Ζούσαν κάποτε κρέη. Μικρά, με ζεστά, λεία γούνινα παλτά.
Κάτω από τη γη είχαν ένα σπιτάκι ― μια φωλιά, και επίσης ένα αποθήκη και σήραγγες ― υπόγειους διαδρόμους, από τους οποίους από τη φωλιά μπορούσαν να πάνε προς όλες τις κατευθύνσεις.
Η Μητέρα Κρέους κίνησε το μυτάκι της και σκέφτηκε: «Άνοιξη! Ορίστε που πέρασε ένα χρόνο. Σύντομα θα έρθει το καλοκαίρι, και θα αρχίσουμε να βγαίνουμε στην επιφάνεια, να απολαμβάνουμε τον φρέσκο αέρα και τις ακτίνες του ήλιου. Θα δείξω στα παιδιά πόσο ενδιαφέρον είναι εκεί! Και μετά το φθινόπωρο και πάλι χειμώνας: κρύο, χιόνι. Θα φύγουμε πάλι βαθιά κάτω από τη γη και θα κάθεστε στη μαλακή φωλιά, επενδυμένη με βρύα και γρασίδι».
Σήμερα είναι τριάντα ημέρες από τη γέννηση σας, ― απευθύνθηκε η Μητέρα Κρέους στα πέντε μικρά της. ― Ήρθε η ώρα να σας δείξω το δρόμο προς τα πάνω, στη γη. Θα σκάψουμε μια σήραγγα εκεί. Θα αναπνεύσουμε φρέσκο ανοιξιάτικο αέρα, θα νιώσουμε την άνοιξη. Θα δοκιμάσουμε φρέσκο βιταμινούχο γρασίδι. Και τα αποθέματα σκουληκιών μας τελειώνουν.
Τι είναι η άνοιξη; ― ρώτησε ένα μικρό κρέος.
Η άνοιξη είναι όταν κάνει ζέστη, οι ηλιακές ακτίνες ζεσταίνουν τη γη και όλα γύρω, συμπεριλαμβανομένου εμάς των κρεών. Την άνοιξη η φύση ξυπνάει, και διάφορα έντομα βγαίνουν από τον χειμέριο ύπνο: σκουληκάκια, ζουζούνια, μυρμήγκια. Αυτό είναι το φαγητό μας. Εμφανίζεται πράσινο γρασίδι ― επίσης ένα υπέροχο λιχούδι, ― εξήγησε η μαμά. ― Λοιπόν, αρκετά τα λόγια. Στη δουλειά! Θα σκάψουμε μια σήραγγα προς αυτή την κατεύθυνση. Σκάψτε, μην τεμπελιάζετε!
Ολόκληρη η οικογένεια δούλευε με αρμονία, προχωρώντας όλο και πιο κοντά στον ανοιξιάτικο ήλιο.
Θα περάσει λίγος καιρός, και εσείς, τα παιδιά, θα φύγετε από το σπίτι σας, ― συνέχισε να λέει το Κρέος. ― Θα πάτε τον δικό σας δρόμο και θα χτίσετε νέες σήραγγες και φωλιές. Γι' αυτό μαθαίνετε πώς να το κάνετε!
Μαμά, η γη είναι κρύα, ― παραπονέθηκε μια μικρή κόρη.
Δεν πειράζει. Σύντομα ο ήλιος θα τη ζεστάνει, και θα γίνει ζεστή.
Τι είναι ο ήλιος;
Αν και δεν βλέπω καλά, ― απάντησε η Μητέρα Κρέους, ― κατάφερα να διακρίνω: είναι μεγάλος, στρογγυλός, και από αυτόν βγαίνουν ζεστές μακριές ακτίνες.
Τι είναι οι ακτίνες; ― ρώτησε ένα άλλο μικρό κρέος.
Θα βγούμε στην επιφάνεια, και τότε θα καταλάβετε τι είναι.
Τέλος, η οικογένεια των κρεών έβγαλε τα κεφάλια της από κάτω από τη γη.
Τι ζεστό! Τι περίεργη μυρωδιά! ― αναφώνησε η κόρη. ― Μαμά, πες μας ένα παραμύθι, πώς η Ίντουμπελίνα σχεδόν δεν παντρεύτηκε τον θείο μας το Κρέος και πώς την έκλεψε ένα πουλάκι.
Σας το έχω πει εκατό φορές.
Ναι, πες το ξανά, ― ζήτησαν τα παιδιά χορωδιακά.
Ωραία, θα το πω. Ξαπλώστε στη γη και γυρίστε την κοιλιά σας προς τα πάνω. Ας σας ζεστάνει ο ήλιος, και εγώ θα σας πω το παραμύθι.
