Ο αγόρι Σάσα δεν αγαπούσε καθόλου το χειμώνα. Ο κρύος άνεμος και το χιόνι που διαπερνούσε τον ενοχλούσαν πολύ περισσότερο από ό,τι ο ζεστός φθινοπωρινός αέρας και οι καυτές ηλιακές ακτίνες. Ο Σάσα είχε έναν μεγαλύτερο αδελφό τον Ιγόρ και μια μικρότερη αδελφή την Τόνια. Αυτοί αγαπούσαν το χειμώνα, ήταν η αγαπημένη τους εποχή του χρόνου.
Και τι βρήκατε σε αυτό το χειμώνα, κρύο, χιόνι, ολισθηρός πάγος — θα πέσεις και θα χτυπήσεις, — ξεκίνησε ο Σάσα τη συζήτηση για ακόμη μια φορά.
Εχ, Σάνια, Σάνια, αν δεν γκρίνιαζες και ερχόσουν μαζί μας για περίπατο, να παίξουμε χιονοπόλεμο, θα καταλάβαινες μόνος σου, — απάντησε ο Ιγόρ, φορώντας ένα ζεστό καπέλο και γάντια πριν βγει έξω.
Ευχαριστώ πολύ, προτιμώ να μείνω στο σπίτι! — γέλασε ο Σάσα.
Ο Ιγόρ δεν προσπάθησε να τον πείσει, και ήξερε ότι ήταν άχρηστο. Ήθελε πολύ περισσότερο να βγει γρήγορα έξω, όπου τον περίμενε η Τόνια.
Ο Σάσα, φυσικά, θα ήθελε να πάει με τον αδελφό και την αδελφή του να παίξει έξω, αλλά δεν ανέχεται το κρύο. Έτσι, όπως πάντα, έμεινε στο σπίτι, ετοίμασε ένα μεγάλο φλιτζάνι ζεστό τσάι και κάθισε στο παράθυρο. Και έξω, κάτω, ήδη γινόταν ένας χιονοπόλεμος. Ο Ιγόρ και η Τόνια ενώθηκαν με άλλα παιδιά από την αυλή και φαινόταν ότι τους άρεσε πολύ αυτό το παιχνίδι. Ήσυχα έπεφταν χιονονιφάδες, ο Σάσα έγνεψε το κεφάλι του στο γυαλί και έπιε το τσάι του τόσο γρήγορα που αθόρυβα αποκοιμήθηκε.
Όταν ο Σάσα άνοιξε τα μάτια του, ανακάλυψε με έκπληξη ότι δεν ήταν στο σπίτι. Περισσότερο, ήταν έξω στη μέση ενός τεράστιου χιονιού πεδίου, και στο απόμακρο ήταν ορατές ψηλές χιονένιες πύλες. Ο Σάσα κοίταξε γύρω του και είδε δίπλα του έναν μικρό χιονάνθρωπο. Ήταν πολύ αστείος, με μάτια από μαύρα κουμπιά και μύτη καρότο. Και στο κεφάλι του ένα κόκκινο λεκάνη αντί για καπέλο. Ο αγόρι μελέτησε προσεκτικά την παράξενη χιονένια φιγούρα.
Τι κοιτάς; — ξαφνικά μίλησε ο χιονάνθρωπος.
Ω, συγγνώμη, δεν ήξερα ότι είστε ζωντανός. Με λένε Σάσα, — απάντησε ο αγόρι με έκπληξη.
Γεια σου, Σάσα, είμαι ο Χιονάνθρωπος, είμαι εδώ για να σε οδηγήσω στον κόσμο όπου ζει η πριγκίπισσα Χειμώνας, — ο χιονάνθρωπος ανύψωσε ελαφρά τη λεκάνη στο κεφάλι του ως χαιρετισμό.
Ω, θέλω πολύ να τη γνωρίσω, αλλά για να είμαι ειλικρινής, δεν αγαπώ το χειμώνα, — ο Σάσα δεν ήθελε να ψεύδεται, έτσι είπε την αλήθεια στον Χιονάνθρωπο.
