Σε ένα μακρινό βασίλειο, πέρα από επτά βουνά, μεγαλούργησε ένα μαγικό δάσος. Όλα εκεί ήταν μαγικά: τα φυτά και τα ζώα. Κάθε πρωί η δροσιά λάμπρυνε στις ακτίνες του ήλιου πάνω στο γρασίδι. Τα πουλιά τραγουδούσαν δυνατά τραγούδια, και μετά από τη ζεστή βροχή εμφανιζόταν στον ουρανό ένα λαμπρό ουράνιο τόξο. Οι κάτοικοι του δάσους το διατηρούσαν καθαρό και το προστάτευαν από τους εχθρούς, όπως μπορούσαν.
Και υπήρχε ένα άλλο δάσος. Εκεί ζούσαν επίσης ζώα και πουλιά, αλλά θλιβερά και χωρίς χαρά. Το δάσος ήταν γεμάτο σκουπίδια και όλοι συχνά αρρώσταιναν.
Κάποια στιγμή ο βασιλιάς του θλιβερού δάσους — ο γκρίζος λύκος — αρρώστησε σοβαρά. Λυπήθηκε και λόγω αυτού ούρλιαζε δυνατά και για πολύ καιρό. Από το ούρλιασμα το δάσος σιώπησε και οι κάτοικοί του φοβούνταν να βγουν από τα σπίτια τους. Η θλίψη του λύκου δεν τον άφηνε, και αποφάσισε να συγκαλέσει τα ζώα σε συμβούλιο.
Συγκεντρώθηκαν στην άκρη του δάσους αλεπούδες, λαγοί με σκαντζόχοιρους, κάστορες, φίδια και διάφορα πουλιά.
Η ασθένειά μου δεν είναι τυχαία: ζω χωρίς χαρά, — είπε ο λύκος, κοιτάζοντας όλους. — Έφτασαν στα αυτιά μου φήμες ότι κοντά μας υπάρχει ένα μαγικό δάσος, και εκεί μπορεί κανείς να βρει ένα αληθινό ουράνιο τόξο. Η κορακιά έλεγε ότι αν κάποιος κάθεται στο ουράνιο τόξο — μπορεί να γίνει ευτυχής και υγιής. Ο ίδιος δεν μπορώ να φτάσω εκεί, δεν έχω δυνάμεις λόγω της ασθένειας. Και δεν θα με αφήσουν οι φύλακες. Θα ήθελα κάποιος από εσάς να μου κλέψει αυτό το ουράνιο τόξο! Τότε θα ανάρρωνα αμέσως!
Τα ζώα άκουγαν το γκρίζο λύκο και φοβούνταν να του αντιτάξουν.
Κρα! — είπε το κοράκι, που καθόταν σε ένα κλαδί πεύκου. — Ενδιαφέρον. Αλλά έχω ερωτήματα. Πώς θα κλέψουμε αυτό το ουράνιο τόξο αν δεν ξέρουμε πού ζει; Το δάσος είναι μεγάλο. Και ποιος θα πάει σε τέτοιο έργο;
Τα ζώα έχαψαν τα μάτια τους. Στέκονταν και έτρεμαν από φόβο, γιατί κάποιος από αυτούς θα στέλνονταν σε κάτι κακό. Και δεν μπορούσαν να αρνηθούν στο βασιλιά!
Λοιπόν, έτσι! Ιδού το διάταγμά μου! — συνέχισε ο λύκος. — Εσύ, κοράκι, θα πετάξεις πρώτη στο μαγικό δάσος και θα αποσπάς την προσοχή των φυλάκων με το «κρα-κρα» σου. Εσύ, φίδι, εν τω μεταξύ θα σέρνεσαι εκεί και θα μάθεις πού ζει το ουράνιο τόξο. Και εσείς, αράχνες, αρχίστε να υφαίνετε δίχτυα, και πολλά. Θα τυλίξετε το ουράνιο τόξο σε αυτά και θα μου το φέρετε.
Νωρίς το πρωί το κοράκι και το φίδι ξεκίνησαν για το μαγικό δάσος. Το κοράκι κάθισε σε ένα κλαδί πάνω από τους φύλακες και άρχισε να κράζει: «Κρα-κρα-κρα! Κρα-κρα-κρα! Κρα-κρα-κρα!».
Τι κράζεις εκεί, ανόητο πουλί; — ρώτησε το πουλί ο φύλακας-αρκούδα. — Μου φαίνεται ότι δεν ήρθες για καλό. Τι, σας κούρασε η βρωμιά στο δικό σας δάσος και αποφάσισες να κάνεις ζημιά εδώ;
Όχι, — απάντησε το κοράκι, — πετούσα από δώ και αποφάσισα να ξεκουραστώ σε ένα όμορφο μέρος. Δεν έχω κακές σκέψεις. Με ενδιαφέρει, αρκούδα, γιατί το δάσος σας είναι τόσο άνετο; Ίσως ξέρεις κάποιο μυστικό και θα το μοιραστείς;
Ω, με έκανες να γελάσω, κοράκι! — γέλασε η αρκούδα. — Το μυστικό είναι ένα: όπου ζεις — καθαρίζεις μετά από σένα. Το δάσος είναι το σπίτι μας. Αυτό σημαίνει ότι ο καθένας πρέπει να καθαρίζει τα σκουπίδια του και να φέρεται με σεβασμό σε αυτό που μας περιβάλλει.
