Αυτή η ιστορία συνέβη στην καρδιά του νησιού Έκλειψη ― σε μια κοιλάδα ποταμού, όπου κατοικούσαν περίεργοι σχίστες. Τους ονόμαζαν έτσι για την ασυνήθιστη ικανότητά τους να συγκεντρώνουν νερό στα μάγουλά τους και να το εκτοξεύουν με μεγάλη ταχύτητα. Οι σχίστες κατακλύζονταν με νερό τεράστια δέντρα και έχτιζαν από αυτά φράγματα και σπίτια.
Ο Σχέπα ήταν ένας συνηθισμένος νέος σχίστης, αλλά όλοι τον θεωρούσαν πολύ δυνατό. Αυτή την κατάσταση την κέρδισε με το ψέμα, αλλά κανείς δεν το ύποπτευόταν.
Οι σχίστες συχνά αγωνίζονταν ο ένας με τον άλλο, συγκεντρώνοντας νερό στα μάγουλά τους και μετακινώντας πέτρες με τη δέσμη. Ο Σχέπα ήταν πονηρός: μετακινούσε τους βράχους όχι μόνο με τη δύναμη του νερού, αλλά και με τη βοήθεια ενός φίλου ― ενός διαφανούς ουροσάρκα. Φυσικά, οι πέτρες του πήγαιναν πάντα πιο μακριά από ό,τι των άλλων. Ο Σχέπα νόμιζε ότι ήταν ένα αβλαβές ψέμα, γιατί δεν υπήρχαν βραβεία για τη νίκη, και όλοι αγωνίζονταν για διασκέδαση.
Και ο μικρός ψεύτης ήταν πολύ κοινωνικός και μπορούσε να μιλάει για ώρες με όποιον συναντούσε. Φυσικά, οι κάτοικοι της Έκλειψης έμαθαν για τα επιτεύγματά του πολύ γρήγορα.
Μια μέρα συνέβη στο νησί μια ιστορία που ανάγκασε τον Σχέπα να κρατήσει το στόμα του κλειστό με τη στενή έννοια, χάρη στο οποίο έσωσε όλους τους κατοίκους της κοιλάδας και άρχισε να εκτιμά την αλήθεια. Αλλά όλα με τη σειρά τους.
Η ζωή στις κοιλάδες των ποταμών ήταν ζωντανή: οι σχίστες έχτιζαν φράγματα, και τα παιδιά τους έπαιζαν στην ακτή. Η μεγαλύτερη ανησυχία ήταν να χτίσουν ένα πιο όμορφο φράγμα. Αλλά ξαφνικά, ο καταρράκτης που τάιζε όλα τα ποτάμια, στέγνωσε. Έπεφτε από τον ψηλότερο βράχο που περιέβαλε την κοιλάδα, και τώρα δεν υπήρχε ούτε σταγόνα. Ο φόβος εγκαταστάθηκε στις καρδιές των κατοίκων: χωρίς νερό θα πεθάνουν.
Οι γέροντες αποφάσισαν να στείλουν μια ομάδα ανιχνευτών από τα ιπτάμενα καρκινάκια στο βράχο. Τα καρκινάκια έφυγαν στο χάραμα και επέστρεψαν μόνο την επόμενη μέρα με κακές ειδήσεις. Υπήρξε κατολίσθηση στο φαράγγι, και το ποτάμι που κατέληγε στον καταρράκτη αποκλείστηκε από ένα τεράστιο κομμάτι βράχου.
Έπρεπε να στείλουν επειγόντως σχίστες στο βράχο για να σπάσουν την πέτρα με νερό. Αλλά η ανάβαση στο βουνό με τα πόδια και μετά η πορεία προς την κατολίσθηση ήταν πολύ μεγάλη, και το νερό στην κοιλάδα μειωνόταν κάθε ώρα.
Τα ιπτάμενα καρκινάκια ήθελαν να ανυψώσουν έναν σχίστη στο βράχο, αλλά δεν κατάφεραν: οι σχίστες, αν και μικροί, ήταν βαρείς. Τότε οι γέροντες αποφάσισαν να επιλέξουν τον πιο δυνατό από τη φυλή και να τον ρίξουν στην κορυφή χρησιμοποιώντας μια σιντριβάνι που μπορούσαν να κάνουν πολλοί σχίστες ταυτόχρονα.