Πώς; Δεν είναι δυνατόν, δεν το πιστεύω! — αναφώνησε ο χιονάνθρωπος, ήταν πολύ έκπληκτος και στενοχωρημένος.
Ο Σάσα ένιωσε άσχημα που στενοχώρησε τον νέο του φίλο και κατάλαβε ότι δεν ήταν ευγενικό να αρνηθεί το ταξίδι στο χειμωνιάτικο βασίλειο. Και περισσότερο, ήθελε πολύ να δει στη ζωή μια πραγματική πριγκίπισσα. Ο αδελφός και η αδελφή του θα ζήλευαν όταν του το έλεγε.
Συγγνώμη, Χιονάνθρωπε, αν σας προσέβαλα, θα πάω με χαρά μαζί σας στον χειμωνιάτικο κόσμο. Μόνο δεν ξέρω καθόλου πώς να συμπεριφέρω και τι να κάνω το χειμώνα, — ο αγόρι αποφάσισε να προσπαθήσει να κάνει τα πάντα σύμφωνα με τους κανόνες.
Μην ανησυχείς, θα σε βοηθήσω, — ο χιονάνθρωπος ήταν σαφώς πιο χαρούμενος, ήταν χαρούμενος που θα βοηθούσε τον αγόρι.
Από πού θα ξεκινήσουμε; — ρώτησε ο Σάσα με ενδιαφέρον, που ήθελε να ξεκινήσει το ταξίδι.
Πρώτα απ' όλα, πρέπει να σε ζεστάνω, διαφορετικά θα παγώσεις πριν φτάσεις στην πριγκίπισσα. Το χειμώνα, για να βγεις έξω, πρέπει να προετοιμαστείς καλά. Θα πρέπει να φορέσεις πολλά στρώματα ρούχων, ειδικά όταν έχει τέτοιο κρύο όπως τώρα, — είπε ο χιονάνθρωπος με σοβαρό τόνο.
Είναι υποχρεωτικό; Θα μοιάζω με λάχανο! — αντιτάχθηκε ο Σάσα. Αν και δεν αγαπούσε το κρύο, δεν ήθελε να φορέσει εκατό στρώματα ρούχων ταυτόχρονα.
Φυσικά, θέλεις να απολαύσεις τον περίπατο, όχι να κρυώσεις. Κοίτα, είναι απλό: το πρώτο στρώμα ρούχων πρέπει να ταιριάζει σφιχτά στο σώμα, — ο χιονάνθρωπος χτύπησε το πόδι του και στον Σάσα εμφανίστηκε ζεστό θερμικό εσώρουχο, – Θα αντικαταστήσουμε τα βαμβακερά με μάλλινα, γιατί το βαμβάκι χρειάζεται πολύ χρόνο για να στεγνώσει, αν ποτέ ιδρώσεις κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών, και θα παίξουμε σίγουρα στο χειμωνιάτικο βασίλειο, — ο χιονάνθρωπος χτύπησε ξανά το πόδι του και κάτω από το πουπουλένιο μπουφάν εμφανίστηκε ένα ζεστό χειμωνιάτικο μάλλινο πουλόβερ.
Ω, έγινε πολύ πιο ζεστό, ευχαριστώ! — ο Σάσα ήταν ευχαριστημένος, τελικά ένιωθε ζεστό, παρά το ότι ήταν έξω.
Τώρα μπορούμε να πάμε! — είπε ο Χιονάνθρωπος, ικανοποιημένος με τη δουλειά που έκανε.
Ο Χιονάνθρωπος και ο Σάσα κατευθύνθηκαν προς τις πύλες. Όταν πλησίασαν, ο Σάσα είδε δύο άλλους χιονανθρώπους φρουρούς. Στα χέρια τους φορούσαν μεγάλα μάλλινα γάντια. Χαιρέτησαν τους επισκέπτες, αλλά δεν βιάστηκαν να τους αφήσουν να περάσουν.
Χιονάνθρωπε, τι πρέπει να κάνουμε; Να λύσουμε αινίγματα ή να λύσουμε κάποια προβλήματα; — ψιθύρισε ο Σάσα στον σύντροφό του.
Τι; Φυσικά όχι! Πρέπει να φάμε! — είπε ο χιονάνθρωπος και έλιξε τη γλώσσα του με προσμονή.
