Με λένε Χιονούλα και είμαι μια νιφάδα χιονιού. Γεννήθηκα πολύ ψηλά στον ουρανό, σε ένα μεγάλο χειμερινό σύννεφο. Η μαμά σύννεφο μας έλεγε εμένα και τις αδελφούλες μου νιφάδες για το ότι σύντομα θα έρθει η ώρα και θα πρέπει να πετάξουμε κάτω στη γη. Αυτό ονομάζεται πρώτο χιόνι. Το πιο δύσκολο είναι να επιλέξεις πού θα προσγειωθείς.
Πρέπει να σκεφτείτε πολύ καλά πού θέλετε να βρεθείτε, — μας έλεγε η μαμά σύννεφο, — Όταν έρθει η ώρα, θα περιστραφείτε στον αέρα και θα πετάξετε κάτω.
Θέλω να βρεθώ στο δάσος! — είπε η μικρότερη αδελφούλα μου, — Άκουσα ότι εκεί υπάρχουν όμορφα και φλοώδη έλατα, και στα μαλακά κλαδιά τους συγκεντρώνονται οι αδελφούλες μας σε μαλακά χιονάτα χειμερινά καπέλα. Και κάτω από το έλατο υπάρχουν πάντα πολυσχιδείς χιονοστιβάδες.
Κι εγώ θέλω να προσγειωθώ κοντά σε μια μεγάλη και όμορφη λίμνη, — είπε η μεγαλύτερη αδελφούλα μου.
Τι ενδιαφέρον υπάρχει σε μια χειμερινή λίμνη; — ήμουν περίεργη, γιατί να πέσω κοντά σε παγωμένο νερό.
Λένε ότι οι χειμερινές λίμνες είναι πολύ όμορφες, μερικές φορές το νερό δεν παγώνει εντελώς και κάτω από το στρώμα του πάγου μπορείς να δεις περίεργα ψαράκια να κολυμπούν. Πολύ θέλω να τα δω.
Μαμά σύννεφο, μπορώ να μην πέσω στη γη με το πρώτο χιόνι; — δεν ήθελα καθόλου να φύγω από το σπίτι, και επιπλέον δεν μπορούσα να σκεφτώ πού θα ήθελα να πάω.
Πώς είναι δυνατόν, Χιονούλα, όλες οι αδελφούλες σου έχουν ήδη αποφασίσει πού θα πάνε, και εσύ θέλεις να μείνεις; Αυτό είναι αδύνατο. Οι νιφάδες χιονιού γεννιούνται στον ουρανό για να πέσουν κάποια στιγμή, έτσι είναι ο κόσμος της φύσης.
Σημαίνει ότι θα πέσω, ακόμα κι αν δεν ξέρω πού θα πάω; — ρώτησα τη μαμά σύννεφο.
Φυσικά, απλώς αν δεν αποφασίσεις, ο αέρας θα σε πιάσει και θα σε πάρει σε άγνωστες περιοχές.
Λοιπόν, έτσι θα είναι. Αποφασίστηκε – θα πετάξω κάτω όπου κοιτάζουν τα μάτια μου, και ο αέρας θα αποφασίσει πού θα βρεθώ. Περνούσαν οι μέρες, οι νιφάδες χιονιού γίνονταν όλο και περισσότερες, η μαμά σύννεφο δυσκολεύονταν να μας κουβαλάει στον ουρανό. Οι αδελφούλες με ρωτούσαν συνέχεια αν είχα αλλάξει γνώμη για το να πετάξω κάτω χωρίς να ξέρω το δρόμο. Κάποιες γελούσαν πίσω μου, άλλες ειλικρινά μου ευχόταν καλή τύχη, και υπήρχαν κι εκείνες που ζήλευαν το θάρρος μου. Κι εγώ ήμουν λίγο φοβισμένη, αλλά ταυτόχρονα ήξερα ότι ο αέρας είναι ο φίλος μας, θα με πάρει σίγουρα σε ένα καλό μέρος.
