Μια ανοιξιάτικη νύχτα, ο μικρός δράκος Φίλιππος δεν μπορούσε να κοιμηθεί. Η ουρά του τον εμπόδιζε να ξαπλώσει άνετα, τα φτερά του τσιμπούσαν τη μύτη του, και οι ακίδες στην πλάτη του πιάνονταν δυσάρεστα στην κουβέρτα.
Και μετά το στομάχι του άρχισε να γουργουρίζει. Αυτό ήταν πραγματικά ανεπίτρεπτο — να κοιμάσαι με άδειο στομάχι. Έπρεπε να σηκωθεί αθόρυβα και να περάσει κρυφά από τη γριά νταντά Αγραφένα προς την έξοδο. Ευτυχώς που ροχάλιζε πολύ δυνατά, οπότε δεν άκουσε την ξύλινη πόρτα με το γράμμα Φ να τρίζει.
Ο Φίλιππος βγήκε έξω και σκέφτηκε. Τι να φάει άραγε; Μήπως να πετάξει στην κουζίνα τη νύχτα; Αντί γι' αυτό, απλώς περπάτησε στο κλαδί του, όπου τον πήγαιναν τα μάτια του. Και τα δρακόματά του κοίταζαν τολμηρά μπροστά. Και λίγο προς τα πάνω. Όταν έφτασε στο άκρο του κλαδιού, δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα θαυμαστικό «ουάου!».
Από τον ουρανό τον κοιτούσαν τσαμπιά από λαμπερά αστέρια που φώτιζαν το νυχτερινό δέντρο. Έλαμπαν και αστράφτανε σαν τη δροσιά στο γρασίδι. Και ο Φίλιππος αγαπούσε τη δροσιά. Ήταν τόσο γλυκιά. Μάλιστα γλείφτηκε.
Κοιτούσε ο δράκος τα αστέρια, τα κοιτούσε και ξαφνικά θυμήθηκε πόσο πεινασμένος ήταν! Και άρχισε να καταπίνει αυτά τα αστέρια. Ο Φίλιππος κατάπινε τα αστέρια γρήγορα, χωρίς διάκριση: και μικρά, και μεγάλα, και λαμπερά, και πιο αμυδρά. Συνήλθε μόνο όταν γύρω του έγινε εντελώς σκοτάδι.
Ωχ! Τι είναι αυτό; Γιατί είναι τόσο σκοτεινά; Ωχ, δεν βλέπω τίποτα, τι φοβερό!
Ο Φίλιππος τρόμαξε. Και μετά τον πόνεσε η κοιλιά. Ο δράκος έσκυψε το κεφάλι και κοίταξε κάτω: είχε φουσκώσει όλος και έλαμπε λίγο από μέσα, σαν χαλασμένο φανάρι. Στο στομάχι του ένιωσε πολύ άσχημα και άρχισε να ουρλιάζει με καυτά δάκρυα. Τόσο δυνατά που ξύπνησαν όλοι στο δέντρο των δράκων.
Και αμέσως άρχισε η ταραχή, οι δράκοι πατούσαν ο ένας τα φτερά, τα κεφάλια και τις ουρές του άλλου, κάποιοι έπεφταν και σκόνταφταν. Και κάποιος παραλίγο να προκαλέσει πυρκαγιά, προσπαθώντας να φωτίσει το δρόμο του. Το σκοτάδι ήταν απόλυτο. Και μόνο η κοιλιά του Φίλιππου έλαμπε ελαφρά στη μέση όλης αυτής της αταξίας.
Πολύ σύντομα οι κάτοικοι του δέντρου μαζεύτηκαν γύρω από τη μοναδική πηγή φωτός. Η νταντά κουνούσε το κεφάλι της, ο αυστηρός δάσκαλος Ξενοφών κοιτούσε προσεκτικά τον Φίλιππο, οι υπόλοιποι ψιθύριζαν ελάχιστα, προσπαθώντας να καταλάβουν τι συνέβαινε.
Τελικά, ο Ξενοφών απευθύνθηκε στον υπεύθυνο της ξαφνικής συγκέντρωσης:
Τι κάνεις εδώ, μικρέ;
Από τον αυστηρό τόνο ο Φίλιππος άρχισε να ουρλιάζει τόσο δυνατά που από τα αυτιά του βγήκε καπνός. Τότε ο δάσκαλος του μίλησε πιο απαλά.
