Σε ένα όμορφο βασίλειο, που είναι διάσημο σε όλο τον κόσμο για την ομορφιά των απέραντων πεδιάδων και των ορεινών ποταμών, ζούσε μια βασιλική οικογένεια. Ο βασιλιάς είχε μια αγαπημένη κόρη που ονομαζόταν Μαρία. Η νέα πριγκίπισσα κοίταζε από το παράθυρο όλη την ημέρα και μετρούσε τα πουλιά. Ήταν πολύ όμορφη, και το δωμάτιό της ήταν γεμάτο με εξαιρετικούς καθρέφτες σε χαραγμένα πλαίσια.
Μικροί και μεγάλοι, στενοί και φαρδιοί — οι καθρέφτες ήταν παντού, όπου κι αν κοίταζε η πριγκίπισσα Μαρία. Αλλά η όμορφη πριγκίπισσα είχε ένα μεγάλο-μεγάλο ελάττωμα — ήταν εξαιρετικά τεμπέλικη.
Η ίδια η πριγκίπισσα Μαρία δεν έκανε τίποτα, αλλά γύρω της υπήρχε πάντα προσωπικό. Η υπηρέτρια έστρωνε το κρεβάτι και χνουδιάζε τα μαξιλάρια, οι δασκάλες ετοίμαζαν τα ρούχα, και οι καλύτεροι μάγειροι της αυλής ετοίμαζαν το φαγητό. Και η ίδια η Μαρία δεν κοπίαζε καν με τα πιο απλά πράγματα — δεν μπορούσε ούτε να κάνει το χτένισμά της, ούτε να τακτοποιήσει το δωμάτιό της.
Ο βασιλιάς ήταν πολύ ανήσυχος που η αγαπημένη του κόρη μεγάλωνε τόσο τεμπέλικη, και συχνά της έλεγε:
Μαρία, παιδί μου, ίσως δεν θα έπρεπε να ενοχλείς το προσωπικό για μικροπράγματα, μπορείς και εσύ να κάνεις πολλά από αυτά που τους ζητάς.
Μπαμπά, δεν είμαι πριγκίπισσα;
Φυσικά, πριγκίπισσα, είσαι η αγαπημένη και μοναδική μου κόρη.
Και δεν θα έπρεπε η πριγκίπισσα να κάνει τίποτα μόνη της;
Παιδί μου, δεν μπορείς να είσαι τόσο τεμπέλικη!
Αλλά στη μικρή πριγκίπισσα δεν ένοιαζε τι έλεγε ο πατέρας της, γιατί ήταν σίγουρη ότι δεν ήξερε να ζει διαφορετικά, και το πιο σημαντικό δεν ήθελε. Ο πατέρας της προειδοποιούσε ότι αυτή η συμπεριφορά δεν θα κατέληγε καλά, αλλά τα λόγια του δεν ακούστηκαν.
Μια μέρα η Μαρία τσακώθηκε με μια από τις υπηρέτριες:
Γιατί μου έδεσες ένα τόσο άσχημο φιόγκο; Ξανακάνε το!
Πριγκίπισσα Μαρία, έχω ήδη αλλάξει το χτένισμά σας τρεις φορές, ίσως αρκεί;
Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι; Θα πω στον πατέρα μου ότι με προσέβλησες και θα σου κόψουν το κεφάλι!
Σας ζητώ να ζητήσετε συγγνώμη, πριγκίπισσα Μαρία.
Τι; Φρουρά! Φρουρά! Πάρτε την!
Θα φύγω μόνη μου, αλλά μπορείτε να πείτε στον πατέρα σας όλα, αλλά πιστέψτε με, θα μετανιώσετε για τη συμπεριφορά σας.
Η υπηρέτρια έφυγε, και η πριγκίπισσα δεν μπορούσε να πιστέψει ότι κάποιος τόλμησε να της μιλήσει έτσι, έλεγε όλα στον πατέρα της και την υπηρέτρια διώχνουν από το παλάτι. Κανείς δεν την ξαναείδε ποτέ στο βασίλειο, ήταν σαν να μην υπήρχε ποτέ.
Όταν η Μαρία ξύπνησε το πρωί μετά από εκείνη τη σκηνή, κοίταξε στον καθρέφτη όπως συνήθως και τρόμαξε:
Πώς έγινε αυτό; Τι συνέβη στην ομορφιά μου; — η πριγκίπισσα είδε στο αντανάκλασμα όχι το δικό της πρόσωπο, ήταν γεμάτη με σπυράκια και μυρμηγκιές, το δέρμα ήταν ζαρωμένο, και τα αυτιά της είχαν μεγαλώσει.
Στις κραυγές της πριγκίπισσας έτρεξε το προσωπικό, κάποιοι γελούσαν, κάποιοι έδειχναν με το δάχτυλο, αλλά όλοι χωρίς εξαίρεση εκπλήσσονταν από τέτοια μεταμόρφωση.
Όλοι οι καθρέφτες αφαιρέθηκαν από το δωμάτιο, και η πριγκίπισσα σταμάτησε να βγαίνει από το δωμάτιό της.
