Σε ένα δάσος της ταϊγας κάτω από ένα παλιό μεγάλο δρυ σε μια μικρή και άνετη φωλιά ζούσε ένα αρκουδάκι. Τα ζώα το φώναζαν στοργικά Μισούτκα. Λόγω του πυκνού και λαμπερού τριχώματος, φαινόταν σαν λούτρινο παιχνίδι, και το λευκό τρίγωνο στο στήθος του του έδινε ευγενικό περιεχόμενο.
Και τι φοβερός λάτρης των γλυκών ήταν! Όλη την ώρα έτρωγε σμέουρα, και συνέχεια τα έπλενε με παχύ μέλι. Όταν ήταν πολύ μικρό, η μαμά αρκούδα του έδινε συχνά αυτό το λιχούδι, και μετά τα πατούσια του γίνονταν κολλώδη και μυρωδάτα.
Με τη μαμά του, ο Μισούτκα ήταν πάντα χαρούμενος και ήσυχος. Αλλά μια μέρα, κυνηγοί ήρθαν στο δάσος τους. Τα δυνατά πυροβολισμάτων τρόμαξαν το αρκουδάκι και το ανάγκασαν να σφιχτοχυμαθεί στο βάθος της φωλιάς.
Μην πας πουθενά, περίμενέ με εδώ! ― διέταξε αυστηρά η μαμά αρκούδα.
Μετά, για λίγα δευτερόλεπτα, τον πίεσε δυνατά στο μεγάλο μαλλιαρό της πατούσι, βόησε θλιμμένα και, βαριά αναπνέοντας, τον άφησε. Το αρκουδάκι είδε μόνο πώς έφυγε με γρήγορα άλματα προς την κατεύθυνση από όπου ακούγονταν τα πυροβολισμάτα.
Σύντομα όλα σιώπησαν. Ο Μισούτκα ηρεμήθηκε και άρχισε να περιμένει υπομονετικά τη μαμά. Αλλά δεν επέστρεφε...
Για πολλή ώρα εκείνο το βράδυ περιπλανήθηκε στο δάσος ελπίζοντας να τη βρει. Αλλά συνάντησε μόνο ένα δυσαρεστημένο σκαντζόχοιρο, που απρόθυμα έβγαλε το κεφάλι του από τη φωλιά του και τον κοίταζε με έκπληξη με τα νυσταλέα μάτια που έκλεβαν συχνά.
Αρκουδάκι, γιατί φωνάζεις σε όλο το δάσος; Δεν με αφήνεις να κοιμηθώ! ― διαμαρτυρήθηκε ο σκαντζόχοιρος.
Έχασα τη μαμά μου, ― απάντησε με λυγμούς το μπερδεμένο Μισούτκα, ― και χάθηκα κι εγώ.
Έλα, θα σε οδηγήσω στη φωλιά σου. Ξέρω πού είναι! ― πρότεινε φροντιστικά ο σκαντζόχοιρος, ήδη σέρνοντας τα μικρά του πόδια κατά μήκος του στενού μονοπατιού που οδηγούσε στο βάθος του δάσους.
Από τότε, το αρκουδάκι και ο σκαντζόχοιρος έγιναν αχώριστοι φίλοι. Έπαιζαν και διασκέδαζαν όλη μέρα, και μετά, κουρασμένοι, πήγαιναν στη φωλιά και μαζί έπιναν αρωματικό τσάι με μαρμελάδα ή μέλι. Ο Μισούτκα αγαπούσε το φίλο του και τον φώναζε στοργικά Πύφ γιατί το μικρό του μαύρο μύτη συνέχεια σφύριζε και φυσούσε.
Γεια, είσαι στο σπίτι; ― ακούστηκε η φωνή του σκαντζόχοιρου μια νωρίς ανοιξιάτικη πρωία.
Ναι, Πύφ, μπες! ― χαίρηκε ο αρκουδάκι που ήταν ημίυπνο.
Ο σκαντζόχοιρος κύλησε στη φωλιά, ξετυλίχθηκε επιδέξια από το σφιχτό του κουλούρι και, κλείνοντας συχνά τα μαύρα του μάτια-χάντρες, φώναξε με ενθουσιασμό:
Κοίτα γρήγορα τι βρήκα στους ξυλοτόμους!
Το αρκουδάκι παγώθηκε για ένα δευτερόλεπτο από αυτό που είδε, και στα μάτια του λάμψε ένα φως. Στα πατούσια του σκαντζόχοιρου ήταν τίποτα άλλο από μια ανοιχτή κονσέρβα συμπυκνωμένου γάλακτος.
Μισούτκα, κρύψε το προς το παρόν! Θα έρθω το βράδυ και θα πιούμε τσάι μαζί του. Αλλά τώρα δεν έχω χρόνο, πρέπει να τρέξω να μαζέψω μανιτάρια, δες πόσα έχουν βγει μετά τη βροχή!
