Μια παγωμένη χειμερινή πρωία, το Μισούτκα αποφάσισε να επισκεφθεί τον φίλο του Πύφ. Ο καιρός ήταν υπέροχος.
Τα δέντρα λάμπρυναν με χειμερινή μαγεία: τα κλαδιά καλυμμένα με παγετό έλαμπαν στον ήλιο τόσο φωτεινά, που το φως έκανε κάποιον να θέλει να κλείσει τα μάτια.
Στο δάσος επικρατούσε μια ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Σαν να ήταν έτοιμο να συμβεί κάτι καλό και πολύ σημαντικό. Το Μισούτκα το αισθανόταν, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει τι ήταν.
Έτρεξε με αναπηδήσεις προς το σπιτάκι του σκαντζόχοιρου, αλλά ξαφνικά άκουσε έναν δυνατό γέλιο κάπου κοντά. Το Μισούτκα σταμάτησε και κοίταξε γύρω του. Σε μια λιανή κάτω από ένα παλιό σκυμμένο έλατο καθόταν ο χαρούμενος Λαγός. Το λευκό και μαλακό του παλτό έλαμπε στον ήλιο. Τριβόταν άνετα το αυτί του με το πόδι του και, κοιτάζοντας το Μισούτκα, χαμογελούσε πονηρά.
Γιατί γελάς; ― μουρμούρισε προσβεβλημένο το Μισούτκα, κάθισε στα πίσω πόδια του.
Γελάω με εσένα, Μισούτκα. Που βιάζεσαι τόσο; Έτσι μπορεί να χάσεις τα Χριστούγεννα!
Τι Χριστούγεννα; ― ρώτησε εκπληκτικά το Μισούτκα, ανοίγοντας τα μαύρα του μάτια-χάντρες. ― Και γιατί είναι καινούργια; Τα παλιά που είναι;
Θυμάσαι, Μισούτκα, εσύ, εγώ και ο σκαντζόχοιρος πήγαμε για μανιτάρια το καλοκαίρι; ― ρώτησε ο Λαγός, κάνοντας σημαντικό πρόσωπο και ανυψώνοντας λίγο τα δάχτυλα των ποδιών του.
Ναι, θυμάμαι.
Και θέλαμε να δοκιμάσουμε φρέσκο μέλι από τις μέλισσες, και μας κέντρισαν τόσο που τα μύτες μας φούσκωσαν και πονούσαν για μια εβδομάδα — το θυμάσαι;
Φυσικά, πώς θα μπορούσα να το ξεχάσω, ― μουρμούρισε το Μισούτκα, τριβόμενο το μύτι του.
Και θυμάσαι πώς πηδούσαμε στις λακκούβες μετά τη βροχή, και μετά στεγνώναμε όλοι μαζί στον ήλιο;
Θυμάμαι.
Λοιπόν, όλα αυτά ήταν στο παλιό χρόνο. Και εμείς τώρα καθόμαστε εδώ και μιλάμε επίσης στο παλιό χρόνο.
Και τα Χριστούγεννα — πότε θα έρθουν; Πρέπει να τα φωνάξουμε; ― ανησύχησε το Μισούτκα.
Όχι, ― απάντησε το μικρό λαγό, ― θα έρθουν μόνα τους. Απόψε το βράδυ...
Ωωω, και πώς θα καταλάβουμε ότι ήρθαν;
Το μικρό λαγό σκέφτηκε για λίγο, ξανακαράδοξε το αυτί του και πάλι έκανε σημαντικό πρόσωπο.
Μισούτκα, πες μου, τι ονειρεύεσαι;
Θα ήθελα πολύ να δω ξανά τη μαμά μου, ― χαμογέλασε ευχαριστημένα το Μισούτκα, και μετά με λύπη στη φωνή του μουρμούρισε, ― μου λείπει τόσο πολύ...
Και τι άλλο; ― συνέχισε το μικρό λαγό. ― Τι άλλο ονειρεύεσαι;
Θέλω να έχω πάντα πολύ μέλι και μαρμελάδα σμέουρι στη φωλιά μου, ― και το Μισούτκα ακόμη και δυνατά χαμογέλασε, φανταζόμενο το όνειρό του.
Καλά! ― συνέχισε ο Λαγός, ― Και τι άλλο, τι άλλο ονειρεύεσαι;
Ναι, θέλω εμείς ποτέ να μην τσακωνόμαστε με τον καλύτερό μου φίλο Πύφ για ασήμαντα πράγματα. Με στενοχωρεί πάντα πολύ, ― παραπονέθηκε το αρκουδάκι, και τα μάτια του ξανά έγιναν λυπημένα.
Λοιπόν, ― συμπέρανε ο Λαγός, ― αυτά τα όνειρά σου είναι τα Χριστούγεννα!
Όλη την υπόλοιπη μέρα το Μισούτκα σκέφτηκε αυτά που του είπε ο Λαγός. Μήπως είναι όλα τόσο απλά: ονειρεύτηκες και έγινε πραγματικότητα. Πώς είναι δυνατόν;
Άρχισε να σκοτεινιάζει. Στον ουρανό εμφανίστηκαν τα πρώτα αστέρια, και το αρκουδάκι ξανά βιάστηκε στη λιανή όπου συνάντησε τον Λαγό το πρωί. Μέσα του ήταν ένα περίεργο αίσθημα, σαν κάτι πολύ απροσδόκητο και χαρούμενο να ήταν έτοιμο να συμβεί.
