Αυτή η ιστορία συνέβη σε ένα δάσος των Ουράλων.
Ήταν το πιο κρύο και χιονιάτικο χειμώνα. Άλκια περπατούσαν στο δάσος. Μπροστά ήταν ο αρχηγός — το πιο παλιό και ανθεκτικό. Άνοιγε δρόμο μέσα από τα βαθιά χιόνια. Στη μέση της αγέλης — δύο μαμάδες άλκια με μικρά νεογέννητα.
Φύσηξε ένας κρύος άνεμος και άρχισε να χιονίζει. Οι ριπές γίνονταν όλο και πιο δυνατές, και ξεκίνησε μια τρομερή χιονοθύελλα.
Ο αρχηγός είπε ότι σύντομα θα φτάσουν σε μια λιανή, όπου ο καθένας θα έπρεπε να ξαπλώσει σε ένα μεγάλο χιόνι. Έτσι θα ήταν πιο ζεστό — θα μπορούσαν να περιμένουν να περάσει η κακοκαιρία.
Όταν τα άλκια έφτασαν στη λιανή, εμφανίστηκε μια αγέλη πεινασμένων λύκων. Τα άλκια, φοβισμένα, έτρεξαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Ξεκίνησε μια σκληρή μάχη με τα πεινασμένα θηρία.
Μια μαμά άλκη έσπρωχνε το μικρό της άλκι με το κεφάλι της και του έλεγε να τρέχει: «Μικρέ, γρήγορα κίνησε τα πόδια σου, πρέπει να φύγουμε από την άκρη και να κρυφτούμε στο δάσος, να χαθούμε ανάμεσα στα πεύκα και τις ελάτες».
Φύγε στο δάσος, κι εγώ θα αμύνομαι από τον λύκο! Σχεδόν μας έπιασε! — φώναξε ξαφνικά.
Κοντά σε αυτή τη λιανή, στην άκρη του δάσους, στεκόταν ένα σταθερό σπίτι με αποθήκες. Στο σπίτι έμενε ένας παλιός δασοφύλακας με τη γυναίκα του.
Γριά, αύριο τα εγγόνια θα έρθουν για τις χειμερινές διακοπές, — είπε ο δασοφύλακας, κάθισε στο τραπέζι και ήπιε αρωματικό βοτανικό τσάι.
Θα είναι διασκεδαστικό μαζί τους!… Κοίτα τι χιονοθύελλα ξεκίνησε, — απάντησε η γυναίκα, κοιτάζοντας από το παράθυρο.
Θα πάω με το άλογο το πρωί στο σταθμό για να τα συναντήσω, — είπε ο παππούς.
Καλύτερα με το snowmobile, — πρότεινε η κυρία του σπιτιού.
Έχεις δίκιο. Γιατί να ταλαιπωρώ το άλογο σε τέτοιο χιόνι. Καλύτερα με το snowmobile.
Θα ετοιμάσω ένα παχύ παλτό και μπότες, μήπως κρυώσουν τα εγγόνια. Είναι πολιτικά παιδιά: δεν φορούν γούνες ή μπότες.
Νωρίς το πρωί ο δασοφύλακας πήρε το snowmobile και πήγε στο σταθμό. Ξαφνικά είδε: κοντά στο δρόμο ένα χιόνι κείτονταν περίεργο — κινούνταν. Σταμάτησε ο δασοφύλακας και πήγε κοντά στο χιόνι. Κοιτάζει, και εκεί ένα μικρό άλκι κείτονταν. Ήταν κατάψυχο, έτρεμε.
Ω, φτωχό πράγμα... Πού είναι η μαμά σου; — αναστέναξε ο παππούς. Κοίταξε γύρω του και σε μερικά σημεία στα δέντρα είδε αίμα.
Οι λύκοι επιτέθηκαν. Αναρωτιέμαι, είναι ζωντανή η μαμά σου ή την σκότωσαν οι λύκοι; Θα πρέπει να γυρίσω, δεν μπορώ να σε αφήσω εδώ.
