Κάποιο καλοκαίρι, ο μικρός Τηλέμαχος πήγε στο χωριό να επισκεφτεί τη γιαγιά του. Κάθε πρωί έτρωγε ζεστές τηγανίτες με κρύο γιαούρτι, στον κήπο μεγάλωναν ζουμερά μήλα, και κοντά στο δασάκι κυλούσε ένα κελαρυστό ποταμάκι, όπου ήταν υπέροχο να κολυμπάς.
Στον Τηλέμαχο άρεσε πολύ να μένει στη γιαγιά του. Μόνο ένα πράγμα τον στενοχωρούσε — δεν υπήρχαν άλλα παιδιά στο χωριό για να παίξει μαζί τους.
Και έτσι, μια μέρα, το αγόρι πήγε να πιάσει πεταλούδες. Έτρεχε με το διχτάκι του κατά μήκος του ποταμιού, έπιανε λευκές πεταλούδες του λάχανου και κίτρινες λεμονόπτερες, αλλά τις άφηνε αμέσως ελεύθερες, γιατί δεν ήταν αρκετά φωτεινές και ενδιαφέρουσες. Ετοιμαζόταν ήδη να γυρίσει σπίτι, όταν ξαφνικά είδε μια εκπληκτική πεταλούδα. Ήταν σκούρα καστανοκόκκινη, σχεδόν κόκκινη, και στα φτερά της ξεχώριζαν μεγάλοι κύκλοι, ακριβώς όπως στην ουρά του παγωνιού.
Το αγόρι πλησίασε αθόρυβα και της έριξε το διχτάκι. Η πεταλούδα προσπάθησε να πετάξει, αλλά το δίχτυ την εμπόδισε. Με όλη της τη δύναμη χτυπιόταν η μικρούλα μέσα στο διχτάκι, αλλά δεν κατάφερε να το σκίσει. Και τότε μίλησε με ανθρώπινη φωνή:
Σε παρακαλώ, άφησέ με ελεύθερη! Και θα εκπληρώσω οποιαδήποτε επιθυμία σου.
Σκέφτηκε ο Τηλέμαχος, έξυσε το κεφάλι του, άπλωσε τα χέρια του και λέει:
Θέλω πολλά πράγματα, αλλά δεν ξέρω πώς να διαλέξω. Αν ευχηθώ τώρα παγωτό, μετά θα το φάω και δεν θα μείνει τίποτα. Και η επιθυμία θα τελείωσε. Κι αν μετά θυμηθώ κάτι που χρειάζομαι;
Εντάξει. Ας κάνω έτσι: θα σου χαρίσω μία επιθυμία, αλλά θα μπορείς να την αλλάζεις μέχρι ο ήλιος να αγγίξει τον ορίζοντα. Μόλις ο ήλιος αρχίσει να δύει, θα μείνεις με ό,τι πρόλαβες να διαλέξεις.
Απάντησε η πεταλούδα.
Ο Τηλέμαχος χάρηκε και συμφώνησε. Και ευχήθηκε πατίνια. Κοίταξε τα πόδια του, και εκεί ήταν τα πατίνια! Φωτεινά, πορτοκαλί με μαύρες ρόδες, πανέμορφα. Δεν τον είχε ξεγελάσει η πεταλούδα. Ήθελε το αγόρι να της πει ευχαριστώ, κοίταξε στο διχτάκι, αλλά εκείνη είχε ήδη πετάξει. Φώναξε τότε δυνατά: «Ευχαριστώ πολύ!» και ξεκίνησε να κυλάει στο μονοπάτι κατά μήκος του ποταμιού.
Αλλά το μονοπάτι ήταν ανώμαλο, και το αγόρι σκόνταφτε συνέχεια. Κατάλαβε ο Τηλέμαχος ότι ήταν δύσκολο να κάνει πατίνια στο χώμα. Και αποφάσισε ότι θα ήταν καλύτερα να ψαρέψει. Οπ! — εμφανίστηκε στα χέρια του ένα καλάμι ψαρέματος από σανταλόξυλο. Και τα πατίνια εξαφανίστηκαν. Πλησίασε ο ήρωάς μας το ποταμάκι, κάθισε στην όχθη και άρχισε να ψαρεύει.
Ψάρευε, ψάρευε. Και έπιασε! Ένα όμορφο καρασάκι. Το έβγαλε από το αγκίστρι και κατάλαβε ότι δεν είχε πού να το βάλει. Σκέφτηκε ο Τηλέμαχος ότι έπρεπε να είχε πάρει έναν κουβά μαζί του — οπ! — και αμέσως δίπλα του εμφανίστηκε ένας πορτοκαλί κουβάς με μαύρες βούλες, μάλιστα και με νερό μέσα. Έβαλε μέσα το καρασάκι, ήθελε να πιάσει το καλάμι, αλλά δεν υπήρχε πια.
Φυσικά! Μετατράπηκε σε κουβά! Ε, τώρα δεν μπορώ να ψαρέψω άλλο...
Χτύπησε το μέτωπό του ο Τηλέμαχος.
Πήρε τον κουβά και πήγε κατά μήκος του ποταμιού προς το σπίτι του. Ο ήλιος άρχιζε να γέρνει προς τη δύση, ήταν ώρα να επιστρέψει στη γιαγιά του.
Περπατούσε το αγόρι και σκεφτόταν πόσο ενδιαφέρουσα ήταν η μέρα. Αλλά ήταν τόσο κρίμα που δεν είχε κάποιον φίλο κοντά του, στον οποίο θα μπορούσε να τα πει όλα αυτά. Και τότε κατάλαβε ποια ήταν η πιο σημαντική του επιθυμία! Άφησε το καρασάκι ελεύθερο στο ποτάμι, έβαλε τον κουβά στο μονοπάτι και είπε δυνατά:
Θέλω έναν φίλο!
Και ο κουβάς μετατράπηκε σε κορίτσι. Με σκούρα καστανοκόκκινα μαλλιά και μεγάλα σκούρα μάτια. Γέλασε το κορίτσι και λέει:
Μπράβο, διάλεξες την πιο σημαντική επιθυμία στον κόσμο! Θα είμαι φίλη σου, όσο μένεις στο χωριό.
Πώς σε λένε;
Με λένε πεταλούδα Ταώματα. Εσύ με έπιασες το πρωί, και εγώ μετατρεπόμουν σε πατίνια, καλάμι ψαρέματος και κουβά. Ήμουν περίεργη να δω τι θα ευχηθείς. Και δεν έκανα λάθος για σένα, είσαι καλός, αφού το πιο σημαντικό για σένα είναι η φιλία.
Γέλασε το κορίτσι.
Εγώ λέγομαι Τηλέμαχος. Έλα να φάμε πιτάκια με μήλο, η γιαγιά τα ψήνει πάντα για δείπνο.
Συστήθηκε το αγόρι.
Και τα παιδιά πήγαν για δείπνο. Έτσι ο ήρωάς μας έμαθε ότι ένας αληθινός φίλος είναι πιο σημαντικός από οποιοδήποτε παιχνίδι ή πράγμα. Εσύ τι θα ευχόσουν, μικρέ μου;
