Ήρθε το φθινόπωρο. Το κορίτσι Κατερίνα πήγε με τους γονείς της στο χωριό για να επισκεφθεί τον παππού και τη γιαγιά της. Κατερίνα προετοιμάστηκε προσεκτικά για αυτό το ταξίδι, γιατί ο παππού της της υποσχέθηκε μια βόλτα στο δάσος για να μαζέψουν μανιτάρια.
Ο καιρός ήταν υπέροχος. Η Κατερίνα ξύπνησε νωρίς, μόλις άρχισε να ξημερώνει, και ο Φιλήμων ήδη ήταν στην κουζίνα - προετοιμάζοντας τα τρόφιμα για τη βόλτα. Οι συλλέκτες μανιταριών πήραν πρωινό, ντύθηκαν, βγήκαν από το σπίτι και κατευθύνθηκαν προς το τέλος του χωριού. Στη συνέχεια διέσχισαν ένα χωράφι και φτάσαν στην άκρη του δάσους. Τα δέντρα είχαν ήδη ντυθεί με πολύχρωμα ρούχα. Μέσα από τα κλαδιά έλαμπε το φθινοπωρινό ηλιακό φως. Ανάμεσα στους θάμνους λάμπει ένα λεπτό, ελαφρύ ιστό αράχνης. Στον αέρα μύριζε μανιτάρια.
Μόλις η Κατερίνα μπήκε στο δάσος, είδε ένα μανιτάρι. Έτρεξε και το τράβηξε από το έδαφος μαζί με τη ρίζα.
Παππού, κοίτα, τι μανιτάρι βρήκα!
Το μανιτάρι είναι καλό, ― σκούπωσε ο παππού, ― αλλά το τράβηξες με τη ρίζα ― αυτό είναι κακό. Την επόμενη φθινοπωρινή περίοδο, δεν θα φύει νέο μανιτάρι σε αυτό το σημείο. Έχεις ένα μικρό μαχαίρι στο καλάθι σου. Έπρεπε να το κόψεις με αυτό. Τότε δεν θα είχες καταστρέψει το μυκέλιο.
Εντάξει, παππού, θα πάρω σίγουρα το μαχαίρι την επόμενη φορά, ― είπε η Κατερίνα και συνέχισε να περπατά στο μονοπάτι προς τα βαθιά του δάσους χωρίς να κοιτάξει πίσω.
Βλέπει: μπροστά, ψηλά σε ένα δέντρο κρέμονται καρύδια. Ήθελε να μαζέψει. Βρήκε ένα μεγάλο ραβδί και άρχισε να τα χτυπά. Μάζεψε καρύδια, κοίταξε γύρω της, αλλά δεν είδε τον παππού πουθενά. Φοβήθηκε η Κατερίνα: πού να πάει; Τα δάκρυα άρχισαν να εμφανίζονται στα μάτια της. Και ο Φιλήμων βγήκε από πίσω από το δέντρο.
Κατερίνα, στο δάσος δεν μπορείς να μένεις πίσω από τους μεγαλύτερους. Και αν με χάσεις από τα μάτια σου, πρέπει να φωνάξεις δυνατά «Αου». Διαφορετικά, θα πρέπει να σε ψάχνω για πολύ καιρό.
Παππού, δεν θα απομακρυνθώ πολύ από σένα πια, ― είπε χαρούμενα το κορίτσι, ― κοίτα τι μάζεψα!
Το κορίτσι έβγαλε τα καρύδια από την τσέπη του. Ο Φιλήμων κοίταξε το χέρι της Κατερίνας και χαμογέλασε.
Αυτά που μάζεψες είναι βελανίδια. Τέτοια καρύδια είναι το καλύτερο λιχουδιά για τα άγρια κάπρια και τους σκίουρους, ακόμη και ορισμένα πουλιά τα αγαπούν να τα τσιμπούν.
Σημαίνει ότι είναι εντελώς ακατάλληλα, και πρέπει να τα πετάξω; ― ρώτησε το κορίτσι.
Ας περιμένουμε να γυρίσουμε σπίτι, και θα σε διδάξω πώς να φτιάχνεις ανθρωπάκια από βελανίδια! ― απάντησε ο παππού της.
Ο Φιλήμων και η εγγονή του συνέχισαν τη βόλτα τους στο φθινοπωρινό δάσος. Η Κατερίνα μάζεψε ένα μεγάλο, φωτεινό μπουκέτο φύλλων για τη μαμά της. Στη συνέχεια βρήκαν ένα μεγάλο κούτσουρο, το οποίο τους χρησίμευσε ως τραπέζι για το γεύμα, και έφαγαν. Ο παππού της έδωσε στην Κατερίνα ένα καραμέλα. Ξεδίπλωσε το περιτύλιγμα, έριξε το χαρτί στο έδαφος και έβαλε την καραμέλα στο στόμα της.
Κατερίνα, σηκώστε το περιτύλιγμα, παρακαλώ, ― ζήτησε ο Φιλήμων, ― δεν υπάρχει κανείς εδώ για να καθαρίσει μετά από εμάς. Αυτό το περιτύλιγμα μπορεί να προκαλέσει πολλή ζημιά στα δασικά ζώα, και εμείς είμαστε οι επισκέπτες τους.
Ω, παππού, πόσο μου αρέσει στο δάσος! Μόνο τόσοι πολλοί κανόνες που πρέπει να ακολουθούμε... ― ψιθύρισε η Κατερίνα.
Ο Φιλήμων είδε ότι η εγγονή του κουράστηκε. Άρχισαν να βγαίνουν από το δάσος. Γύρισαν σπίτι, και η Κατερίνα από την πόρτα άρχισε να λέει στη μαμά της για όλες τις περιπέτειες που της συνέβησαν και πώς πρέπει να συμπεριφέρεται σωστά στο δάσος. Η μαμά της Σοφία έβαλε το φωτεινό μπουκέτο σε ένα βάζο, και ο παππού άρχισε να διδάσκει το κορίτσι πώς να φτιάχνει διάφορα σχήματα από βελανίδια.
Τι ενδιαφέρον σαββατοκύριακο είχε η Κατερίνα! Σίγουρα θα το πει στους συμμαθητές της. Και θα φέρει ένα όμορφο φθινοπωρινό χειροποίητο έργο στο σχολείο! Και εσύ, μικρέ, θα πας για μια βόλτα στο δάσος; Θα ακολουθήσεις τους κανόνες συμπεριφοράς στη φύση; Σου εύχομαι να μαζέψεις πολλά ενδιαφέροντα υλικά για φθινοπωρινές χειροτεχνίες στο νηπιαγωγείο και το σχολείο!