Ο δασοφύλακας τύλιξε το άλκι σε ένα παχύ παλτό, το δέσε με σχοινιά στο snowmobile και αργά γύρισε πίσω.
Γριά, σου έφερα ένα δώρο, — είπε μπαίνοντας στο σπίτι. — Δέξου!
Ω, θεέ μου! Ένα άλκι! Πρέπει να το ζεστάνω και να του δώσω ζεστό γάλα. Πήγαινε γρήγορα, αλλιώς θα αργήσεις για το τρένο. Εγώ θα κάνω ό,τι χρειάζεται.
Ο δασοφύλακας συνάντησε τα εγγόνια — δέκα χρονών Λέρα και Λιόνια — και γύρισε σπίτι.
Γιαγιά, γιαγιά, αυτό είναι ένα μοσχάρι; Η Μπουρένκα έφερε ένα μοσχάρι; — ρώτησαν τα παιδιά, όταν είδαν το ζώο.
Όχι, η Μπουρένκα θα γίνει μαμά την άνοιξη, αλλά αυτό είναι ένα άλκι. Σήμερα το πρωί ο παππούς σας το βρήκε στο δάσος.
Παππού, πού είναι οι γονείς του; — εκπλάγησαν η Λέρα και ο Λιόνιας.
Δεν ξέρω, είναι ζωντανή η μαμά του. Χθες το βράδυ, φαίνεται, οι λύκοι επιτέθηκαν στα άλκια. Έτσι η αγέλη σκορπίστηκε σε διαφορετικές κατευθύνσεις. Και το μικρό χάθηκε, χώρισε από τη μαμά του, — απάντησε ο παππούς.
Ίσως την έσωζε από τον λύκο, — πρόσθεσε η γιαγιά, — και η ίδια πέθανε…
Ω, πόσο κρίμα, — είπε η Λέρα, σχεδόν κλαίοντας.
Ναι, είναι ζωντανή. Μην κλαίς! — είπε ο παππούς, κοιτάζοντας την γιαγιά με επίπληξη. — Ήταν χιονοθύελλα όλη τη νύχτα, γι' αυτό το μικρό χάθηκε.
Και πώς θα το βρει η μαμά άλκη; — ρώτησε ο Λιόνιας.
Θα το βρει, — απάντησε η γιαγιά. — Το ζέστανα, του έδωσα ζεστό γάλα. Όταν ζεστανθεί έξω, θα το αφήσω στο κλουβί με τις κατσίκες να παίξει. Και η άλκη θα το βρει από τη μυρωδιά. Πλύνετε τα χέρια σας και κάθεστε στο τραπέζι, έχω φτιάξει κρέπες. Και μετά θα πάτε με τον παππού το άλκι στο κλουβί.
Τι άλλο θα κάνουμε σήμερα; — ενδιαφέρθηκε ο Λιόνιας.
Τι-τι! Πρέπει να περιηγηθώ την περιουσία μου, να δω αν όλα είναι καλά. Θέλετε να έρθετε; Και μετά το μεσημέρι θα κάνουμε σκι, — πρότεινε ο δασοφύλακας.
Παππού, κάθε μέρα περιηγείσαι τα δικά σου; — ρώταγε το εγγόνι.
Δύο φορές την ημέρα: το πρωί και το βράδυ.
Θα στολίσουμε το χριστουγεννιάτικο δέντρο; — αποσπάστηκε η Λέρα από τις κρέπες.
Τώρα θα πάω στο δάσος και θα το φέρω, — απάντησε ο παππούς.
Εγώ μαζί σου! — ζωντανεύτηκε το εγγόνι.
Κι εγώ θα βοηθήσω τη γιαγιά, — πρότεινε το κορίτσι και άρχισε να καθαρίζει τα πιάτα. — Και μετά θα στολίσουμε το δέντρο.