Ο χρόνος περνούσε, τίποτα δεν άλλαζε, ήρθε η ώρα να παντρευτεί η Μαρία. Αλλά κανείς από τους μνηστήρες δεν βιαζόταν να παντρευτεί την αλλαγμένη πριγκίπισσα, ενώ πριν δεν υπήρχε έλλειψη καβαλάρων. Ο πατέρας βασιλιάς έλεγε στην κόρη του:
Μην ανησυχείς, κόρη μου, σίγουρα θα βρεθεί κάποιος που θα σε αγαπήσει όχι για την εμφάνισή σου!
Και για τι να με αγαπήσει; — απάντησε η Μαρία, — δεν ξέρω να κάνω τίποτα!
Τότε θα μπορούσες να μάθεις κάτι. Τι σου αρέσει να κάνεις;
Μου άρεσε όταν οι δασκάλες έπαιζαν πιάνο. Μου αρέσει να ακούω μουσική!
Και η Μαρία αποφάσισε να ξεπεράσει την τεμπελιά της και να μάθει να παίζει πιάνο. Ο πατέρας βασιλιάς της έναε τους καλύτερους δασκάλους, και μέρα με τη μέρα έκανε προόδους. Αλλά ήταν πολύ δύσκολο να μάθει για ένα κορίτσι που δεν ήταν συνηθισμένο να δουλεύει, να κατακτήσει τέτοια πολύπλοκη τέχνη παιχνιδιού πιάνου ήταν σχεδόν αδύνατο.
Αλλά η Μαρία υποσχέθηκε στον εαυτό της ότι θα προσπαθούσε και σύντομα έδωσε την πρώτη συναυλία. Σε αυτό συγκεντρώθηκε όλο το αυλικό κοινό, και ανάμεσα στους καλεσμένους η Μαρία είδε μια κυρία που της φαινόταν πολύ γνώριμη. Ήταν η ίδια υπηρέτρια που διώχνουν από το παλάτι.
Η κυρία κοίταζε προσεκτικά τη Μαρία, είδε πώς προσπαθούσε να παίξει τις νότες σωστά, και ακόμα κι αν έκανε λάθος, δεν τα παράτησε. Μετά το τέλος της συναυλίας, η κυρία πλησίασε το κορίτσι και είπε:
Έχεις αλλάξει πολύ, Μαρία.
Ναι, έχασα την ομορφιά μου, μου φαίνεται ότι σας έχω δει πριν, αλλά πού θα μπορούσαμε να συναντηθούμε;
Δεν μιλάω για την ομορφιά σου, αγαπητή, αλλά για την τεμπελιά και την αγριότητά σου. Εξαφανίστηκαν χωρίς ίχνος.
Προσπαθώ να κατακτήσω την τέχνη του παιχνιδιού πιάνου, αυτό απαιτεί επιμέλεια.
Ξέρεις, μου φαίνεται ότι θα τα καταφέρεις, απλά μην εγκαταλείψεις αυτό που ξεκίνησες!
Και η κυρία έφυγε από το παλάτι. Η πριγκίπισσα της φώναξε:
Περιμένετε, που πάτε; Πού συναντηθήκαμε; Πώς σας ξέρω;
Την επόμενη πρωία, η πριγκίπισσα κατέβηκε στην τάξη. Αλλά όταν άνοιξε το καπάκι του πιάνου, είδε στο αντανάκλασμα το παλιό της όμορφο πρόσωπο. Η πριγκίπισσα δεν μπορούσε να πιστέψει στα μάτια της, έκλαιγε και φώναξε τον πατέρα της:
Μπαμπά! Μπαμπά! Φέρε γρήγορα έναν καθρέφτη!
Αγαπητή, τι συνέβη; Ζήτησες να καταστραφούν όλοι οι καθρέφτες! — είπε ο Βασιλιάς, πλησιάζοντας το δωμάτιο της κόρης του.
Κάποιος, φέρτε έναν καθρέφτη!
Απροσδόκητα, μια υπηρέτρια μπήκε στο δωμάτιο, κρατούσε ένα ασημένιο δίσκο. Η πριγκίπισσα ζήτησε τον δίσκο και κοίταξε το αντανάκλασμά της σε αυτόν. Δεν της φαινόταν! Η ομορφιά της πραγματικά επέστρεψε! Η πριγκίπισσα αγκάλιασε και φίλησε την υπηρέτρια και τον πατέρα της. Ήταν τόσο ευτυχής όσο ποτέ πριν. Και ο πατέρας βασιλιάς είπε ότι ένας πρίγκιπας ήρθε στο παλάτι για να ζητήσει το χέρι της.
Ήρθε για σένα όχι για την ομορφιά σου, έχει ακούσει για την αγάπη σου για τη μουσική και θέλει να σε διδάξει.
Δεν μπορεί να είναι!
Είναι αλήθεια, η αγαπημένη μου, έχω ήδη δώσει τη συγκατάθεσή μου, τώρα μένει μόνο το δικό σου λόγο.
Συμφωνώ!
Ο γάμος έγινε πολύ σύντομα. Η Μαρία ήταν ευτυχής που κάποιος την αγάπησε όχι μόνο για την ομορφιά της, αλλά και για το ταλέντο της. Και στο γάμο έπαιξε την αγαπημένη της μουσική σύνθεση στο πιάνο!