Πώς; Πρέπει να φάμε; Και γιατί; — ξανά ο Σάσα δεν περίμενε τέτοια τροπή. Αγαπούσε να φάει καλά και τον εξέπληξε ότι ήταν τόσο εύκολο να μπεις στη χώρα.
Πριν μπείς στο βασίλειο του χειμώνα, πρέπει να φας κάτι υψηλής θερμίδας, δεν ξέρεις ότι το κρύο καίει περισσότερη ενέργεια;
Δεν το ήξερα! — αναφώνησε ξανά ο αγόρι, όλα όσα λέει ο χιονάνθρωπος είναι ανακάλυψη για αυτόν.
Ο Χιονάνθρωπος και ο Σάσα με χαρά απόλαυσαν νόστιμα κέικ με κρέμα και μούρα. Τελειώνοντας το κέικ, ο Σάσα ξανά απευθύνθηκε στον Χιονάνθρωπο:
Και που είναι το τσάι; Θα ήθελα να πιω κάτι ζεστό!
Εχ, Σάσκα, δεν ξέρεις τίποτα για το χειμώνα. Δεν μπορείς να πιεις ζεστά ποτά πριν βγεις στο κρύο, τα αγγεία διαστέλλονται, που σημαίνει ότι θα είναι πιο εύκολο να παγώσεις.
Ω, ευχαριστώ που με προειδοποίησες. Πες μου, γιατί φορούν γάντια οι χιονάνθρωποι;
Πώς αυτό; Στα γάντια τα χέρια ζεσταίνονται πολύ πιο εύκολα από ό,τι στα γάντια. Κρατούν τη θερμότητα περισσότερο.
Σημαίνει ότι καλά που φόρεσα γάντια! — ο Σάσα ήταν χαρούμενος που τουλάχιστον κάτι είχε προβλέψει στην περιπέτειά του.
Τέλος, οι πύλες ανοίχθηκαν, ο Χιονάνθρωπος και ο Σάσα μπήκαν στη χώρα του χειμώνα. Ψηλά δέντρα στάθηκαν και στις δύο πλευρές του δρόμου, καλυμμένα με χιονιές. Χρωματιστές γιρλάντες έλαμπαν παντού, και χριστουγεννιάτικες μπάλες μεγάλωναν στους θάμνους σαν μούρα. Αγόρια, κορίτσια, χιονάνθρωποι και σκίουροι, καθώς και άλλα δασικά ζώα περπατούσαν στα χιονοσωρεύματα. Ο Σάσα βρήκε περίεργο ότι όταν περπατούσαν, απλώνουν τα πόδια τους ευρέως, και τα γόνατά τους ήταν ελαφρώς λυγισμένα. Όλοι περπατούσαν ελαφρώς σκυμμένοι προς τα εμπρός, κινούνταν με μικρά ολισθαίνοντα βήματα.
Χιονάνθρωπε, γιατί περπατούν όλοι τόσο περίεργα;
Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος να μην πέσεις στο παγωμένο έδαφος, κοίτα είναι απλό! — ο χιονάνθρωπος άρχισε να κινείται όπως όλοι γύρω του, — Το κύριο πράγμα είναι να πατάς όχι στα δάχτυλα των ποδιών, αλλά σε ολόκληρη τη σόλα, τότε σίγουρα δεν θα πέσεις!
Ο Σάσα προσπάθησε να περπατήσει με τα πόδια απλωμένα ευρέως, στην αρχή του έβγαινε, αλλά ξαφνικά άρχισε να πέφτει και ο χιονάνθρωπος τον έπιασε μόλις.
Σάσκα, βγάλε τα χέρια από τις τσέπες! Είναι πολύ επικίνδυνο, αν αρχίσεις να πέφτεις, δεν θα μπορέσεις να σε βοηθήσεις, και δεν θα είμαι πάντα δίπλα σου.
Ευχαριστώ, Χιονάνθρωπε, που δεν με άφησες να πέσω. Τότε πού πρέπει να πάμε; Πώς θα φτάσουμε στην πριγκίπισσα;
Εκεί είναι το παλάτι της, κοίτα, χρειάζεται μόνο να διασχίσουμε το δρόμο!
