Ζούσε κάποτε ένα μικρό λαγουδάκι στο δάσος. Με μεγάλα αυτιά, γρήγορο, ευκίνητο, αλλά είχε ένα μόνο ελάττωμα — γκρίνιαζε για όλα στον κόσμο. Για αυτό το λόγο το ονόμασαν στο δάσος Γκρινιάρης. Ήταν δύσκολο για το γκρινιάρη λαγό να συμβιώσει με τα άλλα ζώα. Κάθε μέρα, όλα του φαίνονταν λάθος. Ανατέλλει ο ήλιος καθαρός, κοιτάζει από το παράθυρο το λαγουδάκι, αλλά εκείνο ξαπλωμένο στο κρεβάτι μόνο μουρμουρίζει:
Ω, τι φωτεινός ήλιος, ακόμα και τα μάτια μου τυφλώνονται. Μακάρι να έρθουν γρήγορα σύννεφα και να τον κρύψουν! — και σκεπάζεται με το κουβέρτα μέχρι το κεφάλι.
Μια άλλη φορά, η μαμά λαγός έψησε πίτες με καρότο και λάχανο. Οι πίτες ήταν χορταστικές, αρωματικές, όλοι οι γειτονικοί δασικοί ζώοι έτρεχαν να δοκιμάσουν ένα κομμάτι και επαινούσαν τη μαμά λαγό. Αλλά ο Γκρινιάρης ήταν πάλι δυσαρεστημένος:
Οι πίτες, φυσικά, είναι νόστιμες, αλλά έφαγα τόσο πολύ που τώρα δεν μπορώ να πάω βόλτα. Δεν μπορώ καν να σηκωθώ από την καρέκλα. Ω-ω!
Μια μέρα, τα δασικά λαγουδάκια αποφάσισαν να κάνουν αγώνες. Για να δουν ποιο είναι το πιο γρήγορο λαγό στο δάσος. Αλλά δεν κάλεσαν το γκρινιάρη λαγό: σίγουρα δεν θα του άρεσε. Όταν το ανακάλυψε ο Γκρινιάρης, θύμωσε, γιατί του άρεσε πολύ να τρέχει και ήταν το πιο γρήγορο και ευκίνητο λαγό σε όλο τον κόσμο. Αλλά δεν τον κάλεσαν. Περπατούσε το λαγουδάκι στο δάσος και μουρμουρούσε για τον εαυτό του:
Ο καιρός είναι κακός, το μονοπάτι είναι πολύ στενό, τα δέντρα είναι πολύ ψηλά, τα παπούτσια με τρίβουν, πεινάω...
Και γκρίνιαξε τόσο πολύ που δεν παρατήρησε πώς μπήκε βαθιά-βαθιά στο δάσος. Το λαγουδάκι συχνά περπατούσε στο δάσος, αλλά μόνο στα γνωστά μονοπάτια και ποτέ δεν πήγαινε μακριά από το σπίτι. Και δεν είχε τίποτα να κάνει στο βάθος του δάσους. Όλα τα ζώα ζουν στις άκρες, δεν μπαίνουν στο κέντρο.
Μόνο λύκοι και αλεπούδες κυνηγούν εδώ μερικές φορές. Κοίταξε ο Γκρινιάρης γύρω του και κατάλαβε ότι δεν ήξερε πώς να επιστρέψει σπίτι. Το λαγουδάκι φοβήθηκε, άλλοτε ένα κλαδί έκρεμε πίσω του, άλλοτε τα φύλλα θρόιζαν, και του φαινόταν ότι παντού κρυβόταν κίνδυνος. Τέντωσε το λαγουδάκι τα αυτιά του και άκουσε — μπροστά από τα δέντρα περπατούσε κάποιος. Κρύφτηκε πίσω από ένα φαρδύ κορμό ελάτης και κοίταζε μέσα από τα κλαδιά.
Και περνούσε ένας λεπτός, γερο-άντρας με γκρίζα μαλλιά και ένα αστείο γούνινο καπέλο. Ήταν ο τοπικός δασοφύλακας. Ζούσε σε μια καλύβα και φρόντιζε το δάσος. Ήξερε κάθε ζώο με το όνομά του και δεν άφηνε κανένα να υποφέρει. Τα ζώα αγαπούσαν επίσης το δασοφύλακα, αλλά κανείς δεν ήξερε πού ήταν η καλύβα του. Μερικοί ακόμα πίστευαν ότι ήταν μάγος και δεν ζούσε πουθενά, αλλά μεταμορφωνόταν σε δασικό ζώο και περπατούσε στο δάσος.
Ο Γκρινιάρης αναγνώρισε το δασοφύλακα και έτρεξε να τον συναντήσει.
Παππού δασοφύλακα, χάθηκα! — είπε με λύπη.