Ο Λαγός τον περίμενε ήδη. Αλλά όχι με άδεια πόδια. Έφερε μαζί του ζεστό και αρωματικό τσάι φραγκοστάφυλου σε θερμό δοχείο και κύπελλα, τα έβαλε σε ένα κολόβωμα και κάθισε άνετα, σηκώνοντας τα μάτια του προς τον ουρανό.
Λαγό! Λαγό! Έχει ήδη αρχίσει; ― μουρμούρισε φοβισμένα το Μισούτκα, που ήταν εξαντλημένο, έπεσε σε ένα χιονόσωρό και ανέπνεε βαριά.
Σιωπή, σχεδόν έφτασε. Πολύ σύντομα θα έρθουν τα Χριστούγεννα, και όλα τα όνειρά μας θα αρχίσουν να γίνονται αργά πραγματικότητα, ― ψιθύρισε με χαμόγελο ο Λαγός. Μετά πήρε ένα κύπελλο αρωματικού ζεστού τσαγιού, αργά εισέπνευσε το άρωμά του, έκλεισε τα μάτια του από ευχαρίστηση και προσεκτικά έπιε μια γουλιά.
Και το Μισούτκα δεν ήθελε να περιμένει να δει τα Χριστούγεννα: «Τι είναι, πώς μπορεί να εκπληρώνει τα όνειρα;».
Το αρκουδάκι κοίταξε σιωπηλά τον ουρανό. Τα αστέρια ήταν σκορπισμένα σε αυτόν, σαν χάντρες. Κάποια από αυτά έλαμπαν πιο φωτεινά, κάποια έσβηναν, και μετά άρχιζαν να λάμπουν με ακόμη μεγαλύτερη δύναμη.
Και τότε, μέσα στη σιωπή του χειμερινού δάσους, άκουσε γνώριμα βήματα. Το ανήσυχο αρκουδάκι γύρισε απότομα προς την κατεύθυνση από όπου προέρχονταν. Και είδε στο απόμακρο... τη μαμά αρκούδα! Έκανε τεράστια γρήγορα άλματα κατευθείαν προς το Μισούτκα, αλλά έκλινε πολύ σε ένα πόδι. Από χαρά η μικρή καρδιά του Μισούτκα χτύπησε τόσο γρήγορα, που φαινόταν ότι ήταν έτοιμη να βγει από το στήθος του.
Μαμά! ― βρυχήθηκε το Μισούτκα τόσο δυνατά, που ο Λαγός που καθόταν δίπλα του τρόμαξε και έπεσε το κύπελλο με το τσάι από τα πόδια του.
Και η αρκούδα ήταν ήδη πολύ κοντά. Πίεσε σφιχτά το γιο της στα τεράστια μαλλιαρά της πόδια. Μετά ανέπνευσε ανακουφισμένη, χαμογέλασε και τον κοίταξε τόσο τρυφερά και γλυκά, όπως συνήθως τον κοίταζε πριν τον ύπνο, τον έβαζε κάτω από το πλευρό της και τον σκέπαζε με το μεγάλο ζεστό της πόδι. Το Μισούτκα ένιωσε ελαφρύ και ήρεμο. Αμέσως ένιωσε ότι ήταν ασφαλές. Γιατί η μαμά ήταν ξανά μαζί του.
Η αρκούδα ήταν επίσης τρελά ευτυχής. Το κύριο όνειρό της έγινε πραγματικότητα: είδε το μικρό της αλαζονικό αγόρι. Τότε, πριν από μερικούς μήνες, έπεσε σε παγίδα και τραυμάτισε σοβαρά το πόδι της. Οι κυνηγοί την πήραν, την θεράπευσαν και την άφησαν να ζήσει σε ένα κλουβί, σε ένα ζωολογικό κήπο παιδικού πάρκου.
Υπήρχαν και άλλα ζώα εκεί, τα οποία ήρθαν να δουν τα παιδιά και οι γονείς τους. Αλλά η αρκούδα έλλειψε πολύ το μικρό της αρκουδάκι. Γι' αυτό έτρωγε λίγο, κοιμόταν λίγο και συχνά βρυχόταν θλιμμένα και μακριά. Ο ιδιοκτήτης του πάρκου κατάλαβε ότι η αρκούδα δεν θα προσαρμοστεί, και ζήτησε από τους κυνηγούς να την επιστρέψουν.
Φίλοι, έχουν ήδη αρχίσει τα Χριστούγεννα; ― φώναξε φοβισμένα ο Πύφ, που μόλις έφτασε στη λιανή με ένα μεγάλο βάζο μαρμελάδας σμέουρι. ― Βιάστηκα τόσο πολύ, αλλά φαίνεται ότι ξανά δεν έκανα καιρό!
Έκανες, έκανες! Κάθισε δίπλα! ― τον καθησύχασε ο Λαγός.
Ο σκαντζόχοιρος έτρεξε με τα μικρά του πόδια και κάθισε δίπλα στο Μισούτκα.
Είμαι πολύ χαρούμενος που ήρθες, ― μουρμούρισε τρυφερά το αρκουδάκι και κοντοστάθηκε πιο κοντά στον φίλο του.
Μετά όλοι σιώπησαν. Και σιωπηλά κοίταξαν τον μαγικό έναστρο ουρανό. Στο δάσος επίσης όλα ησύχασαν, μόνο κατά καιρούς τα κλαδιά τραγουδούσαν από το κρύο.
Το Μισούτκα, γεμάτο ευτυχία και χαρά μέχρι τις άκρες των αυτιών του, κοιτάζοντας στο απόμακρο, ψιθύρισε ήσυχα:
Έτσι είσαι, Χριστούγεννα!
