Μακριά-μακριά στο διάστημα ζούσε ένα μικρό αστεράκι. Φυσικά, ήταν μικρό μόνο σε σύγκριση με κάποια άλλα αστέρια, σε εμάς και σε σένα θα φαινόταν τεράστιο.
Ήταν μεγαλύτερο από τα δέντρα, τα σπίτια και ακόμη και τον Ήλιό μας. Αλλά δεν είναι για αυτό η συζήτηση. Περισσότερο από όλα στον κόσμο, το Αστεράκι αγαπούσε να κοιτάζει τα άλλα αστέρια και να σκέφτεται πώς ζουν, τι βλέπουν γύρω τους, για τι ονειρεύονται. Αλλά δεν ήξερε πώς να τους το ρωτήσει, γι' αυτό αισθανόταν πολύ μοναχικό.
Φυσικά, γύρω του περιστρέφονταν αρκετοί πλανήτες, και παλιότερα προσπάθησε να τους προσκαλέσει σε συζήτηση. Αλλά η συζήτηση δεν πήγαινε καλά: οι πλανήτες δεν ενδιαφέρονταν για αυτό που ήταν μακριά τους. Συνήθως, όλη η επικοινωνία τελείωνε με τις διαφωνίες τους σχετικά με το ποιος θα περιστρέφονταν γύρω από ποιον και ποια τροχιά (δηλαδή η διαδρομή γύρω από το αστέρι) ήταν πιο σωστή και όμορφη. Αλλά το Αστεράκι κουράστηκε και σταμάτησε να ενοχλεί τους πλανήτες με συζητήσεις που δεν τους ενδιέφεραν καθόλου.
Αλλά μια νύχτα (ή ίσως και μέρα, είναι δύσκολο να πούμε, γιατί στο διάστημα είναι πάντα νύχτα) ένας κομήτης πέταξε δίπλα από το αστέρι. Εκπλάγη πολύ, γιατί ποτέ πριν δεν είχε δει κάτι τέτοιο.
Καλησπέρα! Με λένε Αστεράκι, και εσύ ποια είσαι;
Χαιρέτησε τη σύντροφό της.
Είμαι κομήτης. Δεν έχεις δει ποτέ κομήτες πριν;
Απάντησε η συνομιλήτρια με έκπληξη.
Όχι. Βλέπω μόνο τους πλανήτες που περιστρέφονται γύρω μου.
Απάντησε λυπημένα το Αστεράκι.
Πολύ περίεργο. Υπάρχουν τόσοι πολλοί από εμάς που πετάμε σε όλο το διάστημα! Αλλά προφανώς είναι τόσο τεράστιο που δεν φτάνουμε ούτε καν στις απομακρυσμένες γωνιές του... Οι κομήτες είναι ουράνιες ταξιδιώτες. Μοιάζουμε λίγο με τους πλανήτες, αλλά είμαστε πολύ μικρότεροι και ελαφρύτεροι, γι' αυτό δεν περιστρεφόμαστε γύρω από ένα αστέρι, αλλά πετάμε όπου θέλουμε! Εγώ είμαι ένας παγωμένος κομήτης, αλλά υπάρχουν και κομήτες από πέτρα και μέταλλο.
Είπε ο κομήτης.
Πόσο ενδιαφέρον! Σε ζηλεύω τόσο, έχεις δει τόσα πολλά! Πες μου, βιάζεσαι πολύ; Μπορείς να μείνεις λίγο κοντά μου και να μου πεις για τα θαύματα που έχεις δει;
Ρώτησε το Αστεράκι.
Ο κομήτης δεν βιαζόταν και δέχτηκε την πρόσκληση του Αστεριού. Άρχισε να περιστρέφεται με τους πλανήτες γύρω του και κάθε μέρα του έλεγε εκπληκτικές ιστορίες. Το Αστεράκι έμαθε ότι, όπως αποδείχθηκε, όλα τα αστέρια είναι διαφορετικά: υπάρχουν πολύ νέα (όπως αυτό), και υπάρχουν παλιά, σχεδόν όπως το ίδιο το Σύμπαν.