Γκρινιάρη; Πώς βρέθηκες εδώ; Δεν περίμενα να σε συναντήσω σε τέτοιο απομακρυσμένο μέρος, — είπε με έκπληξη ο δασοφύλακας.
Έφυγα στο δάσος γιατί ήμουν στενοχωρημένος που τα λαγουδάκια δεν με κάλεσαν να συμμετάσχω στους αγώνες. Και μετά δεν παρατήρησα πώς χάθηκα. — είπε στον γέρο το λαγουδάκι.
Έτσι είναι... — σκέφτηκε ο δασοφύλακας, — ζεις στην άκρη, σωστά; Είναι μακριά για σένα να πας σπίτι τώρα, και είναι ήδη αργά. Ξέρεις τι, σήμερα θα κοιμηθείς στην καλύβα μου, θα σε ταΐσω, θα σε ζεστάνω και θα σου στρώσω κρεβάτι, και το πρωί θα σε συνοδεύσω σπίτι.
Πώς δηλαδή στο σπίτι σας; Και εσείς... — διστάζοντας το λαγουδάκι, — ζείτε σε καλύβα;
Φυσικά, και πού αλλού! Είναι εδώ κοντά. Πρέπει να προσέχω περισσότερο αυτό το τμήμα του δάσους, γι' αυτό εγκαταστάθηκα εδώ.
Τότε συμφωνώ! — χαμογέλασε το λαγουδάκι.
Το μονοπάτι προς την καλύβα του δασοφύλακα ήταν σύντομο. Περπάτησαν μέσα από πυκνή βλάστηση και βρέθηκαν σε μια μικρή λιανή. Μπαίνοντας στο σπίτι, ο Γκρινιάρης κοίταξε γύρω του και είπε:
Ναι, δεν είναι κακό το σπιτάκι σας, αλλά θα μπορούσε να ήταν μεγαλύτερο... Πώς θα χωρέσουμε εδώ;
Θα χωρέσουμε κάπως, — χαμογέλασε ο δασοφύλακας, — Θα πιεις τσάι;
Φυσικά!
Ο δασοφύλακας ζέστανε το σαμοβάρι και έσερβε στον εαυτό του και στο λαγουδάκι μια μεγάλη κούπα αρωματικό τσάι με βότανα. Το λαγουδάκι ήπιε τσάι και είπε:
Ω, πολύ ζεστό, έκαψα τη γλώσσα μου!
Ο δασοφύλακας έφερε κρύο νερό και αραίωσε το τσάι του λαγουδάκι. Ήπιε πάλι και άρχισε να γκρινιάζει ξανά.
Το τσάι είναι νόστιμο, αρωματικό, αλλά γιατί τα φλιτζάνια είναι τόσο μεγάλα; Δεν θα το πιω όλο, και είναι κρίμα να το χύσω. Και είναι πολύ γλυκό.
Θα φας δείπνο, Γκρινιάρη; — απάντησε μόνο ο δασοφύλακας.
Θα φάω!
Ο δασοφύλακας έφερε πίτες με πατάτες, κομπόστα από δασικά φρούτα και ειδικά για το λαγουδάκι έβγαλε μαρμελάδα καρότου. Το λαγουδάκι έφαγε με όρεξη, αλλά συνέχισε να γκρινιάζει:
Πίτες με πατάτες, πού έχει ακουστεί τέτοιο πράγμα! Αυτές με λάχανο της μαμάς — ναι. Πίτες με λάχανο πρέπει να είναι, αλλά με πατάτες δεν είναι νόστιμες. Η κομπόστα είναι κάπως ξινή, και η μαρμελάδα...
Και η μαρμελάδα, τότε δεν χρειάζεται να την φας, — δεν άφησε το λαγουδάκι να τελειώσει ο δασοφύλακας.
Όχι, φυσικά, θα την φάω, αλλά είναι πολύ πορτοκαλί.
Μετά το δείπνο, ο δασοφύλακας στρώσε κρεβάτι για το λαγουδάκι, του έδωσε ένα πούπουλο κουβέρτα και μαξιλάρι. Το λαγουδάκι ξαπλώθηκε και για πολύ καιρό δεν μπορούσε να κοιμηθεί — ανακατεύονταν και γκρίνιαζε:
Ω, πόσο άβολο, το στρώμα είναι σκληρό, το κουβέρτα είναι βαρύ, και το μαξιλάρι είναι πολύ μαλακό.
Αλλά ο δασοφύλακας δεν πήγε να κοιμηθεί, άκουσε το λαγουδάκι να γκρινιάζει ξανά και αποφάσισε να το διδάξει. Γιατί ήταν πραγματικά μάγος. Μόνο δεν ήξερε να μεταμορφώνεται σε ζώο, αλλά ήταν ο καλύτερος στα μαγικά ξόρκια. Όταν το λαγουδάκι κοιμήθηκε, ο γέρος πλησίασε το κρεβάτι του και του έστειλε ένα ειδικό όνειρο.