Περνούσε ο καιρός, ο αέρας γίνονταν κάθε μέρα πιο παγωμένος. Ήρθε η ώρα του πρώτου χιονιού. Μόλις εμφανίστηκαν οι ηλιακές ακτίνες πάνω από τη γη, η μαμά σύννεφο είπε στα παιδιά νιφάδες ότι ήρθε η ώρα να ξεκινήσουν το ταξίδι. Οι νιφάδες αγκαλιάστηκαν αποχαιρετιστικά η μία την άλλη και με δυνατό γέλιο κατευθύνθηκαν κάτω. Κάποιες πέταξαν σε ζευγάρια, κάποιες μόνες, όλες κυκλώνονταν χαρούμενα στο χιονάτο χορό, λαμπυρίζοντας στον ήλιο. Εγώ διστάζω, ήμουν πολύ περίεργη πού θα με πάρει ο αέρας, και αποφάσισα να τον ρωτήσω:
Φίλε μου, Αεράκι, πού θέλεις να με πάρεις;
Χιονούλα, σήμερα θα πετάξουμε πάνω από μια μικρή πόλη, όπου ζουν πολλοί άνθρωποι, θα μπορέσεις να επιλέξεις οποιοδήποτε μέρος για να πέσεις, στη στέγη ενός σπιτιού ή στο δρόμο, ή ίσως θέλεις να γνωρίσεις κάποιον από τους κατοίκους. Πίστεψέ με, όλοι θα χαρούν το πρώτο χιόνι.
Τα λόγια του αεράκι με ηρέμησαν, και αποφάσισα. Κλείνοντας τα μάτια, έπεσα, στην αρχή από το φόβο δεν μπορούσα να αναπνεύσω, αλλά σύντομα ο φόβος αντικαταστάθηκε από τη χαρά της πτήσης. Τι ασυνήθιστο αίσθημα – να πετάς στο άγνωστο, κυκλώνοντας στα ρεύματα του αέρα. Είδα τις αδελφούλες μου να πλησιάζουν ήδη τη γη, όταν πέταγα πάνω από το δάσος, με χαιρέτησαν χαρούμενα, κάποιες είχαν ήδη πέσει και τώρα ξαπλώνονται σε μαλακές χιονοστιβάδες για να ξεκουραστούν.
Αλλά ο αέρας με έσπρωχνε όλο και πιο μακριά. Πετάξαμε πάνω από τη λίμνη, όπου ζούσαν ψάρια, και εκεί με χαιρέτησαν χαρούμενα οι αδελφούλες μου. Έκλεισα τα μάτια και άφησα τον εαυτό μου να πετάει απλώς μπροστά, χωρίς να σκέφτομαι πού ήμουν προορισμένη να βρεθώ.
Μετά από λίγο, ένιωσα ότι ο αέρας γίνονταν σταδιακά πιο ήσυχος και δεν με έσπρωχνε πια τόσο δυνατά. Όταν άνοιξα τα μάτια για να δω πάνω από τι πετάμε, ήμουν έκπληκτη. Είδα μια λαμπερή πόλη, διακοσμημένη με φωτεινά χριστουγεννιάτικα φώτα. Αποδείχθηκε ότι ενώ πέταγα, στο δρόμο είχε ήδη αρχίσει το σούρουπο.
Λαμπερές γιρλάντες διακόσμησαν όλα τα σπίτια της πόλης, έλαμπαν και λαμπυρίζαν, στα τζάμια είδα χριστουγεννιάτικα χιονάτα σχέδια, και μερικές φορές ανάμεσα στις διακοσμήσεις ήταν ορατές και χάρτινες νιφάδες. Αλλά για κάποιο λόγο δεν ήθελα να πέσω κάπου στο δρόμο ή στη στέγη ενός σπιτιού. Ήθελα να δω πιο κοντά τους ανθρώπους, και ζήτησα από το αεράκι να με πάρει εκεί όπου θα μπορούσα να τους δω.
Ξέρω ένα μέρος όπου σίγουρα θα σου αρέσει, — μου ψιθύρισε το αεράκι.
Λοιπόν, ας πετάξουμε γρήγορα! — του απάντησα.
Το αεράκι ήταν ήδη κουρασμένο από τη μεγάλη πτήση, γι' αυτό με κύκλωνε ελαφρά, ενώ πετάμε προς τους ανθρώπους. Τέλος, είδα πολλά μικρά παιδιά να παίζουν σε μια παιδική χαρά σε σχήμα παραμυθιού κάστρου. Ένα μικρό αγόρι με πράσινο μπουφάν προσπαθούσε να πιάσει με το στόμα του το πεσμένο χιόνι, και φοβήθηκα, δεν ήθελα καθόλου να με φάνε, δεν ήταν γι' αυτό που έκανα τόσο μεγάλο ταξίδι.
Αεράκι, παρακαλώ, μην με πάρεις προς αυτό το αγόρι, — ζήτησα από τον αέρα με όλη μου τη δύναμη.
Χιονούλα, είμαι πολύ κουρασμένος και δεν μπορώ να πετάξω πιο μακριά, θα πρέπει να επιλέξεις πού θα προσγειωθείς και να πετάξεις μόνη σου. Σε έφερα κοντά στους ανθρώπους όπως ήθελες, και τώρα πρέπει να φύγω, — μου είπε το αεράκι με κουρασμένη φωνή.
