Ζούσαν στο δάσος ένας λύκος και ένας λαγός. Κάθε μέρα - ο λαγός δεν έχει ησυχία: ο λύκος τον κυνηγά και προσπαθεί να τον παγιδεύσει και να τον φάει. Το λαγουδάκι είναι γρήγορο, ευέλικτο, ξεγελά τον λύκο και δεν αφήνει τον εαυτό του να υποφέρει.
Μια μέρα, το λαγουδάκι κουράστηκε να τρέχει από τον λύκο και άρχισε να περιμένει να πλησιάσει ο γκρίζος. Βλέπει ο λύκος: στη λιανοσέλιδα κάθεται ένα λαγουδάκι μόνο του και δεν βιάζεται να φύγει. Πλησιάζει προσεκτικά και δεν μπορεί να πιστέψει στην τύχη του: «Τι είναι αυτό! Το θήραμα μπαίνει μόνο του στο στόμα μου!»
Και το λαγουδάκι, μόλις είδε τον λύκο, του λέει:
Γιατί με κυνηγάς; Κουράστηκα ήδη να τρέχω!
Πώς δηλαδή; — εκπλάγη ο λύκος, — Για να σε φάω, φυσικά!
Άρα είσαι κακός! — απάντησε το λαγουδάκι.
Γιατί είμαι κακός; Απλώς πεινάω, — προσέβλη ο γκρίζος και πήδησε στη λιανοσέλιδα, — Σε πιάσα!
Λέω ότι είσαι κακός! Όλο το δάσος το ξέρει. Δεν με πιστεύεις - ας στοιχηματίσουμε!
Γιατί να στοιχηματίσω, όταν μπορώ απλώς να σε φάω; — είπε ο λύκος λαίμαργα και άρχισε να κάνει κύκλους γύρω από το λαγουδάκι.
Φοβάσαι να χάσεις; — άρχισε να πείθει το λαγουδάκι τον λύκο.
Δεν φοβάμαι τίποτα, ξέρω ότι είμαι καλός! Ας κάνουμε έτσι: αν έχω δίκιο, θα σε φάω. Αν εσύ...
Αν έχω δίκιο, δεν θα με κυνηγάς πια!
Συμφωνήθηκε!
Στοίχηματίστηκαν, αλλά δεν έσφιξαν τα χέρια. Ούτε και θα έκαναν! Ήταν επικίνδυνο για το λαγουδάκι, και ο λύκος ήθελε να πιάσει το λαγουδάκι. Αποφάσισαν να συγκαλέσουν το συμβούλιο του δάσους και να ρωτήσουν τα ζώα τι πιστεύουν: είναι ο λύκος καλός ή κακός. Το λαγουδάκι έφερε όλους τους φίλους του: μικρά λαγουδάκια, σκιουράκια, σκαντζόχοιρους. Και ο λύκος δεν είχε φίλους στο δάσος, μόνο μια αλεπού. Τα ζώα κάθονταν στη λιανοσέλιδα και διαφωνούσαν:
Γνωρίζουμε τον λύκο εδώ και πολύ καιρό, δεν μας αφήνει ησυχία! — φώναζαν τα λαγουδάκια, — Κυνηγά τον έναν, μετά τον άλλο! Δεν υπάρχει διαφυγή από αυτόν!
Φοβάμαι κι εγώ τον λύκο, κάθε φορά που περνά από το δέντρό μου, τρίζει τα δόντια του τόσο που το τρίχωμά μου σηκώνεται! — συμφώνησε το σκιουράκι.
Δεν μπορώ να πω τίποτα για τον λύκο, δεν μου έχει κάνει κακό, — είπε ο σκαντζόχοιρος.
Αλλά εγώ ξέρω ότι ο λύκος είναι καλός και ευγενικός, — ακούστηκε η πονηρή φωνή της αλεπούς.
Ψέματα! Δεν μπορεί να είναι! Δεν μπορεί! — φώναζαν τα λαγουδάκια.
Ο λύκος με βοηθά πάντα στο κυνήγι, — συνέχισε η κόκκινη αλεπού.
Κυνήγι σε εμάς! — φώναξαν πάλι τα λαγουδάκια.
Ο λύκος είναι καλός φίλος και σύντροφος, — πρόσθεσε η αλεπού.
Δεν πιστεύω! — φώναξε το σκιουράκι.
Δεν ξέρω… — ανασταίνει ο σκαντζόχοιρος.
Θα συνέχιζαν τα ζώα να διαφωνούν στη λιανοσέλιδα, αν δεν ήρθε ένας αρκούδος στη φωνή τους. Κοιτάζει και δεν μπορεί να καταλάβει τι συμβαίνει.
Τι έγινε, φίλοι; — ρώτησε ο αρκούδος.
Μίσα, το λαγουδάκι και ο λύκος στοίχηματίστηκαν, και δεν μπορούμε να αποφασίσουμε ποιος έχει δίκιο. Χρειαζόμαστε τη βοήθειά σου! — είπε το σκιουράκι.
Τι είδους στοίχημα είναι αυτό; Θα σας βοηθήσω όσο μπορώ, — ενδιαφέρθηκε ο αρκούδος.
Το λαγουδάκι πήδησε σε ένα κούτσαβο και άρχισε να λέει στον αρκούδο πώς ο λύκος το κυνηγά στο δάσος και δεν του αφήνει ησυχία.
Ο λύκος κάθισε στην άκρη και δεν μπορεί να καταλάβει γιατί τον έκαναν ξαφνικά κακό. Και τι να πει; Το λαγουδάκι λέει την αλήθεια στον αρκούδο. Ο γκρίζος λυπήθηκε.
Καταλαβαίνω τώρα ποια είναι η δυσκολία σας. Λαγουδάκι, θεωρείς τον λύκο κακό γιατί σε ενοχλεί. Αλλά στην πραγματικότητα ο λύκος δεν είναι κακός, έχει τέτοια δουλειά - είναι ο καθαριστής του δάσους. Χωρίς αυτόν, θα ήταν δύσκολο να ζήσουμε εδώ.
Άρα δεν είμαι καθόλου κακός; — εκπλάγη ο λύκος και σταμάτησε να λυπείται.
Δεν είσαι κακός, δεν είσαι κακός, αλλά καλύτερα να μην κυνηγάς τα λαγουδάκια τόσο συχνά. Τότε δεν θα σε θεωρούν κακό.
Άρα νίκησα! — χαμογέλασε ο λύκος στο λαγουδάκι και έδειξε όλα τα αιχμηρά δόντια του, — Τώρα, λαγουδάκι, θα σε φάω!
Πρώτα με πιάσε! — φώναξε το λαγουδάκι και έτρεξε με όλη του τη δύναμη στο πυκνό δάσος.
Αυτό δεν είναι δίκαιο, νίκησα! — φώναξε ο λύκος.
Αλλά δεν σφίξαμε τα χέρια! — βρήκε δικαιολογία το λαγουδάκι.
Και πάλι όλα επέστρεψαν στη θέση τους: το λαγουδάκι τρέχει, και ο λύκος το κυνηγά, όπως το σχεδίασε η φύση.
