Προσοχή, προσοχή!
Ανακοινώνονται αγώνες!
Αγώνες, διαγωνισμοί!
Αναγνώριση του καλύτερου στο τρέξιμο!
Στον πιο γρήγορο — ένα δώρο,
Δόξα και εισιτήριο για κρουαζιέρα
Στις θάλασσες και τις εξωτικές χώρες.
Βιαστείτε: σύντομα θα ξεκινήσουν οι αγώνες!
Αυτή την ανακοίνωση διάβασε η γάτα Βασιλία στην τοπική εφημερίδα. Και τα μάτια της άναψαν: «Θα αναγνωρίσουν τον καλύτερο, και ο καλύτερος είμαι φυσικά εγώ!»
Η γάτα εκτοξεύθηκε στο δρόμο και έτρεξε με όλη της τη δύναμη. Την είδε ο σκύλος Φιλαράκι:
Βασιλία, τι σου συμβαίνει; Που τρέχεις τόσο γρήγορα;
Δεν βλέπεις, εκπαιδεύομαι, — είπε η γάτα ανάσαινη, — ανακοίνωσαν αγώνες τρεξίματος, καλούν τους καλύτερους, και ποιος είναι ο καλύτερος εδώ;
Ποιος;
Εγώ, φυσικά! Η κυρία μου μου το λέει κάθε μέρα: «Είσαι το πιο όμορφο, το πιο χοντρό, το πιο μαλλιαρό, το καλύτερο από όλα!»
Ηλίθια, καλούν τους καλύτερους δρομείς, τους πιο γρήγορους και δυνατούς, — γέλασε ο Φιλαράκι.
Δεν πειράζει, θα εκπαιδευθώ λίγο και, θα δεις, θα γίνω διάσημη, θα ακούσεις για μένα!
Και η Βασιλία έτρεξε μπροστά.
Για ένα ολόκληρο μήνα η Βασιλία εκπαιδεύθηκε: κάθε πρωί έκανε γυμναστική, μετά πήγαινε για τρέξιμο, μετά το μεσημέρι έτρεχε ανταγωνιστικά με τον Φιλαράκι. Και το βράδυ και τη νύχτα η Βασιλία, κυνηγώντας, έτρεχε πίσω από τα ποντίκια. Το φτωχό ζωάκι δεν είχε καν χρόνο να κοιμηθεί, μπορούσε μόνο να νυστάζει στα διαλείμματα μεταξύ των εκπαιδεύσεων.
Και ήρθε η μέρα της έναρξης των αγώνων. Η Βασιλία ζήτησε από τον Φιλαράκι να την συνοδεύσει. Από διάφορες χώρες ήρθαν αθλητές δρομείς: τσιτάχ από την Αφρική, τίγρεις από την Ινδία, αμούρ τίγρεις από τη Ρωσία, ιαγουάρ από τη Βόρεια Αμερική, κούγαρ από τη Νότια Αμερική.
Ο Φιλαράκι έχασε τη φωνή του, δεν είχε ποτέ δει τόσο μεγάλες και δυνατές γάτες.
Βασιλία, ας πάμε σπίτι, — ικέτευε ο σκύλος με τρεμάμενη φωνή τη φίλη του.
Δεν πειράζει, εγώ επίσης δεν είμαι άσχετη, — προσπάθησε η Βασιλία να μην δείξει το σοκ της.
Θα τσιμπήσω τις ουρές αυτών των γατών! — έκανε θράσος το γατάκι και φύσαγε όσο πιο τρομακτικά μπορούσε, αλλά κανείς δεν της έδινε σημασία.
Και ήρθε η στιγμή: στη γραμμή εκκίνησης σταθμεύτηκαν όλοι οι συμμετέχοντες. Ο Φιλαράκι σκεφτόταν μόνο ένα: «Χάθηκε η Βασιλία».
Ήταν πραγματικά δύσκολο να δεις τη Βασιλία ανάμεσα στα χαριτωμένα αρπακτικά ζώα. Η γάτα έτρεχε με όλη της τη δύναμη. Στην αρχή οι ουρές των αντιπάλων δρομέων αναβόσβηναν μπροστά στα μάτια της Βασιλίας, αλλά σύντομα ήταν πολύ μπροστά, ακόμη και πιο μπροστά. Οι ουρές κούνησαν αποχαιρετιστικά στη Βασιλία και εξαφανίστηκαν εντελώς.
Η Βασιλία κατέρρευσε από εξάντληση στη διαδρομή, και μέσα από την ομίχλη άκουσε τη φωνή του φίλου:
Σηκώσου, μην παραιτηθείς, μπροστά!
Δεν μπορώ…
Ο Φιλαράκι τοποθέτησε τη γάτα στην πλάτη του και έτρεξε μπροστά.
Βασιλία, ξύπνα, σύντομα θα τους φτάσουμε!
Μπροστά εμφανίστηκαν πάλι οι ουρές των αντιπάλων.
Βασιλία, είσαι η καλύτερη! — φώναξε ο Φιλαράκι.
Τότε η Βασιλία ξύπνησε, πήδησε από την πλάτη του φίλου και έτρεξε μπροστά. Έφτασε τις ουρές και ακόμη και μία ξεπέρασε.
Η Βασιλία έφτασε στο τέρμα τελευταία, αλλά δεν λυπήθηκε καθόλου. Η Βασιλία συγχάρησε τον χρυσό νικητή — τον τσιτάχ από την Αφρική, τον αργυρό νικητή — τον ιαγουάρ από τη Βόρεια Αμερική και τους χάλκινους νικητές — τον τίγρη και τον κούγαρ.
Στους αγώνες υπάρχουν πάντα νικητές και, δυστυχώς, χαμένοι. Η Βασιλία θεώρησε τιμή να συμμετάσχει σε αγώνες με τόσο δυνατούς αθλητές.
Επιπλέον, τώρα ξέρει ότι ο καλύτερος είναι ο φίλος που σε στήριξε σε δύσκολη στιγμή.
