de sus dueños cuando vio a Carbón. Fue amor a primera vista. Todos la llamaban Nieve. Y Carbón y Nieve tuvieron varios gatitos pequeños y traviesos.
Nueve bebés de colores completamente diferentes. Uno tenía pelaje negro con las patitas blancas, otro tenía la cabeza blanca pero el cuerpo completamente negro. Algunos tenían manchitas, otros hasta dibujos. Pero el que más le gustaba a todos en la casa era Cupido.
"¿Por qué Cupido? ¿De dónde viene ese nombre tan extraño?", preguntarán ustedes. Bueno, el pequeño era completamente negro, pero en su espalda brillaba una gran mancha blanca en forma de corazón. Tenía la naricita rosada y los ojos verdes. Por eso lo llamaban Cupido, en honor al dios del amor.
A los niños del patio les encantaba acariciar al gatito. Algunos incluso inventaron que si Cupido se acercaba y se frotaba contra ti, significaba que Cupido te había elegido y pronto encontrarías tu amor.
Cupido era un gatito curioso pero tímido. Rara vez jugaba con alguien que no fuera sus hermanos y hermanas. En las carreras generalmente llegaba último. No porque corriera lentamente, sino porque no quería ganar.
Cada vez que alguien ganaba en este juego, todos los gatos del patio se reunían y felicitaban al ganador, maullando fuertemente. A Cupido no le gustaba tanta atención y no la buscaba. Le bastaba con las miradas admiradas de los niños cuando admiraban su pelaje.
Los gatitos nacieron a finales del verano. Para ellos, el mundo alrededor era pasto verde y un sol eterno, chapotear en charcos y cazar mariposas. Los pequeños gatos aún no habían visto otra estación. Agosto pasó y llegaba su primer otoño.
Carbón y Nieve hacían todo lo posible por aislar el desván. Sabían que el otoño podía ser frío y mordaz. Que el sol no siempre brilla intensamente y cada vez más nubes lo cubrirían. Y la lluvia ya no era tan alegre y esperada como en verano. Para los gatos, el otoño era una época difícil, cuando era más complicado conseguir comida y mantener el calor en casa.
Los pequeños gatos aún no conocían estas dificultades, y para ellos la llegada del otoño era como un sueño mágico. Cupido se sorprendió mucho cuando una mañana descubrió que en lugar de los árboles verdes habituales había árboles amarillos, rojos y burdeos. Como si alguien hubiera pintado las hojas con colores brillantes mientras todos dormían.
El gatito salió a pasear por la calle. Frecuentemente salía completamente solo. No tenía miedo, pues conocía a cada perro en su patio. Y los niños nunca lo lastimaban. Sabía de dónde podían venir los autos, dónde podía encontrar algo para comer, y a dónde era mejor no ir.
Cupido caminaba como de costumbre por su ruta habitual entre los árboles, cuando de repente su atención fue atraída por una hoja de arce volando. A Cupido le pareció que era una mariposa de otoño inusual. Quiso atraparla para verla mejor, pero sopló una brisa y la hoja se fue volando. Cupido se entristeció mucho, era ágil y podía saltar muy alto.
Normalmente atrapar una mariposa era fácil para él, pero esta vez no lo logró. Sopló otra brisa y varias hojas de colores volaron detrás de Cupido. Se animó y corrió tras ellas. Una hoja era roja y otra aún estaba verde. Cupido decidió perseguir la hoja roja.
Corrió pasando autos estacionados y vio cómo la hoja caía al asfalto. Estaba a punto de hacer el salto final cuando una nueva ráfaga de viento levantó la hoja y la hizo girar. Cupido volvió a perseguirla. Corría tras la hoja sin notar nada alrededor. La hoja caía y volvía a volar, y esto emocionaba cada vez más al gatito.
Cupido no se dio cuenta de cómo pasó la plaza familiar, luego el campo de fútbol, las tiendas, la clínica, casas desconocidas. Había corrido bastante lejos y de repente se encontró completamente cansado en un patio desconocido rodeado de edificios muy altos. Allí finalmente atrapó su presa. El gatito se entristeció cuando se dio cuenta de que no había estado cazando una mariposa, sino una simple hoja, aunque de un color tan inusual.
El viento sopló más fuerte y comenzó la primera lluvia de hojas en la vida de Cupido. Las hojas danzaban caprichosamente en las corrientes de aire, cada vez había más y más. ¡Era un espectáculo increíble! Cupido era tan pequeño que esta pequeña lluvia de hojas fue suficiente para cubrirlo completamente. Sacó su naricita rosada de debajo del montón de hojas, luego una orejita y escuchó lo que pasaba alrededor.