Φυσικά, φίλε, ευχαριστώ που μου έδωσες ένα τόσο απίστευτο περιπέτεια. Δώσε τα χαιρετίσματά μου στη μαμά σύννεφο και πες της ότι είμαι καλά, προσγειώθηκα ανάμεσα στους ανθρώπους, — ήταν λυπηρό να αποχαιρετιστώ το αεράκι.
Αντίο, Χιονούλα, — είπε ελαφρά.
Ο αέρας σταμάτησε, τίποτα άλλο δεν με έσπρωχνε μακριά, έπεφτα αργά-αργά κάτω και μπορούσα να μετακινηθώ μόνο λίγο δεξιά ή αριστερά. Μελέτησα προσεκτικά τη χαρά όπου βρέθηκα, ήμουν ήδη μακριά από το αγόρι με το πράσινο μπουφάν, γι' αυτό ο κίνδυνος να με φάνε είχε περάσει. Ξαφνικά, η προσοχή μου τραβήχτηκε από ένα κορίτσι που κυκλώνονταν γύρω του, χαιρόμενο το χιόνι.
Ήμουν τόσο απορροφημένη από το όμορφο πρόσωπό του, στο οποίο έλαμπε ένα χαμόγελο, και άκουγα το δυνατό παιδικό του γέλιο, που δεν παρατήρησα πώς πλησίασα πολύ κοντά. Το κορίτσι έβγαλε το χέρι του μπροστά σε ένα όμορφο και μαλακό κόκκινο γάντι, και χωρίς να το παρατηρήσω, έπεσα ακριβώς πάνω του.
Παιδιά, παιδιά, δείτε τι υπέροχη νιφάδα χιονιού έπιασα! — φώναξε.
Πολλά παιδιά, μικρά και μεγαλύτερα, συγκεντρώθηκαν γύρω της σε ποικιλόχρωμα μπουφάν. Κι εγώ τα κοίταζα από κάτω προς τα πάνω.
Ουάου, τόσο όμορφη δεν έχω δει ποτέ, — είπε ένα αγόρι με κίτρινο μπουφάν, έβγαλε το χέρι του και ήθελε να με αγγίξει, αλλά το κορίτσι το σταμάτησε στην ώρα.
Μην την αγγίζεις, αλλιώς θα λιώσει! — του είπε.
Είναι τόσο ασυνήθιστη, πιθανώς να ήρθε από μακριά, — είπε ένα μεγαλύτερο κορίτσι.
Κοίταζα τα παιδιά και ήμουν ευτυχής που προσγειώθηκα ακριβώς εδώ. Και όταν όλοι φύγαν, είπα στο κορίτσι:
Γεια σας, είμαι η Χιονούλα!
Ω, μιλάς; Σημαίνει ότι δεν είσαι απλή νιφάδα, αλλά μαγική; — εκπλήχθηκε.
Ναι, πέφτω μόνο με το πρώτο χιόνι, — της απάντησα.
Ουάου! Είσαι πολύ όμορφη!
Ευχαριστώ, δεν ήξερα πού ήθελα να πέσω. Αλλά τώρα είμαι χαρούμενη που με έπιασες, μπορώ να εκπληρώσω μια δική σου επιθυμία. Τι θέλεις; — ήθελα να χαρώ το κορίτσι.
Ω, δεν ξέρω καν…
Μην ντρέπεσαι, ζήτησε ό,τι θέλεις, — την ενθάρρυνα.
Θέλω το χειμώνα να χιονίζει πιο συχνά! — είπε.
Η επιθυμία του κορίτσιού με εξέπληξε. Αλλά της είχα υποσχεθεί να εκπληρώσω ό,τι ήθελε. Λοιπόν, έτσι θα είναι.
Θα εκπληρώσω την επιθυμία σου, μόνο κλείσε τα μάτια και σκέψου πολύ σκληρά γι' αυτό, — της είπα.
Όταν το κορίτσι άνοιξε τα μάτια, η νιφάδα χιονιού στο κόκκινο γάντι δεν ήταν πλέον εκεί. Στη θέση της ήταν ένα μικρό υγρό σημάδι. «Δεν αποχαιρέτησα καν!» — σκέφτηκε και είπε δυνατά:
Αντίο Χιονούλα, χάρηκα που σε είδα.
Αντίο-αντίο, — ακούστηκε σε απάντηση η γνώριμη φωνή.
Και ο χειμώνας εκείνη τη χρονιά ήταν ο πιο χιονιάρης των τελευταίων χρόνων.
