Ο ήλιος έγερνε τεμπέλικα προς τη δύση. Οι σκιές των δέντρων γίνονταν όλο και πιο μακριές. Η ζέστη υποχωρούσε σιγά σιγά. Φύσηξε ένα δροσερό αεράκι, τα δέντρα θρόιζαν με τα φύλλα τους. Τα πουλιά πετούσαν σε κύκλους, άλλοτε χτυπώντας τα φτερά τους, άλλοτε ακινητοποιημένα, άλλοτε αιωρούμενα στον αέρα.
Οι μαργαρίτες με τα κίτρινα μάτια που φύτρωναν στο λιβάδι κουνήθηκαν και σήκωσαν τα κεφάλια τους ψηλότερα, σαν να προσπαθούσαν να ακούσουν καλύτερα τι τραγουδούσαν τα πουλιά ψηλά. Μια ζεστή καλοκαιρινή βροχή είχε περάσει, και οι σταγόνες που δεν είχαν στεγνώσει ακόμα, έλαμπαν σαν ασημένιες χάντρες πάνω στο γρασίδι. Μια παρδαλή κότα έβγαλε τα μικρά της, τα κοτοπουλάκια, για βόλτα. Σε μια μακρινή γωνιά του λιβαδιού έσκαβε για αυτά σκουλήκια από το υγρό χώμα.
Τα κοτοπουλάκια συνωστίζονταν γύρω από τη μητέρα τους περιμένοντας τη λεία, και τιτίβιζαν από ευχαρίστηση με λεπτές φωνούλες:
Πι-πι-πι, πι-πι-πι.
Δύο κοτοπουλάκια είδαν ταυτόχρονα ένα σκουλήκι που σέρνονταν και το ένα φώναξε:
Αυτό είναι το δικό μου σκουλήκι! Εγώ το είδα πρώτος!
Όχι. Εγώ το βρήκα!
Απαντά το δεύτερο.
Το δικό μου σκουλήκι!
Όχι, το δικό μου!
Ενώ μάλωναν, το σκουλήκι έφυγε σέρνοντας σε ασφαλές μέρος.
Τα κοτοπουλάκια όρμησαν να το κυνηγήσουν, αλλά είχε εξαφανιστεί.
Εκείνη τη στιγμή ένα ανυπάκουο ανόητο κοτοπουλάκι απομακρύνθηκε πολύ από τη μαμά-κότα και, μείνοντας μόνο του, χάθηκε στο πυκνό γρασίδι και άρχισε να τιτιβίζει θλιβερά.
Αυτό το τιτίβισμα άκουσε η γειτονική γάτα που ζεσταινόταν στον ήλιο κάτω από έναν θάμνο. Κοίταξε γύρω, ξάπλωσε στην κοιλιά της και άρχισε να σέρνεται κατά μήκος των θάμνων προς το κιτρινωπό κοτοπουλάκι που έμοιαζε με ανθισμένη κίτρινη πικραλίδα. Εκείνη τη στιγμή δεν υπήρχε κανείς κοντά, και τίποτα δεν εμπόδιζε τη γάτα να εκτελέσει την κακή της πρόθεση. Ακινητοποιήθηκε, κουνώντας ελαφρά μόνο την άκρη της μακριάς ουράς της. Προφανώς προετοιμαζόταν για το καθοριστικό άλμα.
Αλλά αποδείχθηκε ότι η γάτα δεν ήταν εντελώς μόνη εκείνη τη στιγμή στο λιβάδι. Κοντά, σε ένα παλιό κλαδερό δέντρο, καθόταν ένα κοράκι. Ήταν πάντα ενήμερο για όλα τα γεγονότα που συνέβαιναν στην περιοχή. Τα ήξερε όλα για όλους και είχε ακόμη συνθέσει ένα τραγουδάκι για τον εαυτό του:
Είμαι κοράκι, τα ξέρω όλα,
Τα μπορώ όλα, τα καταλαβαίνω.
Θα σας πω κι εσάς,
Πώς να κάνετε τα πράγματα θα σας δείξω.
Και τώρα έβλεπε τα πάντα, και φαινόταν να περιμένει τι θα συμβεί στη συνέχεια. Ή ίσως το ίδιο ήθελε να κλέψει το κοτοπουλάκι — και τέτοια πράγματα συμβαίνουν. Ποιος ξέρει τι σχεδίαζε η μαύρη ληστρίνα... Μόνο ξαφνικά κράξε διαπεραστικά, πέταξε από το κλαδί και όρμησε στην κόκκινη γάτα.
Η γάτα από την έκπληξη πήδηξε, το τρίχωμα στην πλάτη της σηκώθηκε όρθιο, η ουρά της σηκώθηκε σαν σωλήνας, και άρχισε να τρέχει: γλίστρησε μέσα στους πυκνούς θάμνους.
Και το κοράκι; Τώρα προφανώς θα επιστρέψει στο κοτοπουλάκι...
Όμως όχι, χτυπώντας τα πλατιά φτερά του, έκανε έναν κύκλο πάνω από το λιβάδι και πέταξε μακριά.
Η παρδαλή κότα εν τω μεταξύ συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν όλα τα μικρά της κοντά της. Άρχισε να κακαρίζει ανήσυχα, έτρεξε σε όλο το λιβάδι, κοίταξε κάτω από κάθε θαμνάκι, και όταν πλησίασε στα ψηλά χόρτα, είδε ότι κάτι κουνιόταν εκεί.
Το κοτοπουλάκι, ακούγοντας το κάλεσμα της μαμάς-κότας, χώρισε το γρασίδι με τα ποδαράκια του και κοίταξε φοβισμένο έξω. Και βλέποντας τη μαμά, έτρεξε προς αυτήν με όλη του τη δύναμη. Η μαμά-κότα τον μάλωσε, αλλά γρήγορα σταμάτησε να θυμώνει και έσκαψε για το κιτρινωπό κοτοπουλάκι της ένα χοντρό σκουλήκι.
Διαβάζετε παραμύθια και θα μάθετε πάντα πώς πρέπει να συμπεριφέρεστε και σε ποιον να βασίζεστε σε δύσκολες στιγμές.