Εγγονούλα, θα σας δώσω κομμένα λαχανικά. Θα τα πάρετε στις κατσίκες, και το άλκι μπορεί να φάει κι αυτό, — σηκώθηκε η γιαγιά από την καρέκλα.
Γιαγιά, τι θα γίνει αν δεν βρεθεί η άλκη μαμά; Θα μείνει το άλκι μαζί μας; — ψέλλισε το εγγόνι.
Μάλλον.
Ας του δώσουμε ένα όνομα.
Μπορούμε, αυτό μπορούμε. Σκέψου!
Λόσια. Θα το ονομάσουμε Λόσια. Δεν ξέρουμε αν είναι κορίτσι ή αγόρι. Και αυτό το όνομα ταιριάζει σε οποιονδήποτε.
Ω, τι φαντασία έχεις! — γέλασε η γιαγιά.
Πέρασε μια μέρα. Το Λόσια συνήθισε και έπαιζε με τις κατσίκες στο κλουβί.
Νωρίς το πρωί, μια άλκη μαμά, κουτσαίνοντας, βγήκε αργά από το δάσος. Πήγε στο κλουβί και φώναξε δυνατά το μικρό της.
Α-α-α-έ-έ-έ, α-α-α-έ-έ-έ! Μικρέ, σε βρήκα!
Μα-μα-α-α, — απάντησε το Λόσια.
Στο σπίτι του δασοφύλακα άκουσαν τη φωνή. Το σκυλί γάβγισε δυνατά. Όλοι έτρεξαν έξω.
Η άλκη είναι εξαντλημένη, είναι τραυματισμένη, — είπε ο δασοφύλακας με ανησυχία, κουμπώνοντας το παλτό του καθώς έτρεχε, — το βλέπω από μακριά.
Ενώ οι άνθρωποι έτρεχαν στο κλουβί, η άλκη κατέρρευσε στο έδαφος.
Πρέπει να καλέσω τον κτηνίατρο, — είπε ανήσυχα ο άνδρας.
Πέθανε; — φοβήθηκε το κορίτσι.
Τι θα κάνουμε τώρα; — ρώτησε ήσυχα το αγόρι, τεντωμένο σαν χορδή. — Για κρέας;
Όχι, όχι! Θα την σύρουμε στο κλουβί και θα την θεραπεύσουμε, θα την ταΐσουμε, — απάντησε η γιαγιά.
Θα την πάμε στο σιτάρι με τη Μπουρένκα, εκεί υπάρχει χώρος και είναι ζεστό, — πρόσθεσε ο παππούς.
Γιαγιά, παππού, θα θεραπεύσουμε την άλκη με το μικρό; — ζωντανεύτηκε ο Λιόνιας. — Υπέροχο! Θα γράψω ένα δοκίμιο στο σχολείο για τις χειμερινές διακοπές. Όλοι οι συμμαθητές μου θα εκπλαγούν!
Εσύ θέλεις μόνο να καυχιέσαι και να εντυπωσιάζεις, — χαχάνισε η αδελφή.
Όταν αναρρώσουν, θα φύγουν στο δάσος. Δεν θα τα κρατήσουμε εδώ, — αποφάσισε ο δασοφύλακας.
Ο κτηνίατρος ήρθε το βράδυ. Είπε ότι οι λύκοι είχαν τραυματίσει σοβαρά την άλκη.
Εκπλήσσομαι που επέζησε. Το μικρό, μάλλον, ήθελε πολύ να το βρει. Φαίνεται ότι θα μείνουν μαζί μας μέχρι την άνοιξη, — είπε ο παππούς, μπαίνοντας στο σπίτι. — Λοιπόν, γριά, τώρα σίγουρα δεν θα βαριόμαστε.
Ο παππούς γέλασε.
Ουράα! Το Λόσια θα ζει εδώ μέχρι την άνοιξη. Θα έρθουμε και για τις ανοιξιάτικες διακοπές, — χαίρηκε το εγγόνι. — Και θα θεραπεύσουν την άλκη;
Φυσικά, έχουμε έναν ικανό κτηνίατρο.
