Πολλά χρόνια πριν συνέβη αυτή η ιστορία. Ένας μικρός τίγρης ζούσε στο δάσος με τη μητέρα του. Ήταν επιπολαιος, ανήσυχος και ενοχλούσε όλους γύρω του.
Ω, δεν ήθελαν να παίξουν μαζί του το μικρό αρκουδάκι, το μικρό λαγουδάκι και το μικρό αλεπουδάκι. Δεν τους άρεσε ότι ο μικρός τίγρης τους έπαιρνε τα παιχνίδια και διαφωνούσε συνεχώς, ακόμα κι αν είχε άδικο. Και το κυριότερο ― ήταν φοβερά επιπολαιος.
Αρκούσε η μητέρα να τον καλέσει σπίτι κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού ή να του απαγορεύσει να πάρει κάτι που του άρεσε, και ο μικρός τίγρης άρχιζε να χτυπά τα πόδια του, να φωνάζει, να κουνά τα πόδια του τόσο δυνατά που η δύστυχη μητέρα συμφωνούσε σε όλα. Επιπλέον, τα δυνατά πόδια του γιου της της έκαναν κακό.
Η τίγρη δεν ήξερε πλέον πώς να αντιμετωπίσει τις επιπολαιότητες του παιδιού. Αγαπούσε πολύ το μικρό της και ήθελε να μεγαλώσει ως καλός φίλος και αληθινός τίγρης-προστάτης.
Μια ζεστή καλοκαιρινή βραδιά, ο μικρός τίγρης και η μητέρα του κάθισαν να δειπνήσουν. Ο σαράντης ξανάρχισε να κάνει αταξίες, σπρώχνοντας το πιάτο τόσο δυνατά που σχεδόν έπεσε στο πάτωμα. Η μητέρα, με λυπηρό αναστεναγμό, το έσπρωξε ξανά προς το μικρό.
Παιδί μου, φάε τουλάχιστον ένα κουταλάκι, προσπάθησα για σένα, ― είπε τρυφερά, ― δοκίμασε αυτό που έφτιαξε η μητέρα. Μην είσαι ισχυρογνώμων, να είσαι καλό αγόρι.
Αλλά ο μικρός τίγρης, σπρώχνοντας ξανά το πιάτο, κούνησε το κεφάλι του και κούνησε τα πόδια του.
Δεν θέλω! Δεν θα! ― φώναξε. ― Αυτό δεν είναι νόστιμο! Δεν θέλω! Δεν θα!
Αλλά δεν το δοκίμασες καν. Πώς μπορείς να πεις ότι δεν είναι νόστιμο; ― δεν παραιτήθηκε η μητέρα.
Με δυσκολία κατάφερε να ταΐσει το γιο της. Και το μικρό, ικανοποιημένο που γλείφθηκε, ξάπλωσε στο κρεβάτι και χασμουρήθηκε γλυκά.
Δεν θέλω να κοιμηθώ, δεν θα… ― μουρμούρισε.
Κοιμήσου, το αγαπημένό μου, ήρθε η ώρα να ξεκουραστείς, ― είπε η τίγρη.
Τον σκέπασε με μια κουβέρτα, τον φίλησε και, κοιτάζοντας από το παράθυρο τον έναστρο ουρανό, ετοιμάστηκε να φύγει από το δωμάτιο.
Θα ήταν καλύτερα να ήμουν εντελώς μόνος. Θα έπαιζα όσο ήθελα και δεν θα κοιμόμουν όταν δεν ήθελα. Θα ήταν τόσο καλό να είσαι μόνος, ― μουρμούρισε ο μικρός τίγρης καθώς έκλεινε τα μάτια του.
Ανόητε μου, δεν ξέρεις ακόμα τι σημαίνει να είσαι μόνος, ― απάντησε η μητέρα και έκλεισε την πόρτα του δωματίου του.
Ήρθε το πρωί. Μόλις πρόλαβε να πάρει πρωινό, ο μικρός τίγρης βγήκε για περίπατο στο δασικό λιβάδι. Η μητέρα δεν του επέτρεπε να πάει μακριά από το σπίτι, αλλά ήθελε πολύ να φτάσει στο ρυάκι και να ακούσει το τραγούδι των πουλιών.
Το μικρό, φυσικά, έτρεξε προς το ρυάκι. Η καρδιά του χτυπούσε από χαρά. Ξάπλωσε σε ένα αρωματικό λιβάδι και άκουσε τη μουσική του δάσους και του νερού. Ξαφνικά του φτάσει ένα εκπληκτικό τραγούδι ― νέο, ασυνήθιστο, το οποίο δεν είχε συναντήσει ποτέ πριν. Ο μικρός τίγρης κοίταξε γύρω του, αλλά δεν είδε κανέναν.
Ποιος είναι εδώ; Ποιος τραγουδά τόσο όμορφα; Εμφανίσου, τραγούδησε μου ξανά! ― φώναξε το ζώο.
Καλησπέρα! Είμαι αηδόνι, ― ακούστηκε ξαφνικά μια φωνή από πάνω. ― Μου αρέσει να τραγουδώ, φυσικά. Αλλά θα έπρεπε να βιαστείς να πας σπίτι και να ζητήσεις συγγνώμη από τη μητέρα σου και τους φίλους σου για το ότι τους ενοχλούσες. Ξέρω όλα τα πράγματα στο δάσος. Είδα πώς κουνούσες τα πόδια σου στη μητέρα σου, κάνοντας επιπολαιότητες. Πώς έπαιρνες τα παιχνίδια από τους φίλους σου. Δεν είναι καλό να κάνεις τέτοια πράγματα. Θα χάσεις τους φίλους σου. Και έχεις μόνο μια μητέρα. Είναι πολύ λυπηρό και δύσκολο να ζεις μόνος.
