Ήταν Ιανουάριος. Έξω από το παράθυρο όμορφες νιφάδες χιονιού χόρευαν στον αέρα σαν ζωντανές, ενώ στον ουρανό έλαμπε ο φωτεινός ήλιος. Η μέρα ήταν τόσο υπέροχη που ούτε το τσουχτερό κρύο που τσίμπαγε τη μύτη δεν την χαλούσε.
Ο μικρός Νίκος φόρεσε το αγαπημένο του γκρι σκουφάκι, τα γάντια και το ζεστό κασκόλ του ήταν επίσης γκρι. Και έγινε το μικρό αγόρι σαν ένα γκρι χνουδωτό γατάκι.
Άνοιξε ο Νίκος την πόρτα, πάτησε στο κατώφλι και αναφώνησε:
Τι ομορφιά! Τέτοια πράγματα τα είχα δει μόνο στις εικόνες του βιβλίου που μου διαβάζει ο παππούς τα βράδια. Μήπως στην πραγματικότητα είναι τόσο όμορφα έξω; Μάλλον σε τέτοιες υπέροχες μέρες συμβαίνουν συχνά μαγικά πράγματα.
Άρχισε ο Νίκος να τρέχει στο χιόνι που τραγανιζόταν μελωδικά κάτω από τα πόδια του. Αποφάσισε το αγόρι να πάει στο δάσος, να περπατήσει εκεί που μάλλον τα δέντρα είναι ντυμένα σαν με λευκές γούνες και τα σύννεφα χιονιού είναι ακόμα πιο ψηλά από τον ίδιο τον Νίκο.
Περπατάει το αγόρι στο δάσος και ξαφνικά ακούει κάποιον να τσιρίζει με μια λεπτή, απαλή φωνούλα.
Περίεργο, ποιος μπορεί να είναι;
Σκέφτηκε το αγόρι.
Επιβραδύνοντας το βήμα, ο Νίκος κοίταξε προσεκτικά μπροστά του και είδε ένα μικρό κόκκινο ποντικάκι. Ήταν ανάσκελα και ξαπλωμένο ακίνητο. Ο Νίκος έτρεξε προς αυτό με απορία:
Ποντικάκι, ποντικάκι, είσαι ζωντανό;
Το ποντικάκι δεν αντιδρούσε.
Μάλλον το καημένο πάγωσε. Και ξαφνικά το μικρό κόκκινο ποντικάκι άνοιξε το ματάκι του και πετάχτηκε όρθιο.
Φτου σου φτου σου!
Τσίριξε.
Αυτό είναι θαύμα! Μήπως τα ζώα μπορούν να μιλούν;
Και τότε ο Νίκος θυμήθηκε πώς ο παππούς του διηγόταν ενδιαφέρουσες ιστορίες όπου τους χειμωνιάτικους μήνες συνέβαιναν διάφορα μαγικά πράγματα. Μάλλον ήρθε αυτή η μαγική στιγμή.
Άρα δεν είσαι γάτα;
Ρώτησε το τσιριχτό ποντίκι.
Όχι, γιατί το λες αυτό;
Απόρησε το αγόρι.
Έτρεχα σιγά-σιγά και ξαφνικά γυρίζω το κεφάλι μου και στον ορίζοντα είσαι εσύ, όλος γκρίζος, χνουδωτός και στρογγυλός, νόμισα ότι είσαι γάτα και αποφάσισα να προσποιηθώ ότι πάγωσα από το κρύο.
Αλλά γιατί;
Δεν σταματούσε να απορεί το αγόρι.
Για να μη με φας.
Ο Νίκος και το ποντικάκι γέλασαν δυνατά. Και τότε το ποντικάκι ρώτησε:
Μήπως θέλεις να έρθεις σπίτι μου;
Με χαρά, δεν είχα ποτέ την ευκαιρία να επισκεφτώ πραγματικά ζώα που μπορούν να μιλούν. Αλλά πώς θα βρω το σπίτι σου;
Ας κάνουμε έτσι — θα τρέξω σιγά-σιγά προς το σπίτι και στο χιόνι θα μένουν τα ίχνη από τα πατουσάκια μου. Από αυτά θα φτάσεις στο σπίτι μου.
Έτσι συμφώνησαν. Το ποντικάκι έτρεξε στο μονοπάτι και ο Νίκος ακολούθησε τα ίχνη του.
Περπατάει το αγόρι στο μονοπάτι χωρίς να στρίβει πουθενά. Ξαφνικά στο δρόμο του εμφανίστηκε μια χιονόμπαλα και ακριβώς μπροστά στη μύτη του Νίκου η μπάλα μεταμορφώθηκε σε άγριο αγριογούρουνο.
