Μια φωτεινή φθινοπωρινή μέρα, όταν ο ήλιος έλαμπε ζεστά, ένα αγόρι πήγε στο δάσος για μανιτάρια. Περιπλανήθηκε για πολλή ώρα ανάμεσα στα δέντρα, έψαχνε στα ξέφωτα για μανιτάρια και γέμισε ολόκληρο το καλάθι του. Αλλά δεν πρόσεξε πώς απομακρύνθηκε πολύ-πολύ από το δασικό μονοπάτι.
Έι-ι-ι-ι! Έι-ι-ι-ι!
Το αγόρι φώναζε με όλη του τη δύναμη, αλλά κανείς δεν το άκουγε.
Μόνο η ηχώ του απαντούσε:
Ι-ι-ι-ι! Ι-ι-ι-ι!
Κάθισε το αγόρι σε ένα κούτσουρο, έκλαψε πικρά και σκέφτηκε ότι δεν ήξερε πώς θα βρει τώρα το δρόμο για το σπίτι, πώς θα βγει από το άγνωστο μέρος του δάσους. Ξαφνικά, σαν να βγήκε από τη γη, εμφανίστηκε μπροστά του ένας μικρός άνθρωπος. Κοντός στο ανάστημα, με λευκό πουκάμισο, ζωσμένος με φλοιώδη ζώνη και φορώντας ένα πλατύ ψάθινο καπέλο, εξέταζε με ενδιαφέρον το κλαμένο αγόρι. Ήταν ένας αληθινός δασοφύλακας, που προστατεύει το δάσος, φροντίζει τα δέντρα και τους θάμνους.
Μην κλαις, αγόρι μου. Είμαι κάτοικος του δάσους, θα σε βοηθήσω και θα σου δείξω πώς να βγεις στο δρόμο. Μόνο πρέπει να εκπληρώσεις έναν όρο μου.
Πες μου τι να κάνω, είμαι έτοιμος!
Είπε το αγόρι.
Πρέπει να κάνεις τρεις καλές πράξεις. Μόλις εκπληρώσεις τον όρο μου, φώναξέ με αμέσως.
Απάντησε ο δασοφύλακας.
Εκπλάγηκε το αγόρι:
Και αυτό είναι όλο; Εντάξει! Μόνο μη φύγεις μακριά, θα επιστρέψω αμέσως.
Δεν πρόλαβε το αγόρι να κοιτάξει γύρω του, και ο δασοφύλακας εξαφανίστηκε, τόσο ξαφνικά όσο και εμφανίστηκε. Πετάχτηκε από τη θέση του και περπάτησε γρήγορα στο μονοπάτι για να εκπληρώσει τον όρο του απροσδόκητου επισκέπτη.
Στο δρόμο συνάντησε ένα ελαφάκι που είχε μπλεχτεί στα κλαδιά ενός πυκνού θάμνου.
Βοήθησέ με, σε παρακαλώ, αγόρι μου! Έχω κολλήσει σφιχτά και δεν μπορώ να βγω μόνος μου.
Δεν έχω χρόνο να ασχοληθώ μαζί σου, βιάζομαι. Πρέπει να κάνω μια καλή πράξη όσο πιο γρήγορα γίνεται. Αντίο, ελαφάκι!
Είπε το αγόρι.
Συνεχίζει το αγόρι στο μονοπάτι, βλέπει — ένα πουλάκι έπεσε από τη φωλιά και τιτιβίζει θλιβερά, ενώ από πάνω του οι γονείς του κυκλοφορούν και δεν ξέρουν τι να κάνουν.
Βοήθησέ μας, σε παρακαλούμε, αγαπητό αγόρι! Βάλε το πουλάκι πίσω στη φωλιά…
Δεν μπορώ, βιάζομαι να κάνω καλές πράξεις.
Δεν ήθελε το αγόρι να βοηθήσει τα πουλιά.
Περπατώντας στο δασικό μονοπάτι, το αγόρι συνάντησε έναν σκαντζόχοιρο που στο δρόμο για το σπίτι του είχε χάσει όλα τα μανιτάρια και τα μούρα του.
Αγόρι μου, βοήθησέ με να μαζέψω τα μανιτάρια και τα μούρα στις βελόνες μου. Περπάτησα πολύ και κουράστηκα, έτσι δεν μπόρεσα να κρατήσω όλα όσα είχα μαζέψει.
Ζήτησε.
Συγγνώμη, σκαντζοχοιράκι, δεν μπορώ να σε βοηθήσω, βιάζομαι πολύ! Ψάχνω για καλές πράξεις να κάνω. Προσπάθησε μόνος σου…
Και συνέχισε, δεν ήθελε να βοηθήσει τον σκαντζόχοιρο.
Αφού περπάτησε μερικά μέτρα, το αγόρι είδε τον δασοφύλακα καθισμένο σε ένα παλιό κούτσουρο. Ο φύλακας της φύσης τον ρωτά:
Τι είναι αυτό; Μήπως δεν κατάφερες να κάνεις ούτε μία καλή πράξη; Δεν χρειάστηκε σε κανέναν η βοήθεια και η εξυπνάδα σου;
Και απαντά το αγόρι:
Καταλαβαίνεις, δασοφύλακα, το θέμα είναι… Βιαζόμουν πολύ να εκπληρώσω τον όρο σου, αλλά με διέκοπταν συνέχεια, δεν κατάφερνα να κάνω καλές πράξεις. Αποδεικνύεται ότι δεν είναι τόσο εύκολο να τις βρεις. Και πού; Παντού δάσος και δέντρα.
Πού να τις βρεις, ρωτάς; Και γιατί δεν βοήθησες τα πουλιά, δεν έβγαλες το ελαφάκι από τους θάμνους, δεν βοήθησες τον σκαντζόχοιρο να μαζέψει τα μανιτάρια και τα μούρα; Δεν είναι αυτό βοήθεια; Οι καλές πράξεις δεν είναι ηρωικές πράξεις, αλλά βοήθεια σε αυτόν που πραγματικά τη χρειάζεται.
Σώπασε το αγόρι, σκέφτηκε για λίγο, γύρισε και έτρεξε πίσω προς την κατεύθυνση από όπου ήρθε. Στο μονοπάτι βρήκε τον σκαντζόχοιρο και τον βοήθησε να καρφώσει τη συγκομιδή του στις βελόνες του, έβαλε το μικρό πουλάκι στη φωλιά, προς χαρά των ανήσυχων γονιών, βοήθησε το ελαφάκι να ξεμπλέξει από τους πυκνούς θάμνους.
Μετά από αυτό, ο κάτοικος του δάσους εμφανίστηκε ξανά μπροστά στο αγόρι, του έδωσε το καλάθι με τα μανιτάρια που είχε μαζέψει και τον βοήθησε να βγει από το πυκνό δάσος.
Το αγόρι επέστρεψε στο σπίτι και δεν είπε σε κανέναν τι συνέβη, αλλά ποτέ ξανά δεν έψαχνε για καλές πράξεις, αλλά προσπαθούσε να βοηθήσει όποιον χρειαζόταν τη βοήθειά του.
