Νωρίς την άνοιξη πετούσε ένας Αετός πάνω από τη λίμνη και είδε από ψηλά ότι μέσα στο νερό στεκόταν ένα μεγαλόπρεπο πουλί με μακριά πόδια.
Κατέβηκε στα ρηχά, προσγειώθηκε πάνω σε έναν χοντρό κορμό που έγερνε προς το νερό και ρώτησε:
Ποιος είσαι; Τι πουλί είσαι; Δεν σε είχα ξαναδεί.
Είμαι ο Γερανός, απάντησε το πουλί, γύρισα από τους ζεστούς τόπους στην πατρίδα μου.
Είσαι τόσο όμορφος, μοιάζεις πολύ με μένα, μεγάλος και λεπτός. Ας γίνουμε φίλοι. Θα είσαι φίλος μου;
Και γιατί να γίνω φίλος σου; ρώτησε ο Γερανός.
Πώς γιατί; παραξενεύτηκε ο Αετός. Έχεις εδώ στην πατρίδα σου κάποιον φίλο;
Έχω! Οι φίλοι μου είναι οι γερανοί.
Αυτοί δεν είναι φίλοι, είναι συγγενείς. Έχεις και άλλους φίλους;
Όχι.
Κάθισε δίπλα μου στον κορμό, άσε το νερό, να συζητήσουμε γιατί χρειάζονται οι φίλοι…
Δεν μπορώ. Εμείς οι γερανοί δεν κάθομαι ποτέ πάνω σε κλαδιά δέντρων.
Και γιατί; απόρησε ο Αετός.
Έτσι έχει επικρατήσει από παλιά. Οι γέροντες λένε ότι τα δάχτυλα των ποδιών μας δεν είναι φτιαγμένα γι' αυτό.
Το δοκίμασες ποτέ;
Όχι, και γιατί να το κάνω; Δεν μπορούμε, δεν μπορούμε. Εμείς περπατάμε πάνω στο νερό. Εσύ, Αετέ, περπατάς πάνω στο νερό;
Εγώ μόνο αγγίζω το νερό όταν πετάω από πάνω του. Ας μιλήσουμε για τους φίλους. Ρωτάς γιατί χρειάζονται οι φίλοι. Λοιπόν, για να πούμε την καρδιά μας, να διηγηθούμε ιστορίες που μας συνέβησαν, ή απλώς για να βοηθάμε ο ένας τον άλλον.
Αν το θέλεις, ας γίνουμε φίλοι, συμφώνησε ο Γερανός.
Πες μου, πού είναι οι συγγενείς σου; Οι δικοί μου ζουν στο εκείνο το βουνό, είπε ο Αετός και κούνησε το φτερό του προς τα μακριά.
Οι δικοί μου είναι εδώ κοντά, βρίσκουν τροφή, απάντησε ο Γερανός.
Ξέρεις, φίλε, είπε πονηρά ο Αετός, πεινάω πολύ. Κυνήγησα ένα ποντίκι, αλλά δεν το έπιασα. Και ένας λαγός με ξεγέλασε, μπήκε στη τρύπα του σαν σφαίρα. Δεν θα μπορούσες να με κεράσεις από το κυνήγι σου;
Γιατί όχι; Ο Γερανός πλησίασε τον νέο του φίλο και του έδωσε με το μακρύ ράμφος του έναν βάτραχο. Φάε.
Ποτέ δεν έφαγα τέτοιο πράγμα. Αλλά η πείνα δεν έχει νόμους, πρέπει να φάω κάτι, αλλιώς δεν θα έχω δύναμη να γυρίσω στους δικούς μου.
Ο Αετός έφαγε τον βάτραχο, μετά άλλον, και άλλον τρίτο!
Ευχαριστώ, φίλε. Την επόμενη φορά θα σου φέρω δώρο!
Ο Αετός χτύπησε τα φτερά του, ανέβηκε αμέσως ψηλά και χάθηκε στον ουρανό. Ο Γερανός συνέχισε να ψάχνει τροφή. Έπρεπε να φάει καλά και να δυναμώσει. Την επόμενη μέρα έπρεπε να διαλέξει σύντροφο, και γι' αυτό ο κόσμος των πουλιών ετοίμαζε γιορτή.
Πέρασαν μερικές μέρες. Ο Γερανός βλέπει ότι έρχεται προς το μέρος του ο Αετός κρατώντας κάτι με τα αιχμηρά νύχια του.
Φίλε, φίλε! φώναξε ο Αετός, σου έφερα δώρο!
Κατέβηκε στον κορμό και έριξε τον λαγό στο νερό.
Εσύ με τάισες την προηγούμενη φορά, τώρα είναι η σειρά μου.
Ευχαριστώ, αλλά εμείς δεν τρώμε λαγάκια. Δεν χωράνε στο λαιμό μας. Τρεφόμαστε με μικρά ποντίκια.
Δοκίμασε! επέμενε ο Αετός.
Θέλεις να πεθάνω;
Λοιπόν, δεν σε ευχαριστεί κανείς!
Ο Αετός έφαγε τον λαγό. Όταν τελείωσε, ρώτησε:
Πώς πάει; Τι έκανες;
Διάλεγα σύντροφο, είχαμε γιορτή. Τώρα χτίζουμε μια καινούργια φωλιά.
Συγχαρητήρια!
Και εσύ πότε θα κάνεις οικογένεια;
Είναι νωρίς ακόμα. Θα πετάω ελεύθερος έναν χρόνο ακόμα.
Έτσι χώρισαν ο Αετός και ο Γερανός. Πέρασαν μερικές μέρες και ο Αετός πήγε πάλι να επισκεφτεί τον φίλο του.
Βλέπει ότι ο Γερανός στεκόταν πάλι μέσα στο νερό και ψάχνει με το μακρύ του ράμφος.
Τι κάνεις; ρώτησε ο Αετός.
Μαζεύω φύκια, μαλάκια και καρκινάκια και τα βάζω σε ένα βάζο, να τα πάω στη φωλιά. Εκεί η γυναίκα μου κλωσάει τα αυγά, δηλαδή τα μελλοντικά μας παιδιά.
Κέρασέ με κι εμένα από αυτά που ταΐζεις τη γυναίκα σου, ζήτησε ο Αετός.
Πέτα κάτω, συμφώνησε ο Γερανός, πάρε το βάζο, φάε.
Ο Αετός γύρισε γύρω από το βάζο: ο λαιμός του ήταν μακρύς και στενός, και το δικό του ράμφος δεν ήταν αρκετά μακρύ, δεν μπόρεσε να φτάσει το φαγητό. Γύρισε κι έγυρε γύρω από το βάζο, αλλά τροφή δεν κατάφερε να πάρει.
Πιάσε μου βατράχους. Ήταν νόστιμοι, ζήτησε ο Αετός.
Δεν υπάρχουν βάτραχοι, απάντησε ο Γερανός, εξαφανίστηκαν όλοι.
Ο Αετός θύμωσε με τον Γερανό:
Δεν είσαι φίλος μου. Για έναν φίλο λυπάσαι το φαγητό σου!
Χτύπησε τα φτερά του και έφυγε. Έτσι τελείωσε η φιλία του πονηρού Αετού με τον Γερανό.
