Στην σοφίτα ενός μικρού αστικού σπιτιού ζούσε μια πραγματική οικογένεια γατών. Ο μπαμπάς – ένας μεγάλος και χοντρός γάτος με ένα ροζ μύτη. Το τρίχωμά του ήταν μαύρο-μαύρο, χωρίς ούτε ένα λευκό σημάδι. Γι' αυτό τα παιδιά στην αυλή τον ονόμασαν Κάρβουνο.
Η μαμά – μια όμορφη μακρύτριχη λευκή γάτα. Κανείς δεν ήξερε πώς βρέθηκε στο δρόμο. Υπήρχαν φήμες ότι δραπέτευσε μόνη της από τους ιδιοκτήτες της όταν είδε το Κάρβουνο. Ήταν αγάπη με την πρώτη ματιά. Όλοι ονόμαζαν τη μαμά γάτα Χιόνη. Και ο Κάρβουνο και η Χιόνη απέκτησαν μικρά αστεία γατάκια.
Εννέα μικρά με εντελώς διαφορετικό χρώμα. Ένα είχε μαύρο τρίχωμα, μόνο τα πατάγια λευκά, ένα άλλο είχε λευκό κεφάλι και το σώμα εντελώς μαύρο. Κάποια είχαν σημάδια, κάποια ακόμη και σχέδια. Αλλά το Κούπι ήταν το αγαπημένο όλων των κατοίκων του σπιτιού.
«Γιατί Κούπι; Από πού προέρχεται αυτό το περίεργο όνομα;» θα ρωτούσατε; Το θέμα είναι ότι το μικρό ήταν εντελώς μαύρο, αλλά στην πλάτη του λάμπρυνε ένα μεγάλο λευκό σημάδι σε σχήμα καρδιάς. Είχε ένα ροζ μύτη και πράσινα μάτια. Έτσι το ονόμασαν προς τιμήν του Κουπιδώνα – Κούπι.
Στα παιδιά της αυλής άρεσε να χαϊδεύουν το μικρό. Και κάποιος ακόμη επινόησε ότι αν το Κούπι πλησίαζε και τριβόταν πάνω σου – σημαίνει ότι ο Κουπιδώνας σε επέλεξε και σύντομα θα βρεις την αγάπη σου.
Το Κούπι ήταν περίεργο αλλά ντροπαλό γατάκι. Σπάνια έπαιζε με κάποιον άλλον εκτός από τα αδέλφια και τις αδελφές του. Στα κοινά παιχνίδια κυνηγητού συνήθως ερχόταν τελευταίο. Όχι επειδή έτρεχε αργά, αλλά επειδή δεν ήθελε να κερδίσει.
Κάθε φορά που κάποιος κέρδιζε σε αυτό το παιχνίδι, όλες οι γάτες της αυλής συγκεντρώνονταν και συγχαίρονταν τον νικητή, μιαυλίζοντας δυνατά. Αλλά το Κούπι δεν αγαπούσε τέτοια προσοχή και δεν την αναζητούσε. Του ήταν αρκετά τα ενθουσιώδη βλέμματα των παιδιών όταν θαύμαζαν το τρίχωμά του.
Τα γατάκια γεννήθηκαν στο τέλος του καλοκαιριού. Για αυτά ο κόσμος γύρω τους ήταν πράσινο γρασίδι και αιώνιος ήλιος, κολύμπι σε λακκούβες και κυνήγι πεταλούδων. Δεν είχαν δει άλλη εποχή του χρόνου. Ο Αύγουστος πέρασε και ήρθε το πρώτο τους φθινόπωρο.