Το αρκουδάκι δύσκολα περίμενε το βράδυ. Ζέστανε το αγαπημένο του τσάι λιποδέντρου με σμέουρα, τοποθέτησε προσεκτικά την κονσέρβα συμπυκνωμένου γάλακτος στη μέση του τραπεζιού και άρχισε να περιμένει υπομονετικά...
Το τσάι ήδη κρύωσε και σκοτείνιασε πολύ, αλλά ο σκαντζόχοιρος δεν επέστρεφε. Μάζεψε πολλά μανιτάρια εκείνη την ημέρα, σχεδόν αρκετά για όλο το χειμώνα.
Και ο Μισούτκα δεν μπορούσε να κοιμηθεί, γύριζε από τη μια πλευρά στην άλλη και συνέχεια κατακρίνονταν:
Γιατί την μύρισα, τώρα δεν μπορώ να ξεχάσω αυτή τη μυρωδιά! Ακόμα μόνο μια φορά θα την μυρίσω, δεν είναι τίποτα φοβερό...
Το αρκουδάκι έβγαλε την κρυμμένη κονσέρβα, ανοίγοντας ντροπαλά το καπάκι και... δεν μπορούσε να αντισταθεί: το πατούσι του προδοτικά τράβηξε προς το λιχούδι.
Το πρωί εμφανίστηκε ένας ικανοποιημένος σκαντζόχοιρος. Το χαμόγελο δεν έφευγε από το μικρό του πρόσωπο, ήταν όλος στην αναμονή του γλυκού угощения.
Μισούτκα, χθες δεν πρόλαβα να έρθω. Με συγχωρείς. Ελπίζω ότι δεν δοκίμασες το συμπυκνωμένο γάλα χωρίς εμένα;
Το αρκουδάκι δεν ήξερε τι να απαντήσει στο φίλο. Ένοιωθε ενοχή και χαμήλωσε το βλέμμα, συρρικνώθηκε τόσο που τα μικρά του λούτρινα αυτιά πιέστηκαν στα μάγουλα.
Νόμιζα ότι είμαστε φίλοι, ― μουρμούρισε ο Πύφ μπερδεμένος και, φυσώντας δυνατά, γλίτωσε γρήγορα από τη φωλιά.
Το αρκουδάκι κοίταζε για πολλή ώρα τον σκαντζόχοιρο που έφευγε. Και τότε του ήρθε μια σκέψη που του φαινόταν ταυτόχρονα χαρούμενη και τρομακτική. Αλλά ο Μισούτκα δεν μπορούσε να χάσει το φίλο του, γι' αυτό πήρε γρήγορα μια απόφαση.
Η μικρή του καρδιά χτυπούσε τόσο δυνατά που τα πατούσια του συνέχεια έπεφταν από το μονοπάτι. Με γρήγορα άλματα κατευθύνθηκε προς την κατεύθυνση από όπου ακούγονταν οι δυνατοί ήχοι των τσεκουριών.
Οι ξυλοτόμοι είδαν τον ανεπιθύμητο επισκέπτη από μακριά και σιώπησαν. Το φοβισμένο μικρό ζώο σταμάτησε αρκετά κοντά τους και, ανασηκώνοντας λίγο τα πίσω πατούσια, προσπάθησε να βρυχηθεί απειλητικά. Αλλά από το φόβο, το λαιμό του λούτρινου ήρωα σφίχτηκε, και το βρυχηθμό ακούστηκε περισσότερο σαν στόνος.
Λοιπόν, αγαπητέ, επέστρεψες; ― φώναξε στοργικά ένας από τους εργάτες στο αρκουδάκι.
Ξέρουμε, ξέρουμε, ποιος μας έκλεψε το συμπυκνωμένο γάλα. Σου άρεσε, ε; Λοιπόν, έλα εδώ, αφού ήρθες. Θα σε κεράσουμε ξανά!
Και οι ξυλοτόμοι έβγαλαν από το φορτηγό τους μια νέα κονσέρβα συμπυκνωμένου γάλακτος. Ανοίγοντας προσεκτικά με ένα μαχαίρι, την τοποθέτησαν προσεκτικά κάτω από ένα έλατο κοντά στο αρκουδάκι και άρχισαν να παρατηρούν τι θα γίνει. Ο Μισούτκα, χωρίς να σκεφτεί πολύ, την έπιασε γρήγορα με τα δόντια και με σίγουρα άλματα κατευθύνθηκε προς τη φωλιά του σκαντζόχοιρου.
Μισούτκα, ακόμα δεν καταλαβαίνω πώς δεν φοβήθηκες; ― σκεπτόταν ο σκαντζόχοιρος, πίνοντας αρωματικό τσάι με σμέουρα και βατόμουρο και προσεκτικά βάζοντας το πατούσι του στο συμπυκνωμένο γάλα.
Ξέρεις, Πύφ, κι εγώ δεν ξέρω πώς έγινε. Απλώς ήθελα πολύ να κάθομαι ξανά δίπλα σου και να πίνω το αγαπημένο μας τσάι...
Συνέχεια ακολουθεί…