Το λαγουδάκι είδε στο όνειρο το σπιτάκι του στην άκρη, τη μαμά και τα άλλα λαγουδάκια. Έτρεξε χαρούμενο προς το σπίτι, ήθελε να πει πόσο χαίρεται που επέστρεψε, να πει ότι ήταν στην καλύβα του δασοφύλακα και ότι ήπιαν τσάι μαζί, και για τα λαγουδάκια που δεν το κάλεσαν στους αγώνες, αλλά όταν άνοιξε το στόμα του, κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να πει ούτε μια λέξη.
Η μαμά τον αγκάλιαζε, αλλά εκείνο μόνο άνοιγε και έκλεινε το στόμα. Ήθελε τόσο πολύ να μοιραστεί τα νέα με τη μαμά, αλλά όσο και να προσπάθησε, δεν μπορούσε. Το λαγουδάκι φοβήθηκε πολύ και ξύπνησε με δάκρυα. Ήταν ήδη πρωί, ο δασοφύλακας ήπιε τσάι στο παράθυρο, και το λαγουδάκι αποφάσισε να ρωτήσει τι ήταν αυτό το όνειρο.
Καλημέρα, Γκρινιάρη, πώς κοιμήθηκες; – ρώτησε ο γέρος και χαμογέλασε.
Το λαγουδάκι ιστόρησε το περίεργο όνειρό του, και ο δασοφύλακας του απάντησε.
Βλέπεις, έτσι συμβαίνει, όταν μπορούσες να μιλάς, γκρίνιαζες συνέχεια και δεν εκτιμούσες αυτό που έκαναν οι άλλοι για σένα. Και όταν έχασες τη δυνατότητα να πεις μια λέξη, στενοχωρήθηκες. Ίσως λοιπόν δεν πρέπει να γκρινιάζεις για ασήμαντα πράγματα; Γιατί κάθε λέξη έχει αξία.
Ναι, τώρα δεν θέλω να γκρινιάζω καθόλου! — επιβεβαίωσε το λαγουδάκι τα λόγια του.
Τότε ας πιούμε τσάι, — πρότεινε ο δασοφύλακας. Και δεν έβαλε ζάχαρη στο τσάι του λαγουδάκι. Αποφάσισε να δει τι θα έλεγε. Θα γκρίνιαζε ή όχι.
Το λαγουδάκι ήπιε τσάι και σκούπισε το πρόσωπό του. Σχεδόν ήθελε να πει στο δασοφύλακα ότι το τσάι δεν ήταν νόστιμο και ότι έλειπε ζάχαρη, αλλά θυμήθηκε το φοβερό όνειρο και είπε:
Παππού δασοφύλακα, ευχαριστώ για τη φιλοξενία, για τον ночлег και για το τσάι με τις πίτες. Μπορώ να προσθέσω λίγη ζάχαρη;
Γέλασε ο δασοφύλακας, έφερε μαρμελάδα, κουλουράκια και ζάχαρη. Και είπε:
Βλέπεις, λαγουδάκι, δεν είναι απαραίτητο να γκρινιάζεις, μπορείς απλώς να ζητήσεις. Είσαι έξυπνο που το κατάλαβες. Ας πάμε να πάρουμε πρωινό, και μετά θα σε συνοδεύσω σπίτι, μήπως χαθείς ξανά.
Όταν το λαγουδάκι τελείωσε, ευχαρίστησε ξανά το δασοφύλακα. Βρήκαν το δρόμο προς το σπίτι γρήγορα, ο παππού ήξερε καλά όλα τα μονοπάτια στο δάσος. Το λαγουδάκι ήταν πολύ χαρούμενο που επέστρεψε, αγκάλιασε τη μαμά, που ήταν πολύ ανήσυχη, και της ιστόρησε όλα. Μόνο για το όνειρο αποφάσισε να σιωπήσει. Ήταν ένα μυστικό μεταξύ του και του παππού δασοφύλακα.
Από εκείνη τη μέρα, το λαγουδάκι δεν σπαταλούσε πλέον τα λόγια. Άρχισε να χαίρεται τα μικρά πράγματα και δεν ξέχνησε να λέει «ευχαριστώ». Και όταν τα ζώα είδαν ότι ο Γκρινιάρης άλλαξε, άρχισαν να το καλούν πιο συχνά για βόλτες, και ακόμα του πρότειναν να συμμετάσχει στους αγώνες. Το λαγουδάκι ήρθε πρώτο. Σύντομα το ονόμασαν Λαγουδάκι Γρήγορο, και όλοι ξέχασαν το παλιό του ψευδώνυμο.