Ο μικρός τίγρης σήκωσε το κεφάλι του και είδε μπροστά του ένα ασήμαντο γκρίζο-καφέ πουλάκι.
Εσύ να με διδάσκεις;! ― γέλασε ο μικρός τίγρης. ― Έχω όμορφη και λαμπερή γούνα. Δεν υπάρχει ίσια της στο δάσος μας! Και εσύ έχεις φτερά που δεν είναι αξιοσημείωτα. Το βρυχηθμό μου φοβίζει όλους, και κανείς δεν θα τολμούσε να με πληγώσει! Και εσύ είσαι μικρός, και ο καθένας μπορεί να σε πληγώσει. Δεν υπάρχει τίποτα τρομακτικό στο όμορφο τραγούδι σου. Δεν έχουμε τίποτα να συζητήσουμε, αηδόνι. Αντίο!
Το αηδόνι κούνησε το κεφάλι του.
Αντίο, μικρέ τίγρη! Αλλά θυμήσου: η περηφάνια δεν οδηγεί σε καλό. Φρόντισε τον εαυτό σου, ― είπε το πουλί και εξαφανίστηκε στα φύλλα.
Μόλις ετοιμάστηκε ο μικρός τίγρης να πάει σπίτι, είδε κυνηγούς. Γύρισε και έτρεξε όσο μπορούσε. Και οι κυνηγοί τον κυνηγούν, σχεδόν τον πιάνουν… Το μικρό έκλαιγε και φώναζε όσο μπορούσε.
Αηδονάκι, συγγνώμη! Βοήθησέ με να επιστρέψω σπίτι στη μητέρα μου, να ξεφύγω!
Αμέσως πέταξε το αηδονάκι και τραγούδησε το όμορφο τραγούδι του. Θυμήθηκαν οι κυνηγοί τις γενέτειρες χώρες τους, άκουσαν τα γνώριμα τρεμόλα και αποφάσισαν να μην ενοχλήσουν τον μικρό τίγρη.
Το αηδόνι κάθισε δίπλα στο μικρό και τον εξέτασε προσεκτικά ― μήπως ήταν τραυματισμένος. Ο σαράντης κάθισε, ενοχλημένος που έχει χαμηλώσει το κεφάλι του.
Συγγνώμη, αηδονάκι, που σε ενόχλησα. Στο τραγούδι σου κρύβεται πολύ μεγαλύτερη δύναμη από ό,τι στο βρυχηθμό μου. Αν δεν ήσουν εσύ ― δεν θα έβλεπα ξανά τη μητέρα μου, θα ήμουν τώρα σε ένα κλουβί. Ευχαριστώ που ήρθες στην κλήση μου. Υπόσχομαι ότι δεν θα συμπεριφέρομαι όπως πριν.
Το αηδόνι κοίταξε τον μικρό τίγρη και αναστέναξε.
Αυτό που έγινε έχει περάσει. Και εγώ δεν μπορούσα να κάνω διαφορετικά: δεν είναι καλό να ενοχλείς αυτούς που είναι μικρότεροι και ασθενέστεροι. Δεν είναι καλό να παίρνεις το γιο της μητέρας. Μην φοβάσαι τίποτα, μικρέ τίγρη. Πήγαινε σπίτι, και θα πετάξω δίπλα σου, ώστε κανείς να μην μπορεί να σε πληγώσει. Και αν θέλεις να με βρεις και να ακούσεις το τραγούδι μου ― έλα στο ρυάκι. Θα χαρώ να σε δω.
Έτσι ο μικρός τίγρης και το αηδόνι έγιναν φίλοι. Ο μικρός τίγρης συχνά έτρεχε στο ρυάκι για να ακούσει το τραγούδι του φίλου του και να πει νέα. Και είχε πολλά να πει: ο σαράντης διορθώθηκε, ζήτησε συγγνώμη από τους φίλους του και δεν ενόχλησε κανέναν άλλον. Τώρα όλοι ήθελαν να παίξουν μαζί του.
Ο ταραξίας ζήτησε συγγνώμη και από τη μητέρα του. Άρχισε να της βοηθά και δεν έκανε πλέον επιπολαιότητες. Η μητέρα είναι μόνη, και την αγαπά πολύ. Και η μητέρα τον αγαπά, και δεν μπορείς να την ενοχλήσεις.
Έτσι το όμορφο τραγούδι του ασήμαντου αηδονιού έσωσε τον μικρό τίγρη από τους κυνηγούς και τον βοήθησε να γίνει καλύτερος. Μεγάλωσε ως καλός και θαρραλέος τίγρης ― αληθινός φίλος, προστάτης των αδύναμων.
Να πιστέψετε ή όχι σε αυτή την ιστορία ― αποφασίζετε μόνοι σας, αγαπητοί αναγνώστες. Αλλά συχνά και ανάμεσά μας συναντάμε εκείνους που είναι παρόμοιοι με τον μικρό τίγρη και το αηδόνι.
