Ζούσε κάποτε στον κόσμο ένα μικρό κορίτσι που λεγόταν Μαρία. Μαζί με τη μαμά της πήγαινε συχνά στο σούπερ μάρκετ για ψώνια και, περνώντας από το τμήμα με τα παιχνίδια, σταματούσε κομπιασμένη και κοίταζε τις όμορφες κούκλες, τα μεγάλα τουβλάκια και τα λούτρινα παιχνίδια.
Και έτσι, για άλλη μια φορά, όταν η μαμά με την κόρη της πήγαν στο σούπερ μάρκετ, η Μαρία είδε ένα όμορφο λούτρινο πάντα, ήταν τεράστιο, ασπρόμαυρο, χνουδωτό, σαν ζωντανό κοιτούσε τη Μαρία και της χαμογελούσε. Η Μαρία ήθελε τόσο πολύ αυτό το θαύμα να μείνει στο σπίτι της, στο δωμάτιό της. Ειδικά που σύντομα θα είχε τα γενέθλιά της, και αυτό ήταν ακριβώς το δώρο που ήθελε τόσο πολύ να πάρει για την πολυπόθητη μαγική γιορτή.
Το κορίτσι έβαλε τα κλάματα και άρχισε να παρακαλεί τη μαμά της να της αγοράσει αυτό το παιχνίδι αμέσως. Αλλά η μαμά είχε τόσες σακούλες στα χέρια της, και δεν είχαν μείνει καθόλου χρήματα μετά τα ψώνια, και υποσχέθηκε στην κόρη της ότι θα της αγόραζε αυτό το παιχνίδι λίγο αργότερα, την ημέρα των γενεθλίων της Μαρίας.
Φτάνοντας σπίτι, το κορίτσι δεν μπορούσε να ξεχάσει το όμορφο πάντα που είδε στη βιτρίνα του καταστήματος.
Η Μαρία πλησίασε ξανά τη μαμά της και λέει:
Μαμά, δεν θα μπορούσαμε να πάμε τώρα αμέσως και να αγοράσουμε αυτό το υπέροχο παιχνίδι; Μήπως αύριο το αγοράσουν σε άλλο κορίτσι, και τότε θα μείνω εντελώς χωρίς δώρο.
Ηλιαχτίδα μου, σίγουρα θα σου αγοράσουμε αυτό το πάντα όταν έρθουν τα γενέθλιά σου, τώρα είναι νύχτα, το κατάστημα έχει κλείσει.
Η Μαρία κοίταξε τη μαμά της με λύπη και πήγε στο δωμάτιό της. Και τότε η Μαρία αποφάσισε να πάει στο κατάστημα και να αγοράσει το παιχνίδι μόνη της. Φυσικά, τώρα δεν θα πήγαινε πουθενά, έξω ήταν νύχτα, αλλά αύριο το κορίτσι σίγουρα θα σκεφτόταν κάτι και θα πήγαινε για το όνειρό της στο παιδικό κατάστημα παιχνιδιών.
Ήρθε το πρωί και η μαμά πήγε τη Μαρία στο νηπιαγωγείο. Όπως συνήθως όλη την ημέρα τα παιδιά στην τάξη μάθαιναν να γράφουν, να διαβάζουν, να μετρούν, έφτιαχναν διάφορες κατασκευές και έπαιζαν με παιχνίδια. Και ήρθε η ώρα του μεσημεριανού ύπνου. Όλα τα παιδιά φόρεσαν τις υπέροχες πιτζάμες τους, διπλώσαν τα ρούχα τους στις καρέκλες και ξάπλωσαν στα κρεβατάκια. Η Μαρία επίσης ξάπλωσε άνετα για να κοιμηθεί γρήγορα, αλλά το όμορφο λούτρινο πάντα δεν έφευγε από το μυαλό της.
Χωρίς να το σκεφτεί πολύ, και βλέποντας ότι όλα τα παιδιά κοιμόντουσαν ήδη βαθιά στα κρεβατάκια τους, η Μαρία αποφάσισε να βγει αθόρυβα, ανεπαίσθητα από κάτω από την κουβέρτα και να πάει για το όνειρό της στο κατάστημα παιχνιδιών. Περνώντας ανεπαίσθητα από τη νηπιαγωγό, το κορίτσι κατευθύνθηκε στον γνωστό δρόμο προς το κατάστημα, όπου πήγαινε συχνά με τη μαμά της. Έτρεξε πολλή ώρα η Μαρία στο μονοπάτι, αλλά δεν μπορούσε να δει εκείνο το πάγκο με το σωρό από φωτεινά παιχνίδια.