Ο Σάσα έτρεξε στο δρόμο και μόλις κατάφερε να σταματήσει πριν από ένα αυτοκίνητο που περνούσε.
Τι κάνεις, Σάσκα! Έχασες τα λογικά σου; Σε καμία περίπτωση μην διασχίζεις το δρόμο χωρίς να αξιολογήσεις την κατάσταση. Γιατί στη βροχή, το χιόνι και το παγωμένο έδαφος, η απόσταση πέδησης του αυτοκινήτου αυξάνεται πολλές φορές. Μπορεί να σου φαίνεται ότι το αυτοκίνητο είναι μακριά, αλλά πλησιάζει αναπόφευκτα, και δεν θα μπορέσει να σταματήσει γρήγορα. Πρέπει να αφήνεις τα αυτοκίνητα που δεν θα σταματήσουν μόνα τους.
Μου φαινόταν ότι θα προλάβαινα. Ήθελα τόσο πολύ να δω γρήγορα τη χειμωνιάτικη πριγκίπισσα! Ας πάμε γρήγορα!
Πρέπει να είσαι πολύ προσεκτικός σε μέρη όπου τα αυτοκίνητα φρενάρουν και σταματούν. Ακόμα κι αν προλάβεις να περάσεις, από κάτω από τους τροχούς μπορεί να πετάξουν ξαφνικά μικρές πέτρες ή χειρότερα — θραύσματα πάγου. Και ποτέ δεν ξέρεις τι κρύβεται κάτω από το χιονονερό. Και αν είναι λακκούβες ή λακκούβες; Ο οδηγός, που τις είδε στην τελευταία στιγμή, μπορεί να προσπαθήσει να τις αποφύγει, στρίβοντας απότομα το τιμόνι, και το αυτοκίνητο θα ολισθήσει.
Κατάλαβα, συγγνώμη Χιονάνθρωπε, χωρίς εσένα θα χανόμουν τελείως σε αυτό το βασίλειο.
Διέσχισαν προσεκτικά το δρόμο και βρέθηκαν δίπλα στο παλάτι.
Λοιπόν, από εδώ και πέρα είσαι μόνος, σε βοήθησα όσο μπορούσα, καλή συνάντηση με την πριγκίπισσα, — είπε ο χιονάνθρωπος στο αποχαιρετισμό.
Δεν θα έρθεις μαζί μου;
Όχι, Σάσα, δεν μπορώ, θα λιώσω στο παλάτι. Αλλά θα κάνεις φίλη την πριγκίπισσα, είμαι σίγουρος.
Ο Σάσα αποχαιρέτησε τον χιονάνθρωπο, του ευχαρίστησε ξανά. Μόλις άνοιξε τις πόρτες του παλατιού, ξύπνησε.
Κάθισε δίπλα στο παράθυρο, και κάτω, στο δρόμο, τα παιδιά είχαν ήδη τελειώσει να παίζουν χιονοπόλεμο και να χτίζουν κάστρα. Τώρα έλεπαν αστείους χιονανθρώπους. Ο Σάσα κοίταξε προσεκτικά και είδε τον ίδιο χιονάνθρωπο με το κόκκινο λεκάνη στο κεφάλι αντί για καπέλο. Και κοντά του και δύο άλλους με ζεστά γάντια. «Ήταν όλα αυτά απλώς ένα όνειρο;» — σκέφτηκε ο αγόρι με λύπη. Αλλά ξαφνικά παρατήρησε ότι ο χιονάνθρωπος φαινόταν να του κάνει νόημα με το χέρι.
Τότε ο Σάσα κατάλαβε ότι πραγματικά είχε επισκεφθεί τη μαγική χώρα, και τώρα ήξερε πώς να συμπεριφέρεται το χειμώνα. Αποφάσισε ότι την επόμενη φορά σίγουρα θα πήγαινε για περίπατο με τον αδελφό και την αδελφή του, και δεν θα τους έλεγε για το ταξίδι του, αυτό θα ήταν το μεγάλο χειμωνιάτικο μυστικό του.