Ωχ! Ποιος μου εμποδίζει το δρόμο στο μονοπάτι;
Απίστευτο! Και εσύ μπορείς να μιλάς; Είναι δυνατόν;
Από την έκπληξη καθώς έπεσε στον πάτο είπε ο Νίκος.
Φυσικά, εμείς τα ζώα μιλάμε επίσης και σας καταλαβαίνουμε τέλεια εσάς τους ανθρώπους.
Απάντησε το αγριογούρουνο.
Δεν μπορούσα καν να το φανταστώ ότι μας καταλαβαίνετε!
Είπε το αγόρι.
Ξέρεις τι; Έλα σπίτι μου. Θα σε ταΐσω και θα ζεσταθείς πριν πας σπίτι σου.
Φώναξε με χαμόγελο το αγριογούρουνο.
Συμφώνησαν οι νέοι φίλοι όπως και με το ποντικάκι. Το αγριογούρουνο θα αφήνει ίχνη και ο Νίκος θα φτάσει στο σπιτάκι του.
Περπατάει το αγόρι στο μονοπάτι τραγουδώντας ένα τραγουδάκι.
Δεν πρόλαβε να κοιταξει γύρω του όταν ξαφνικά μπροστά του πετάχτηκε το κόκκινο ποντικάκι και φώναξε:
Να το σπίτι μου! Και αυτές είναι οι φίλες μου!
Δίπλα στο ποντικάκι χοροπηδούσαν άλλα κόκκινα ποντικάκια.
Τώρα θα σε ταΐσουμε με το πιο νόστιμο εδεσματάκι.
Το ποντίκι έδωσε στον Νίκο ένα μικρό κομμάτι σανό.
Ο Νίκος σκέφτηκε ότι αφού τα ποντικάκια μπορούν να μιλούν, τότε και ο σανός μάλλον είναι μαγικός — φαγώσιμος για ανθρώπους. Δοκίμασε το αγόρι το κομμάτι και χάρηκε.
Αποδείχτηκε ότι αυτό το θημωνιό σανού το αγόρι μαζί με τον παππού του το είχαν ετοιμάσει από το καλοκαίρι για τα αλογάκια τους που ζουν στο στάβλο κοντά στο σπίτι. Ο παππούς εκτρέφει εδώ και καιρό επιβήτορες και χιονόλευκα αλογάκια και το κομμένο σανό για τα ζώα το φυλάνε ακριβώς εδώ, στο δάσος.
Ενώ ο Νίκος σκεφτόταν και χαιρόταν, ανεπαίσθητα από πίσω πλησίασε το άγριο αγριογούρουνο.
Α, είσαι ήδη εδώ! Πολύ καλά! Τώρα θα σε κεράσω κάτι νοστιμότατο.
Ο χαυλιόδοντας έδωσε στο αγόρι το ίδιο κομμάτι σανό.
Ο Νίκος δεν πίστευε στα μάτια του. Γυρίζοντας είδε ότι τα ποντικάκια είχαν εξαφανιστεί.
Μήπως ζείτε μαζί με τα ποντικάκια εδώ;
Ρώτησε το αγόρι το αγριογούρουνο.
Ποια ποντικάκια, εγώ ζω εδώ εντελώς μόνος.
Απάντησε το αγριογούρουνο.
Αυτό το θημωνιό είναι τεράστιο αφού τόσα πολλά ζωάκια έχουν εγκατασταθεί σε αυτό.
Σκέφτηκε ο Νίκος.
Εκείνη τη στιγμή κοντά ακούστηκε ένα δυνατό τρίξιμο και από πίσω από το θημωνιό εμφανίστηκε ο παππούς του Νίκου που είχε έρθει στο δάσος με έλκηθρο για σανό.
Δεν πρόλαβε ο Νίκος να γυρίσει και κανένα από τα ζώα δεν έμεινε πια, όλα έτρεξαν να κρυφτούν.
Διηγήθηκε ο Νίκος στον παππού του τι του συνέβη. Ο παππούς δεν εκπλάγηκε καθόλου, άλλωστε ζει περισσότερο και έχει δει πολλά θαύματα στη ζωή του.
Λοιπόν, Νικολάκη μου. Ας αφήσουμε ένα μικρό θημωνιό για αυτά τα δασικά ζώα. Φυσικά, όλα αυτά τα ετοιμάσαμε για τα αλογάκια μας, αλλά και τα δασικά ζώα χρειάζονται κάπου να περάσουν τον χειμώνα και κάπου να ζήσουν. Θα κάνουμε μια καλή πράξη!
Έτσι αποφάσισαν. Και όταν ο Νίκος με τον παππού έφυγαν, το αγριογούρουνο με τα ποντικάκια γύρισαν στο σπίτι τους. Και τους έμεινε ένα σπιτάκι για τον χειμώνα και έχουν και φαγητό.