Ο Κάρβουνο και η Χιόνη προσπαθούσαν όσο μπορούσαν να ζεστάνουν τη σοφίτα. Ήξεραν ότι το φθινόπωρο μπορεί να είναι κρύο και δαγκωτικό. Ότι ο ήλιος δεν λάμπει πάντα φωτεινά και όλο και περισσότερο θα τον σκεπάσουν τα σύννεφα. Και η βροχή δεν είναι πλέον τόσο χαρούμενη και προσμενόμενη όπως το καλοκαίρι. Για τις γάτες το φθινόπωρο ήταν μια δύσκολη εποχή, όταν ήταν πολύ πιο δύσκολο να βρουν τροφή και να διατηρήσουν τη θερμότητα στο σπίτι.
Τα μικρά γατάκια δεν ήξεραν ακόμη όλες αυτές τις δυσκολίες, και για αυτά η έλευση του φθινοπώρου ήταν σαν ένα μαγικό όνειρο. Το Κούπι εκπλήχθηκε πολύ όταν μια πρωία ανακάλυψε ότι αντί για τα συνηθισμένα πράσινα δέντρα υπήρχαν κίτρινα, κόκκινα και σκούρα κόκκινα. Σαν κάποιος να είχε βάψει τα φύλλα με φωτεινό χρώμα ενώ όλοι κοιμόντουσαν.
Το γατάκι βышло για μια βόλτα στο δρόμο. Συχνά έβγαινε εντελώς μόνο του. Δεν φοβόταν καθόλου, γιατί γνώριζε κάθε σκύλο στην αυλή του. Και τα παιδιά δεν τον έβλαπταν ποτέ. Ήξερε από πού μπορούσε να έρθει ένα αυτοκίνητο, πού μπορούσε να φάει κάτι και πού ήταν καλύτερο να μην πάει.
Το Κούπι περπατούσε συνήθως κατά μήκος της συνηθισμένης διαδρομής ανάμεσα στα δέντρα, όταν ξαφνικά του τράβηξε την προσοχή ένα πετώντας φύλλο σφενδάμου. Το Κούπι φάνηκε ότι ήταν μια ασυνήθιστη φθινοπωρινή πεταλούδα. Ήθελε να την πιάσει για να τη δει καλύτερα, όταν φύσηξε ένας αέρας και το φύλλο έφυγε μακριά. Το Κούπι λυπήθηκε πολύ, ήταν ευέλικτο και μπορούσε να πηδήσει ψηλά.
Συνήθως το να πιάσει μια πεταλούδα ήταν εύκολη δουλειά για αυτό, αλλά αυτή τη φορά δεν κατάφερε. Πάλι φύσηξε ένας αέρας και πίσω από το Κούπι πέταξαν αρκετά πολύχρωμα φύλλα. Ζωντάνεψε και κυνήγησε πίσω τους. Ένα φύλλο ήταν κόκκινο και ένα άλλο ήταν ακόμη πράσινο. Το Κούπι αποφάσισε να κυνηγήσει το κόκκινο φύλλο.
Έτρεξε δίπλα από τα παρκαρισμένα αυτοκίνητα και είδε το φύλλο να πέφτει στο ασφάλτ. Μόλις το γατάκι ετοιμάστηκε να κάνει το τελικό άλμα, ένας νέος αέρας σήκωσε το φύλλο και το περιστρόφησε. Το Κούπι πάλι ξεκίνησε το κυνήγι. Έτρεχε πίσω από το φύλλο, χωρίς να παρατηρεί τίποτα γύρω του. Το φύλλο τότε έπεφτε, τότε πάλι έφευγε, και ακόμη περισσότερο ερέθιζε το γατάκι.
Το Κούπι δεν παρατήρησε πώς έτρεξε πέρα από τη γνώριμη πλατεία, μετά το γήπεδο ποδοσφαίρου, τα καταστήματα, το κλινικό, άγνωστα σπίτια. Έτρεξε αρκετά μακριά και ξαφνικά ανακάλυψε ότι ήταν εντελώς κουρασμένο σε ένα άγνωστο αυλή με πολύ ψηλά πολυώροφα κτίρια. Εκεί τελικά έπιασε το θήραμα. Το γατάκι λυπήθηκε πολύ όταν συνειδητοποίησε ότι κυνηγούσε όχι μια πεταλούδα αλλά ένα απλό φύλλο, αν και τόσο ασυνήθιστου χρώματος.