Υπάρχουν πολύ ζεστά, υπάρχουν σχεδόν κρύα· υπάρχουν μικρά, και υπάρχουν απλώς γιγάντια, τόσο μεγάλα που ο κομήτης χρειάζεται αρκετά χρόνια για να πετάξει κατά μήκος ενός τέτοιου αστεριού. Και το κυριότερο - πολλά από τα αστέρια που αγαπά να παρατηρεί το Αστεράκι μας, αποδείχθηκε ότι είχαν σβήσει πολύ καιρό πριν, δεν υπάρχουν πλέον! Απλώς είναι τόσο μακριά που το τελευταίο φως που εξέπεμψαν πριν σβήσουν, φτάνει σε αυτό μόνο τώρα...
Αυτές οι ιστορίες μάγεψαν και γοήτευσαν το Αστεράκι. Και μια μέρα αποφάσισε να ρωτήσει τον κομήτη:
Πες μου, τα άλλα αστέρια επικοινωνούν μεταξύ τους; Θα ήθελα τόσο πολύ να μιλήσω μαζί τους...
Ναι, φυσικά. Αν κοιτάξεις προσεκτικά τον ουρανό, θα δεις ότι τα αστέρια δεν λάμπουν ομοιόμορφα, αλλά συνεχώς αναβοσβήνουν. Άλλοτε λάμπουν πιο φωτεινά, άλλοτε σχεδόν σβήνουν... Αυτή είναι η γλώσσα των αστεριών, έτσι επικοινωνούν μεταξύ τους.
Απάντησε ήρεμα ο κομήτης.
Κομήτη, πώς μπορώ να μάθω αυτή τη γλώσσα;
Ρώτησε ανήσυχα το Αστεράκι.
Λοιπόν, δυστυχώς, δεν την ξέρω. Είναι μια ειδική γλώσσα, την μιλούν μόνο τα αστέρια, δεν υπάρχουν εγχειρίδια γι' αυτήν. Νομίζω ότι πρέπει να τα κοιτάζεις προσεκτικά, να προσπαθείς να καταλάβεις τι αναβοσβήνουν... Σε 200 χρόνια θα τα έχεις μάθει όλα!
Δίστασε ο κομήτης.
Το Αστεράκι λυπήθηκε λίγο. Αλλά δεν είχε πολλές επιλογές - ή να ακούσει τον κομήτη, ή να ζει πάλι στη θλίψη και τη μοναξιά. Σύντομα η νέα του φίλη έφυγε, και το Αστεράκι άρχισε να κοιτάζει με διπλάσια προσοχή το σκοτεινό ουρανό.
Περνούσαν τα χρόνια - αλλά για το Αστεράκι ήταν σαν μέρες για εμάς - κοιτούσε τα άλλα αστέρια και προσπαθούσε να λύσει τη μυστηριώδη γλώσσα τους. Και μια νύχτα (ή ίσως ήταν μέρα, ποιος ξέρει) θαύμαζε ένα φωτεινό κόκκινο αστέρι. Και ξαφνικά είδε ότι άρχισε να αναβοσβήνει. Τρεις σύντομες ασθενείς αναλαμπές, μία φωτεινή... Και ξαφνικά ένα άλλο αστέρι, μικρό, ασημί-λευκό, άρχισε επίσης να αναβοσβήνει.
Τρεις σύντομες, μία μεγάλη και φωτεινή αναλαμπή... «Και σε σας χαιρετώ», απάντησε το Αστεράκι για τον εαυτό του. Και ξαφνικά κατάλαβε: αυτό ήταν πράγματι χαιρετισμός! Ναι, έτσι χαιρέτησαν, και έπρεπε να τους αναβοσβήσει για να καταλάβουν ότι τα άκουσε! Προφανώς, τα χρόνια που ξόδεψε κοιτώντας το σκοτεινό ουρανό δεν ήταν μάταια.
Αναβόσβησε τρεις σύντομες αναλαμπές, μία μεγάλη... Τώρα μόνο αναμονή. Το Αστεράκι ήξερε ότι η απάντηση δεν θα ερχόταν αμέσως· και περισσότερο, από κάποιο από αυτά τα αστέρια ίσως να μην έρθει καθόλου, αν τυχαίνει να έχει ήδη σβήσει. Αλλά το Αστεράκι ήταν σίγουρο ότι όχι σε εκατό, αλλά σε χίλια χρόνια, όχι από ένα, αλλά από ένα άλλο αστέρι, θα λάβει απάντηση. Και αυτά τα χρόνια αναμονής δεν θα ήταν τόσο βαρετά όσο πριν.