Και το Κρέος άρχισε να μιλάει ήσυχα: «Όταν ο θείος Κρέος επισκέπτονταν τη θεία του Πολέβκα ― τη δεντρομυ ― είδε μια μικρή κοπέλα. Όχι. Δεν την είδε, την άκουσε. Ήταν τυφλός. Τραγουδούσε δυνατά και όμορφα ένα χαρούμενο τραγούδι. Αυτό άρεσε πολύ στο Κρέος, και άρχισε να πηγαίνει στη Πολέβκα κάθε εβδομάδα.
Ο θείος δεν είχε παντρευτεί ποτέ, και δεν είχε παιδιά. Ήθελε να πάρει τη μικρή τραγουδίστρια για γυναίκα.
Παντρέψου με, Ίντουμπελίνα. Θα σου δώσω ένα παλτό όπως το δικό μου. Έχει ήδη πολλά χρόνια σε ένα κουτί. Φαίνεται ότι σε περιμένει. Αν και είμαι τυφλός και δεν σε βλέπω, η θεία μου μου είπε πόσο λεπτή και όμορφη είσαι. Ακούω τη φωνή σου, είναι τόσο δυνατή. Θα ζήσουμε μαζί. Η Πολέβκα λέει ότι τρως λίγο ― μόνο το μισό κόκκο σίτου. Αυτό σημαίνει ότι τα αποθέματά μας θα μας φτάσουν για πολύ καιρό. Θα μου λες παραμύθια, θα τραγουδάς τραγούδια και θα καθαρίζεις το σπίτι. Εγώ θα σε ταΐζω. Συμφωνείς να είσαι η γυναίκα μου;
Συμφωνεί, ― απάντησε η Πολέβκα. ― Μόνο θα προετοιμάσει προίκα: θα ράψει ένα λευκό φόρεμα.
Και τώρα σας καλώ στο σπίτι μου, θα σας δείξω το σπίτι μου.
Η Ίντουμπελίνα δεν απάντησε τίποτα και σιωπηλά ακολούθησε τη δεντρομυ.
Περπατούσαν στη σήραγγα, περπατούσαν και έφτασαν στο σπίτι του κρέους. Το κορίτσι αγάπησε πολύ το σπίτι του θείου. Είχε ένα μεγάλο σπίτι, κουτιά γεμάτα με παλτά, και αποθήκες γεμάτες με φαγητό. Η Ίντουμπελίνα άρχισε να ράβει ένα φόρεμα και να προετοιμάζεται για το γάμο.
Έραβε όλη την ημέρα, και το βράδυ έβγαινε από τη φωλιά της δεντρομυ για να κοιτάξει τον ήλιο και τον ουρανό.
Ήρθε η ημέρα του γάμου. Ο θείος με τους φίλους του ήρθε για τη νύφη και έφερε πολλά δώρα. Η θεία λέγαν ότι η Ίντουμπελίνα ήταν πολύ όμορφη: σε ένα λευκό μακρύ φόρεμα και μια χνουδωτή λευκή πέπλα.
Πριν από το γάμο, η νύφη ήθελε να κοιτάξει τον ήλιο και να αναπνεύσει φρέσκο αέρα. Μετά από όλα, θα έπρεπε να ζήσει όλο το χειμώνα σε ένα υπόγειο σπίτι.
Η Ίντουμπελίνα ανέβηκε, όλη τόσο όμορφη, και άρχισε να τραγουδάει ένα χαρούμενο τραγούδι. Ξαφνικά ένα πουλάκι πέταξε, την άρπαξε και την έφερε μακριά-μακριά, μόνο η θεία Πολέβκα την είδε. Έτσι ο θείος Κρέος δεν παντρεύτηκε ποτέ μετά από αυτό και έζησε μόνος τη ζωή του».
Γιατί δεν βρήκε άλλη νύφη; ― ρώτησε ο γιος.
Πολλά κρέη δεν θέλουν να παντρευτούν και ζουν μόνα, ― απάντησε η Μητέρα Κρέους και έσκυψε τα πόδια της. ― Ζεσταθήκαμε στον ήλιο, και τώρα ήρθε η ώρα του μεσημεριανού. Δείτε τα σκουληκάκια της γης που έβγαιναν, πιάστε τα γρήγορα, πριν κρυφτούν!
Τα μικρά κρέη έφαγαν μεσημέρι και άρχισαν να ετοιμάζονται να φύγουν. Το ένα μετά το άλλο, αργά, έσυραν στη φωλιά τους.
