En un lejano reino, en un estado distante, vivía un rey. Gobernó durante mucho tiempo, pero la edad es algo de lo que no se puede escapar. Y en vísperas de su cumpleaños, decidió actuar con sabiduría y anunció su decisión a sus tres hijas.
Hijas mías, mis tesoros. Como saben, pronto es mi cumpleaños. Y quiero anunciar lo siguiente: quien me traiga la tarta más deliciosa y mejor, ella ocupará el trono junto a su esposo.
Al escuchar esta noticia, la primera hija corrió donde un pastelero extranjero. Le entregó su diadema, casi se arrodilló ante él, y le suplicó que hiciera una tarta, prometiéndole una recompensa real.
La segunda hija envió mensajeros a todos los rincones del reino para que trajeran dulces y frutas exóticas. Ordenó a los sirvientes que amasaran la masa, reunió todas las bayas y comenzó a dar órdenes.
Pero qué hacía la menor, nadie lo sabía. Durante tres días y tres noches no salió de casa, y al anochecer quemó muchas velas...
Llegó el cumpleaños del rey. La hija mayor le trajo una tarta extraordinaria. La masa había sido preparada en Francia, el relleno traído especialmente desde ultramar. Y estaba tan decorada que ni los relieves de las paredes del palacio eran tan vistosos.
La hija del medio también se lució. Su tarta parecía sencilla a simple vista, pero por dentro tenía frutas exóticas y dulces poco comunes. Dulce de leche y melaza fluían como ríos, solo había que abrir la boca.
Pero la menor llegó con las manos vacías, y además sucia, con la cara llena de hollín y ceniza. El rey se enfureció.
¿Acaso no me respetas? Ni siquiera le trajiste una simple tarta a tu propio padre.
La menor respondió:
No te enojes, padre. Pensé: ¿qué no hemos visto en esas tartas? Las comeremos una vez y las olvidaremos. Yo hice algo mejor: horneé muchas tartas y se las di a los pobres de la ciudad. Ellos las comerán y glorificarán tu nombre durante mucho tiempo.
El rey se quedó pensativo. Reflexionó largamente y comprendió que su hija menor había actuado correctamente: había complacido a su padre y ayudado a los pobres.
Entonces la nombró princesa heredera. Y el reino prosperó durante muchos años más.