Το κοράκι θυμήθηκε το μυστικό και ξεκίνησε για το σπίτι, και ξέχασε για το φίδι. Εν τω μεταξύ, το φίδι σέρθηκε στο πιο πυκνό μέρος του θαυματουργού δάσους, αλλά δεν βρήκε ουράνιο τόξο πουθενά. Αντ' αυτού, συνάντησε φύλακες-σκαντζόχοιρους.
Φίδι, δεν είσαι από εδώ, τι θέλεις; — ρώτησαν το φίδι οι σκαντζόχοιροι αυστηρά.
Είναι γνωστό ότι οι σκαντζόχοιροι γρήγορα ξεφορτώνονται των φιδιών. Από φόβο το φίδι αμέσως ομολόγησε γιατί το έστειλαν.
Σκαντζόχοιροι! Αδελφάκια! Σπάρετε με, μην με καταστρέψετε! Με έστειλε ο γκρίζος λύκος — ο βασιλιάς του θλιβερού δάσους. Θέλει να μάθει πού ζει το ουράνιο τόξο και να το κλέψει. Αρρωσταίνει εδώ και πολύ καιρό και δεν μπορεί να ιαθεί.
Σέρνου για το σπίτι και πες στο γκρίζο λύκο να κάνει καθαρισμό στο δάσος. Ίσως τότε θα του εμφανιστεί το ουράνιο τόξο. Η καθαριότητα και η τάξη — εκεί είναι το μυστικό της χαράς και της υγείας. Και το δικό μας ουράνιο τόξο δεν θα το δώσουμε σε κανέναν! — απάντησαν οι σκαντζόχοιροι.
Εν τω μεταξύ, το κοράκι έφτασε στο θλιβερό δάσος και βρήκε το γκρίζο λύκο.
Λύκε, ω Λύκε! Ανακάλυψα το μυστικό των γειτόνων μας, — ξέσπασε, — είναι η καθαριότητα! Επαίνεσέ με, βασιλιά, και δώσε μου ένα δώρο!
Ω, ανόητο πουλί! — είπε ο λύκος θλιβερά. — Γιατί σε έστειλα στο θαυματουργό δάσος; — Για να μου μιλάς για καθαριότητα; Φύγε! Από τα μάτια μου!
Έριξε ο βασιλιάς ένα ξηρό κλαδί στο κοράκι και ακόμη φώναξε: «Ανόητο!». Μετά από λίγο ήρθε σέρνοντας το φίδι.
Λύκε, κύριε του δάσους μας! Δεν ανακάλυψα πού ζει το ουράνιο τόξο. Το κρύβουν καλά. Αλλά ανακάλυψα το μυστικό της χαράς, της υγείας και της ευτυχίας. Είναι η καθαριότητα!
Τι να κάνω με σένα; — ρώτησε ο λύκος. Δεν είχε καν δυνάμεις να σκουριάσει. — Φαίνεται ότι εσύ και το κοράκι συνωμοτήσατε να με εξαπατήσετε, και δεν πήγατε καν στο γειτονικό δάσος. Ιδού, το μυστικό της καθαριότητας. Δεν μπορούσατε να σκεφτείτε κάτι πιο έξυπνο; Μάταια οι αράχνες υφαίνουν δίχτυα.
Και το κοράκι, που ήταν προσβεβλημένο από το γκρίζο λύκο, ήδη πετούσε στο θλιβερό δάσος και έλεγε σε όλους το μυστικό του μαγικού δάσους. Αποφάσισαν τα ζώα να ελέγξουν αν λέει αλήθεια το πουλί. Συγκεντρώθηκαν όλα για ένα γενικό καθαρισμό.
Για πολύ καιρό έκαναν τάξη, σχεδόν μέχρι το χειμώνα — τόσα σκουπίδια ήταν! Το καθαρό δάσος καλύφθηκε με λευκό χιόνι, και το ουράνιο τόξο δεν εμφανίστηκε. Τα πουλιά πέταξαν σε ζεστά μέρη, οι σκαντζόχοιροι και τα φίδια ξάπλωσαν για τον χειμερινό ύπνο. Η φύση ξεκουραζόταν και μαζεύονταν δυνάμεις.
Ήρθε η άνοιξη και το χιόνι λιώσιμο. Οι κάτοικοι του θλιβερού δάσους βγήκαν από τις φωλιές τους και ανέφνευσαν: πόσο όμορφο και καθαρό ήταν γύρω τους!
Δεν ήταν μάταια η προσπάθειά μας πριν από τον ύπνο! — φώναζαν τα ζώα ο ένας πάνω στον άλλον. Χαμογελούσαν, απολάμβαναν τη φρεσκάδα και τον ήλιο, και παντού επικρατούσε χαρά. Και μετά τη ζεστή βροχή της άνοιξης, πάνω από το θλιβερό δάσος εμφανίστηκε το πολυαναμενόμενο λαμπρό ουράνιο τόξο. Ο λύκος το είδε και χαρήκε.
Τι ομορφιά γύρω μας: και ένα δυνατό ρυάκι, και ένα ουράνιο τόξο, και λουλούδια! Αποδεικνύεται ότι είχαν δίκιο οι γείτονες. Η καθαριότητα — εκεί είναι αυτό που χρειαζόμαστε! Το δάσος μας δεν είναι πλέον θλιβερό! — είπε με θαυμασμό.
Και η εργασία — βοηθά σε όλα! — πρόσθεσαν οι σκαντζόχοιροι που έτρεχαν δίπλα.
Τώρα και το δάσος μας έγινε μαγικό! — κελάδησαν χαρούμενα και δυνατά τα πουλιά στα δέντρα.