Ο αέρας φύσηξε πιο δυνατά και ξεκίνησε η πρώτη πτώση φύλλων στη ζωή του Κούπι. Τα φύλλα χόρευαν περίεργα στα ρεύματα του αέρα, και όλο και περισσότερα εμφανίστηκαν. Ήταν ένα απίστευτο θέαμα! Το Κούπι ήταν ακόμη τόσο μικρό γατάκι που μια τέτοια μικρή πτώση φύλλων ήταν αρκετή για να το καλύψει με φύλλα μέχρι το κεφάλι. Έβγαλε το ροζ μύτι του από κάτω από το σωρό φύλλων, μετά ένα αυτάκι και άκουσε τι συνέβαινε γύρω του.
Του φάνηκε ότι μικρά γατάκια πατούσαν κάπου πολύ κοντά. Το Κούπι σκέφτηκε ότι ήταν κάποιο από τα αδέλφια ή τις αδελφές του και αποφάσισε να βγει από το κρυψώνι ξαφνικά. Όταν ο ήχος των πατημάτων έγινε πολύ κοντά, το Κούπι σπρώχθηκε όσο μπορούσε και βγήκε με δυνατό και πολεμικό: «Μιάου!».
Αποδείχθηκε ότι περνούσε μια μικρή κόκκινη χνουδωτή γάτα. Δεν γνώριζε το Κούπι και όταν κάτι εμφανίστηκε από το σωρό φύλλων, φοβήθηκε πολύ και κρύφτηκε κάτω από το κοντινότερο αυτοκίνητο.
Ποιος είσαι; — ρώτησε με έκπληξη ο αστείος.
Αλλά κανείς δεν του απάντησε. Το Κούπι πλησίασε ήσυχα το αυτοκίνητο και κοίταξε κάτω από αυτό, αλλά δεν βιάστηκε να πλησιάσει.
Γιατί κρύφτηκες εκεί; Δεν είμαι κακό σκυλί, απλώς αποφάσισα να κάνω ένα αστείο. Νόμιζα ότι ήταν κάποιος από τα δικά μας, — είπε χαρούμενα το γατάκι.
Από ποιους είναι αυτοί – από τα δικά σας; — ούρλιαξε ένας λεπτός φωνή κάτω από το αυτοκίνητο.
Από την οικογένειά μας. Δεν είμαι από αυτή την αυλή. Για να πω την αλήθεια, δεν ξέρω καν πώς βρέθηκα εδώ.
Η γάτα προσεκτικά βγήκε κάτω από το αυτοκίνητο και άρχισε να γλύφει προσεκτικά τα πατάγια της.
Με φοβέρισες. Είμαι η Λόρα. Ζω κοντά εδώ, — είπε με κάποια εκπληκτική τρυφερότητα στη φωνή της. Σαν να μην είχε μείνει ίχνος φόβου.
Συγγνώμη, δεν ήθελα να σε φοβερίσω. Ή μάλλον ήθελα, αλλά όχι εσένα. Σε κάθε περίπτωση, συγγνώμη. Δεν ξέρεις πώς να πάω στην αυλή όπου στέκονται τα μικρά σπίτια;
Είναι αυτή η μικρή αυλή δίπλα στο γήπεδο ποδοσφαίρου; Ναι, ξέρω πώς να πάω εκεί.
Βοήθησέ με, παρακαλώ, να βρω το δρόμο για το σπίτι. Και θα σας παρουσιάσω στη δική μου οικογένεια.
Ωραία, πάμε.