Τα καρκινάκια-ανιχνευτές προειδοποίησαν ότι δεν υπήρχε νερό στη θέση της κατολίσθησης, επομένως ο επιλεγμένος ήρωας θα έπρεπε να το συγκεντρώσει στην κοιλάδα.
Ο επιλεγμένος ήταν φυσικά ο Σχέπα, γιατί ήταν αυτός που πάντα κέρδιζε στους αγώνες κύλισης πετρών. Ο σχίστης φοβήθηκε πολύ, αλλά δεν τόλμησε να πει σε όλους ότι ήταν ψεύτης.
Οι σχίστες συγκεντρώθηκαν όλη η φυλή. Ο Σχέπα καθόταν στη στέγη του ψηλότερου σπιτιού στην κοιλάδα. Τα μάγουλά του ήταν γεμάτα νερό. Ακούστηκε μια φωνή: «Τρία! Δύο! Ένα! Πάμε!».
Όλοι οι σχίστες ταυτόχρονα εκτόξευσαν νερό στον Σχέπα, και εκείνος πέταξε στην κορυφή του βράχου.
Η προσγείωση δεν ήταν η πιο μαλακή: ο ήρωάς μας χτύπησε το πόδι, αλλά δεν έκανε κανένα ήχο. Ήξερε ότι αν άνοιγε το στόμα, το νερό θα χύνονταν και δεν θα μπορούσε να σπάσει την κατολίσθηση. Όλα στην κοιλάδα θα ξηρανθούν, και τότε οι σχίστες θα τελείωναν. Με αυτή τη σκέψη, κουτσαίνοντας, έσυρε τα πόδια του κατά μήκος του παλιού κοίτη του ποταμού.
Ο Σχέπα περπατούσε με σιγουριά προς τον στόχο του, όταν ξαφνικά ένας αρκούδα-φορέας σπιτιού εξορμήθηκε από πίσω από τα δέντρα.
Οι φορείς σπιτιού ονομάζονται έτσι γιατί φέρουν φωλιές από κλαδιά στην πλάτη τους. Περιπλανώνται στο νησί για χρόνια αναζητώντας το ιδανικό μέρος για να ζήσουν, αλλά τους δεν αρέσει κάτι πάντα.
Πήρες το μέλι μου, μικρέ; ― είπε με τραχύ φωνή η αρκούδα και κοίταξε τον σχίστη με κακό βλέμμα.
Ο Σχέπα κοίταζε φοβισμένος την τεράστια αρκούδα, που φαινόταν ένα βουνό λόγω της φωλιάς στην πλάτη. Σε εκείνη τη στιγμή, ένα αρκουδάκι με κλαδιά έλατου στο κεφάλι του κοίταξε από πίσω από τη μητέρα του.
Κοίτα, μπαμπά! Έκρυψε το μέλι στα μάγουλά του! ― φώναξε το μικρό.
Ε, δώσε μου το μέλι μου! ― βρυχήθηκε η αρκούδα.
Και τότε ο Σχέπα παρατήρησε ότι το στόμα του αρκουδάκι ήταν γεμάτο μέλι, αλλά ο μπαμπάς δεν το παρατήρησε. Ο σχίστης άρχισε να δείχνει με τα δάχτυλά του το μικρό αρκουδάκι, αλλά το μικρό αρκουδάκι ήταν ακόμα πιο σίγουρο.
Κοίτα, θα καταπιεί το μέλι μας! Γρήγορα, μπαμπά!!! ― φώναξε το μικρό.
Ο Σχέπα έκλεισε τα μάτια και σκέφτηκε ότι αυτό ήταν το τέλος. Ξαφνικά, μέλισσες πέταξαν από τα θάμνα και με βουητό επιτέθηκαν στο αρκουδάκι. Εκείνο ούρλιαξε και γύρισε στη θέση του. Ο μπαμπάς αρκούδα τελικά κοίταξε το μικρό του και, παρατηρώντας το μέλι γύρω από το στόμα του, του έδωσε μια χαστούκα. Ο σχίστης δεν το είδε αυτό, γιατί έτρεχε χωρίς να κοιτάζει πίσω.
Ο Σχέπα έφτασε στην κατολίσθηση τη νύχτα. Ξαφνικά παρατήρησε κάτι στις πέτρες. Ήταν μια φωλιά δινοπτέρυγων ― μη πετάμενα πουλιά που με τα φτερά τους μπορούσαν να δημιουργήσουν τέτοιες ριπές ανέμου που θα έριχναν ακόμη και τον μεγαλύτερο φουσκόκοιλο. Στη φωλιά ήταν τρία αυγά, και δίπλα καθόταν ο πατέρας τους. Κοίταζε σιωπηλά τον σχίστη. Ο Σχέπα πλησίασε και κοίταξε το μεγάλο πουλί. Έτσι καθόταν, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον.