Le pareció que pequeñas patitas felinas pisaban muy cerca. Cupido pensó que era uno de sus hermanos o hermanas y decidió saltar de su escondite por sorpresa. Cuando el sonido de las patitas se acercó mucho, Cupido se impulsó con fuerza y saltó con un fuerte y guerrero: "¡Miau!".
Resultó que una pequeña gata naranja y esponjuda pasaba por allí. No conocía a Cupido y cuando algo apareció del montón de hojas, se asustó mucho y se escondió debajo del auto más cercano.
¿Quién eres? —preguntó sorprendido el bromista.
Pero nadie le respondió. Cupido se acercó silenciosamente al auto y miró debajo, pero no se apresuraba a acercarse más.
¿Por qué te escondiste allá? No soy un perro malo, solo quería bromear. Pensé que eras alguien de mi familia —dijo el gatito alegremente.
¿De su familia? —chilló una vocecita delgada desde debajo del auto.
De mi familia. No soy de este patio. Para ser honesto, ni siquiera sé cómo llegué aquí.
La gata salió cuidadosamente de debajo del auto y comenzó a lamerse las patitas cuidadosamente.
Me asustaste. Soy Lora. Vivo por aquí cerca —dijo con una ternura sorprendente en la voz. Como si el susto hubiera desaparecido sin dejar rastro.
Perdón, no quería asustarte. Bueno, quería, pero no a ti. En fin, disculpa. ¿No sabes cómo llegar al patio donde están las casas pequeñas?
¿Ese patio cerca del campo de fútbol? Sí, sé cómo llegar allá.
Ayúdame, por favor, a encontrar el camino a casa. Y te presentaré a mi familia.
Está bien, vamos.
Lora y Cupido se dirigieron a casa. Por el camino el gatito contó cómo confundió la hoja de arce con una hermosa mariposa. Lora no se rió. Claro que sabía qué era el otoño, pues era un poco mayor que Cupido, pero a ella también le encantaba perseguir las "mariposas de otoño".
Cuando los gatitos llegaron a la casa, vieron a los papás de Cupido preocupados. Resultó que toda la familia felina lo había estado buscando durante mucho tiempo. Cupido se disculpó y presentó a sus padres y hermanos a su nueva amiga. Lora estaba feliz de ver a los otros gatitos. Después de conocer a cada uno, le dijo a Cupido:
Tienes una familia grande, eso es genial —parecía que Lora hablaba con cierta tristeza.
Sí, ¿y tú no tienes? —Cupido ni siquiera sospechaba que alguien vivía sin una familia tan grande como la suya.
No, mi mamá y yo vivimos solas en un gran edificio de apartamentos. Tenemos dueños que nos cuidan, pero me faltan amigos.
¿Entonces eres una gata doméstica? —los ojos de Cupido se abrieron de sorpresa.
Sí, pero me permiten pasear sola. Cuando quiero volver, solo tengo que maullar bajo la ventana.
¡Qué genial! —exclamó el gatito asombrado.
Lo genial es tener una familia tan grande. A todos mis hermanos y hermanas los dieron a diferentes casas. Ni siquiera sé dónde están ahora —parecía que Lora estaba a punto de llorar.
¡No estés triste! ¿Quieres venir a jugar con nosotros todos los días? ¡Y nosotros seremos como tus hermanos y hermanas! —propuso Cupido alegremente.
¿De verdad? —preguntó tímidamente.
¡Claro que sí! —se alegró Cupido y corrió hacia Lora y le besó la naricita mojada.
Ay... —se sonrojó ella.
Lora levantó su suave patita esponjuda y tocó a Cupido:
¡Ahora te toca a ti! —dijo y se sumergió en el montón de hojas.
¡Ah, así es! —gritó Cupido detrás de ella.
El viento levantó las hojas caídas y las hizo girar nuevamente. Los gatitos corrían, se perseguían uno al otro y rodaban en las hojas de otoño. Así fue como una pequeña "mariposa de otoño" roja ayudó al tímido gatito a conocer a un nuevo amigo.
Y quién sabe, tal vez algún día Cupido y Lora serán mamá y papá de una docena de gatitos esponjosos de colores, y cada uno tendrá una manchita en forma de corazón en la espalda.