Από ποιο δωμάτιο είσαι;
Το δωμάτιό μου είναι με το γράμμα Φ.
Ρούφηξε τη μύτη του ο δρακούλης. Η νταντά Αγραφένα έγνεψε.
Και πώς βρέθηκες εδώ;
Ρώτησε εκείνη.
Πήγαινα να φάω.
Είπε ο Φίλιππος.
Μήπως πεινούσες; Στο δείπνο είχατε εξαιρετικά μπιφτέκια!
Αγανάκτησε η γριά. Το πρόσωπό της, που έμοιαζε περισσότερο με κροκοδείλειο, άρχισε να τρέμει.
Δεν μου αρέσουν τα μπιφτέκια.
Ψιθύρισε ο Φίλιππος μόλις που ακουγόταν.
Γιατί δεν πήγες στην κουζίνα τότε;
Φώναξε κάποιος από το σκοτάδι. Όλοι αμέσως άρχισαν να γνέφουν και να συμφωνούν.
Δεν ξέρω. Περπατούσα στο κλαδί και ξαφνικά τα είδα.
Τι είδες;
Ρώτησαν από το πλήθος.
Τα αστέρια.
Ο Φίλιππος σήκωσε τη μύτη του και κοίταξε εκεί που πριν έλαμπαν τα αστέρια. Και τότε μόνο οι δράκοι κατάλαβαν γιατί είχε γίνει τόσο σκοτάδι.
Έφαγες όλα τα αστέρια;
Φώναξαν, αγανάκτησαν από παντού.
Όχι όλα. Μόνο όσα έφτασα.
Είπε ο Φίλιππος. Όλοι πάλι άρχισαν να φωνάζουν. Άρχισαν επειγόντως να αποφασίζουν τι να κάνουν με τον Φίλιππο.
Πρέπει να τον κρεμάσουμε ανάποδα — θα πέσουν μόνα τους.
Έλεγαν κάποιοι.
Όχι, εδώ πρέπει να δράσουμε με πιο ριζοσπαστικές μεθόδους.
Έλεγαν άλλοι.
Τι λέτε, πρέπει να πάμε αμέσως τον δρακούλη στο γιατρό. Μπορεί να χρειαστεί εγχείρηση!
Διακήρυξε ο Ξενοφών. Και από αυτά τα λόγια ο Φίλιππος ανησύχησε πολύ περισσότερο από τις άγνωστες «ριζοσπαστικές μεθόδους» και την προοπτική να κρέμεται ανάποδα.
Από τον τρόμο ο δράκος άρχισε να λοξυγγίζει δυνατά. Και ξαφνικά από μέσα του πετάχτηκε ένα αστεράκι. Πρώτα ένα, μετά ένα άλλο. Και με κάθε λόξυγγα πετούσαν όλο και πιο συχνά.
Έγινε εντελώς φωτεινά, γιατί όλα αυτά τα αστέρια κρέμονταν πάνω από το δέντρο και δεν βιάζονταν να ανέβουν πίσω. Σύντομα τα αστέρια στην κοιλιά του Φίλιππου τελείωσαν. Οι ενήλικες σχεδόν όλοι έφυγαν. Δίπλα στον δρακούλη έμειναν μόνο η γριά νταντά και ο Ξενοφών.
Λοιπόν, σου άρεσαν;
Ρώτησε κουρασμένα ο δάσκαλος.
Όχι, δεν ήταν νόστιμα. Είναι τόσο αγκαθωτά και κρύα, αυτά τα αστέρια. Μόνο η κοιλιά μου πόνεσε. Και ακόμα πεινάω.
Ο Φίλιππος κοίταξε τον ουρανό και απείλησε τις κακές με τη γροθιά του.
Δεν έπρεπε να μου τσιμπάτε την κοιλιά, καλύτερα να κρέμεστε εκεί πάνω και να λάμπετε.
Και μέσα του σκέφτηκε: «Το φεγγάρι όμως είναι τόσο κίτρινο, σίγουρα γλυκό. Καλύτερα να το είχα δαγκώσει, ανόητε Φίλιππε».
Με τέτοιες σκέψεις ο δρακούλης πήγε στο κρεβατάκι του ακολουθώντας τη γριά νταντά Αγραφένα, κι εκείνη συνέχιζε να τρέμει, να κουνάει δυσαρεστημένη το κεφάλι της και να γκρινιάζει σιγά για τα εξαιρετικά μπιφτέκια.