Και ήρθε το βράδυ, έξω έγινε πολύ κρύο και σχεδόν σκοτεινά. Η Μαρία φοβήθηκε και αποφάσισε τελικά να επιστρέψει πίσω στο νηπιαγωγείο, για να μην τη μαλώσουν. Αλλά γυρίζοντας, το κορίτσι κατάλαβε ότι είχε χαθεί. Κανένα κατάστημα και άλλα σπίτια που την περιέβαλλαν τώρα, το κορίτσι δεν είχε δει πριν, γι' αυτό δεν ήξερε προς τα πού να πάει.
Περπατάει η Μαρία, κλαίει, και ξαφνικά την πλησιάζει μια γιαγιά και ρωτάει:
Κοριτσάκι, γιατί τριγυρνάς μόνη σου στο δρόμο το βράδυ; Πού είναι η μαμά σου;
Χάθηκα. Έψαχνα το αγαπημένο μου κατάστημα με παιχνίδια και μάλλον πέρασα από μπροστά του. Τώρα δεν ξέρω πού να πάω.
Απάντησε η Μαρία.
Ας το ξεκαθαρίσουμε. Πώς σε λένε;
Ρώτησε η γιαγιά.
Μαρία.
Και με ποιον μένεις;
Με τη μαμά μου.
Πηγαίνεις σχολείο ή νηπιαγωγείο;
Ναι, πηγαίνω στο νηπιαγωγείο.
Πώς λέγεται;
Το νηπιαγωγείο μου λέγεται «Φραουλίτσα», και πολύ κοντά είναι το σπίτι μου με τη μαμά.
Λοιπόν, ξέρω πού είναι αυτό, έλα να σε πάω στο νηπιαγωγείο, και εκεί θα τα ξεκαθαρίσουμε.
Μετά από λίγο η Μαρία με τη γιαγιά πλησίαζαν ήδη το νηπιαγωγείο. Και ξαφνικά η Μαρία είδε τη μαμά της, που καθόταν στο σκαλοπάτι και έκλαιγε πικρά.
Η Μαρία έτρεξε προς αυτήν και φώναξε δυνατά:
Μαμά, αγαπημένη μου, είμαι εδώ, μην κλαις!
Κόρη μου, πού ήσουν; Δεν βρίσκω την ησυχία μου!
Απάντησε η δακρυσμένη μαμά, τρέχοντας να συναντήσει τη Μαρία.
Μαμά, ήθελα τόσο πολύ εκείνο το όμορφο πάντα που είδαμε στο κατάστημα, που αποφάσισα με κάθε τρόπο να το αγοράσω. Έφυγα μόνη μου από το νηπιαγωγείο και πήγα για αυτό, αλλά χάθηκα. Αυτή η καλή γιαγιά μου έδειξε το δρόμο και με έφερε εδώ. Έξω ήταν τόσο τρομακτικό, γύρω μου άγνωστοι θείοι και θείες, έγινε πολύ κρύο, και νόμιζα ότι δεν θα σε ξαναδώ ποτέ! Μαμά, φοβήθηκα τόσο πολύ, μη με μαλώσεις, σε παρακαλώ, δεν θα το ξανακάνω ποτέ!
Η μαμά αγκάλιασε το κορίτσι και σκούπισε τα δάκρυα. Την επόμενη μέρα πήγαν μαζί στο κατάστημα και αγόρασαν εκείνο το πάντα που άρεσε τόσο πολύ στο κορίτσι. Από εκείνη τη μέρα η Μαρία δεν έβγαινε ποτέ στο δρόμο χωρίς την άδεια της μαμάς της, πάντα την κρατούσε από το χέρι και δεν έτρεχε μακριά.
Και αν η Μαρία ήθελε πολύ κάτι, το έλεγε στη μαμά της, και πήγαιναν μαζί για το παιχνίδι που της άρεσε. Το κορίτσι κατάλαβε ότι αν έτρεχε έτσι, μια μέρα θα μπορούσε να χαθεί για πάντα και να μην ξαναδεί ποτέ την αγαπημένη της μαμά και τους φίλους της από το νηπιαγωγείο, με τους οποίους έπαιζε τόσο ευχάριστα.
