Ήρθε ο χειμώνας. Το δάσος στεκόταν ντυμένο με ασημένια ενδυμασία. Στις ακτίνες του ήλιου λαμπύρισε και έλαμψε με πολύχρωμα σπινθήρια.
Ένα μικρό λαγάκι με μακριά αυτιά, ντυμένο με λευκό μαλακό παλτό, πήδαγε κατά μήκος του δασικού μονοπατιού. Πήδα-πήδα, πήδα-πήδα… Ποτέ πριν δεν είχε δει τέτοιο δάσος: ήταν ο πρώτος χειμώνας της ζωής του.
Η διάθεση του λαγακιού ήταν παιχνιδιάρικη. Έγρυζε ένα μεγάλο πορτοκαλί καρότο και τραγουδούσε ένα τραγουδάκι:
Είμαι ένα χαρούμενο λαγάκι.
Πηδώ στο δάσος.
Τραγουδώ ένα χαρούμενο τραγούδι.
Μου έδωσε ένα μαύρο κοράκι
Ένα καρότο,
Το γρύζω και τραγουδώ ένα τραγούδι.
Προς το πηδάλι κατέβηκε από ένα μεγάλο δρυ ένα μικρό σκιουράκι.
Καλησπέρα, λαγάκι! Είσαι τόσο χαρούμενος, γρύζεις καρότο, τραγουδάς ένα τραγούδι. Αλλά πού είναι το γκρίζο παλτό σου; Και ποιος σου έδωσε το νέο — τόσο λευκό και μαλακό;
Καλησπέρα, σκιουράκι! Όλα τα λαγάκια το χειμώνα αλλάζουν το γκρίζο παλτό με ένα λευκό. Αυτό είναι για να μας είναι εύκολο να κρυφτούμε στο δάσος: πίσω από λευκές χιονοστιβάδες, θάμνους στο χιόνι και δέντρα σε λευκές ενδυμασίες. Έτσι η αλεπού και ο λύκος δεν θα μας δουν. Εμείς, τα χαρούμενα λαγάκια, η φύση μας έκανε τέτοιο δώρο.
Κι εγώ έχω ένα νέο παλτό! Αλλά δεν το παρατήρησες!
Σωστά, δεν το παρατήρησα... Άρα κι εσείς αλλάζετε παλτό για το χειμώνα;
Ναι. Μόνο που εμείς, τα σκιουράκια, αλλάζουμε το παλτό από κόκκινο σε γκρίζο. Αυτό είναι για να μην φαίνεται στα δέντρα, ― απάντησε το σκιουράκι. ― Και επίσης αποθηκεύουμε νόστιμα αποθέματα στις αποθήκες μας στις κοιλότητες των δέντρων το καλοκαίρι: κώνους, ξηρά μανιτάρια, καρύδια, μούρα. Και το χειμώνα τα βγάζουμε και τρώμε, και φιλοξενούμε τους φίλους μας. Πάρε ένα βελανίδι! Απόλαυσέ το!
Ευχαριστώ, σκιουράκι. Θα σου δώσω ένα κομμάτι γλυκό καρότο.
Το λαγάκι δάγκωσε ένα κομμάτι καρότο, το έδωσε στο σκιουράκι και συνέχισε να πηδά. Πηδά, τραγουδά ένα τραγούδι και γρύζει καρότο:
Είμαι ένα χαρούμενο λαγάκι,
Με ένα νέο λευκό παλτό.
Τραγουδώ ένα χαρούμενο τραγούδι
Και γρύζω καρότο.
Φιλοξενώ όλους με γλυκό,
Χυμώδες… καραμέλα!
Στο μονοπάτι μπροστά στο λαγάκι εμφανίστηκε ένας φασιανός.
Καλησπέρα, λαγάκι! Θέλω μια καραμέλα.
Καλησπέρα, φασιανέ! Ορίστε η καραμέλα μου, ― και το λαγάκι του έδωσε το καρότο.
Τι καραμέλα είναι αυτή; ― εκπλάγη ο φασιανός. ― Αυτό είναι καρότο!
Για μένα, το λαγό, είναι νόστιμη καραμέλα! ― είπε το πηδάλι με θάρρος, και μετά καμάρωσε, ― έχω ένα νέο λευκό παλτό, κοίταξε!
Και εγώ το χειμώνα κρύβομαι σε μια χιονοστιβάδα, είναι ζεστό και δεν χρειάζομαι παλτό, ― απάντησε ο φασιανός, ― αλλά θα πάρω ένα κομμάτι καρότο. Ευχαριστώ! Ορίστε σε σένα οφθαλμοί σημύδας. Είναι τόσο νόστιμοι! Τους αγαπάμε πολύ!
Ευχαριστώ σε σένα, φασιανέ, για το δώρο! ― χάρηκε το λαγάκι και συνέχισε να πηδά.
Το χαρούμενο λαγάκι πηδά κατά μήκος του μονοπατιού και τραγουδά:
Είμαι ένα χαρούμενο λαγάκι,
Πηδώ, πηδώ —
Τραγουδώ ένα τραγούδι.
Φιλοξενώ όλους με καρότο
Και δέχομαι δώρα!
Ξαφνικά, μπροστά του εμφανίστηκαν μακριές χνουδωτές ράβδοι. Ο λαγός σήκωσε το κεφάλι και ήταν ένας τεράστιος άλκης. Είχε μεγάλα κέρατα στο κεφάλι. Το λαγάκι φοβήθηκε, έτρεμε και σώπασε αμέσως.
Γιατί φοβάσαι με, λαγάκι; ― είπε δυνατά ο άλκης. ― Μην φοβάσαι. Εμείς, οι άλκες, δεν κακοποιούμε τέτοια μικρά.
Είμαι ένα χαρούμενο λαγάκι. Τραγουδώ ένα τραγούδι, γρύζω καρότο… ― μουρμούρισε το λαγάκι.
Είσαι καλό παιδί! Θα με φιλοξενούσες με καρότο;
Απόλαυσέ το, ― είπε ήσυχα το λαγάκι και του έδωσε όλο το καρότο του.
Το μεγάλο κεφάλι του άλκη έγειρε προς τη γη, και το λαγάκι έβαλε το καρότο ευθέως στο μεγάλο στόμα.
Ευχαριστώ, λαγάκι, για τέτοιο νόστιμο δώρο!
Από πίσω από τους θάμνους παρατηρούσε αυτή την εικόνα μια κόκκινη αλεπού. Είχε ακολουθήσει το λαγάκι για πολύ καιρό, ήθελε να επιτεθεί, να το πιάσει και να το πάρει στη φωλιά της. Αλλά ξαφνικά το μικρό λαγάκι άρχισε να μιλά με έναν τεράστιο άλκη. Και η αλεπού φοβόταν τους άλκες: είχαν μεγάλα κέρατα που πονούσαν όταν χτυπούσαν. Και το γενναίο λαγάκι φιλοξένησε αυτόν τον γίγαντα με καρότο…
Η αλεπού φοβήθηκε. Κατάλαβε ότι το λαγάκι ήταν φίλος του μεγάλου άλκη, και τώρα δεν μπορούσε να το κακοποιήσει. Από φόβο, η αλεπού έτρεξε στο δάσος και άρχισε να λέει σε όλα τα ζώα και τα πουλιά για το γενναίο λαγάκι.
Το μικρό λαγάκι είναι τώρα φίλος του μεγάλου άλκη! ― φώναζε, τρέχοντας στο δάσος και σαρώνοντας τα ίχνη της με την πυκνή ουρά της.