Η Λόρα και το Κούπι κατευθύνθηκαν προς το σπίτι. Στο δρόμο το γατάκι έλεγε πώς μπέρδεψε το φύλλο σφενδάμου με μια όμορφη πεταλούδα. Η Λόρα δεν χαμογέλασε. Φυσικά, ήξερε τι ήταν το φθινόπωρο, γιατί ήταν λίγο μεγαλύτερη από το Κούπι, αλλά της άρεσε επίσης να κυνηγά τις «φθινοπωρινές πεταλούδες».
Όταν τα γατάκια πλησίασαν το σπίτι, είδαν ανήσυχη μαμά και μπαμπά του Κούπι. Αποδείχθηκε ότι τον έψαχναν ήδη για πολύ καιρό όλη η οικογένεια γατών. Το Κούπι ζήτησε συγγνώμη και παρουσίασε στους γονείς και στα αδέλφια και τις αδελφές του τη νέα του γνωριμία. Η Λόρα χάρηκε να δει τα υπόλοιπα γατάκια. Αφού γνωρίστηκε με το καθένα, είπε στο Κούπι:
Έχεις μια μεγάλη οικογένεια – αυτό είναι υπέροχο, — φάνηκε ότι η Λόρα μιλούσε λίγο λυπημένα.
Ναι, αλλά εσύ δεν έχεις; — Το Κούπι δεν ύποπτευόταν καν ότι κάποιος ζούσε σε μια τόσο τεράστια οικογένεια όσο αυτή.
Όχι, εγώ και η μαμά μας ζούμε μόνες σε ένα μεγάλο πολυκατοικία. Έχω ιδιοκτήτες, φροντίζουν για εμάς, αλλά μου λείπουν οι φίλοι.
Είσαι λοιπόν μια εσωτερική γάτα; — Τα μάτια του Κούπι άνοιξαν ευρέως από έκπληξη.
Ναι, αλλά μου επιτρέπουν να περπατώ μόνη. Όταν θέλω να γυρίσω – απλώς πρέπει να μιαυλίσω κάτω από το παράθυρο.
Υπέροχο! — είπε το γατάκι με έκπληξη.
Υπέροχο – είναι να έχεις μια τόσο μεγάλη οικογένεια. Και όλα τα αδέλφια και τις αδελφές μας τα έδωσαν σε διαφορετικά σπίτια. Δεν ξέρω καν πού είναι τώρα, — φάνηκε ότι Λόρα θα έκλαιγε λίγο ακόμη.
Μην λυπάσαι! Θέλεις να έρχεσαι να παίζεις μαζί μας κάθε μέρα; Και θα γίνουμε και εμείς σαν αδέλφια και αδελφές για σένα! — πρότεινε χαρούμενα το Κούπι.
Μπορώ; — ρώτησε ντροπαλά.
Φυσικά μπορείς! — χάρηκαν το Κούπι και έτρεξε στη Λόρα και της φίλησε το υγρό μύτι.
Ω... — ντράπηκε.
Η Λόρα σήκωσε το μαλακό χνουδωτό πατάγι της και άγγιξε το Κούπι:
Είσαι ο κυνηγός! — είπε και βούτηξε με το κεφάλι σε ένα σωρό φύλλων.
Α, έτσι! — φώναξε πίσω της το Κούπι.
Ο αέρας σήκωσε τα πεσμένα φύλλα και τα περιστρόφησε πάλι. Τα γατάκια έτρεχαν, κυνηγούσαν το ένα το άλλο και κυλιόντουσαν στο φθινοπωρινό φύλλωμα. Έτσι μια μικρή κόκκινη «φθινοπωρινή πεταλούδα» βοήθησε το νεαρό ντροπαλό γατάκι να συναντήσει έναν νέο φίλο.
Και ποιος ξέρει, ίσως κάποια μέρα το Κούπι και η Λόρα θα γίνουν μαμά και μπαμπά για μια δωδεκάδα πολύχρωμα χνουδωτά γατάκια, και το καθένα θα έχει ένα σημάδι σε σχήμα καρδιάς στην πλάτη.