Πέρασε μια ώρα, αλλά ούτε το πουλί ούτε ο Σχέπα δεν είπαν λέξη. Ο σχίστης προσπάθησε να σκεφτεί πώς να εξηγήσει χωρίς λόγια στο δινοπτέρυγο ότι ήρθε να βοηθήσει και ότι χωρίς νερό αυτό το πουλί δεν θα μπορούσε να μεγαλώσει τα πουλάκια του. Έπρεπε να δράσει.
Θα δείξω, ― αποφάσισε ο Σχέπα και άρχισε να απεικονίζει έναν καταρράκτη, μια δέσμη νερού και πώς θα καταρρεύσει η κατολίσθηση κάτω από την πίεση. Αλλά το δινοπτέρυγο σιώπησε και κοίταξε τον σχίστη χωρίς να κλείσει τα μάτια του. Ο σχίστης κουράστηκε και κάθισε στο έδαφος χωρίς δύναμη. Άρχισε να ξημερώνει, όταν ξαφνικά το πουλί μίλησε με χαρούμενη φωνή.
Τέλος πάντων ήρθες! Σε περιμένω τρεις μέρες, από τότε που τα ιπτάμενα καρκινάκια υποσχέθηκαν να φέρουν βοήθεια από τις κοιλάδες των ποταμών.
Ο Σχέπα πήδησε και παγώθηκε με έκπληκτο βλέμμα.
Όταν σταμάτησε να ρέει το ποτάμι, όλοι έγιναν κάπως κακόκεφοι. Πρέπει να κοιμάμαι με ανοιχτά μάτια, ώστε κανείς να μην πλησιάσει τη φωλιά, ― συνέχισε το δινοπτέρυγο.
Μετά τα λόγια του πουλιού, ο Σχέπα απλά ξάπλωσε στο έδαφος και χαμογέλασε. Αφού ξάπλωσε για λίγα λεπτά, σηκώθηκε, με χειρονομία ζήτησε από το πουλί να απομακρυνθεί και με όλη του τη δύναμη εκτόξευσε νερό από τα μάγουλά του. Με μεγάλη ταχύτητα η δέσμη χτύπησε την πέτρα. Η ογκόλιθος ράγισε…, αλλά τίποτα περισσότερο δεν συνέβη. Ο Σχέπα παγώθηκε: πόσο λυπόταν σε εκείνα τα δευτερόλεπτα που ήταν πονηρός στους αγώνες.
Αν είχα πει την αλήθεια, οι γέροντες θα είχαν στείλει κάποιον πιο δυνατό, ― σκέφτηκε με δυσαρέσκεια ο Σχέπα.
Ξαφνικά ακούστηκε ένας κρότος, και ο βράχος ράγισε. Ένα ισχυρό ρεύμα νερού έτρεχε προς τον Σχέπα. Αλλά το δινοπτέρυγο κούνησε το φτερό του, και ένας δίνος έσπρωξε τον σχίστη στο πλάι.
Τι μάγουλα έχεις, φίλε!!! ― φώναξε το πουλί. ― Σε ευχαριστώ πολύ, θα σε ξεπληρώσω! Ορίστε, πάρε τη φωλιά μου. Θα μετακομίσω ούτως ή άλλως, και θα φτάσεις γρήγορα στο σπίτι σου.
Ο Σχέπα κάθισε στη φωλιά και έπλευσε προς τις κοιλάδες των ποταμών, κάνοντας αντίο στο δινοπτέρυγο. Όταν ο σχίστης επέστρεψε στο σπίτι, μίλησε για πολύ καιρό για τις περιπέτειές του σε όλους τους κατοίκους της κοιλάδας.
Παρά το γεγονός ότι όλοι γνώριζαν για το κατόρθωμα του Σχέπα, κάθε βράδυ τα παιδιά της φυλής έρχονταν στο σπίτι του και ακούγαν με ευχαρίστηση τις εκπληκτικές ιστορίες. Ο Σχέπα με χαρά και περηφάνια μίλησε για τις δοκιμασίες του, γιατί τώρα κάθε λέξη του ήταν αλήθεια.
