Plyseskoven var altid kendt for mangfoldigheden af væsener, der boede der. Dette tiltrak tænderholdige jægere, som samlede dyr til kong UMA-UMAs frygtelige samling i Berlinia. Denne historie handler om en væsen, der var usædvanlig selv for plyseskoven.
Vores helt hedder Ven Farvesprøjter. Han blev kaldt Ven, fordi han hver dag forsøgte at hjælpe nogen. På enhver måde. Selv hvis de ikke bad ham om det. Det var meningen med hans liv. Og Farvesprøjter blev han på grund af sin evne til at skyde flerfarvet maling fra koralvækster på sin ryg.
Med sådan en evne kunne han selvfølgelig ikke hjælpe mange mennesker ordentligt. Han malede nogle gange det gamle rådhus uden tilladelse, eller han tegnede på tvillingerne til fru Gru, så hun kunne skelne dem. Men han anede ikke, hvilken vending skæbnen havde forberedt for ham! Ven Farvesprøjter ville hjælpe hele plyseskoven og få den højeste pris blandt plysebelliene! Men lad os tage det fra begyndelsen...
En dag gik Ven Farvesprøjter som sædvanlig ud for at søge efter dem, der havde brug for hjælp. Pludselig sprang de tænderholdige jægere ud fra bagholdet. De kastede et net over ham og slæbte ham ind i et bur lavet af grene.
Af frygt lukkede Farvesprøjter øjnene og åbnede dem ikke, mens de bar ham. Og de bar ham meget længe. Da buret blev sat på jorden, var det allerede mørkt. Han blev presset fra alle sider, løftet brat op, og derefter kastet på noget blødt.
Da han åbnede øjnene, så han sig omkring og græd, fordi han forstod, hvor han var endt. Det var kong UMA-UMAs slot. Farvesprøjter genkendtede stedet fra historierne fra den vanvittige Igelkott – den lokale galning, den eneste, der kunne undslippe herfra. Han lå på en bunke halm i et af de mange bure på slottets gård. Ved bålet sad to vagter. De var meget større end de tænderholdige jægere.
Forresten blev jægerne kaldt tænderholdige, fordi deres nedre tænder helt dækkede deres næse. Og disse vagters tænder dækkede endda deres pande og tjente som en slags hovedbeskyttelse.
De talte meget højt. Farvesprøjter besluttede at henvende sig til dem for at bede om vand. Men så snart han åbnede munden – greb nogen ham pludselig i poten. Vores helt sprang tilbage og kiggede nærmere: der var ingen. Pludselig bevægede høet sig, og en stille hvisken lød fra bunken: "Prøv ikke at henvende dig til dem, de vil slå dig ihjel".
Hvem er du? – spurgte Farvesprøjter, da han kom til sig selv.
Stille, – hviskede stemmen. – Læg dig ned, lad som om du sover.
Farvesprøjter lagde sig ned og gentog sit spørgsmål: "Hvem er du?"
Jeg er Drik, – svarede stemmen fra høet.
Lad mig også få noget at drikke, – næsten råbte Farvesprøjter.
Nej, jeg drikker ikke, jeg hedder Drik. Jeg er fra daldalen. Her, tag et æble. Jægerne tabte det, men jeg spiste det ikke, fordi jeg bliver tynd for at kunne glide mellem gitterstængerne. Der er kun meget lidt tilbage. I nat skal jeg undslippe, og så vil jeg have mange æbler!
Farvesprøjter kastede sig over æblet, det var meget saftig og lækkert. Efter at have spist halvdelen, stoppede han.
Jeg ved ikke, hvor længe jeg bliver her. Jeg må spare noget til senere, – mumlede han for sig selv og gemte maden under høet.
Efter at have slukket sin tørst faldt han straks i søvn. Selv de høje stemmer fra vagterne forstyrrede ham ikke.
Farvesprøjter blev vækket af et eller andet larm. Da han åbnede øjnene, så han lyse fakler. Efter at være vant til lyset, så han, hvordan vagterne trak deres cellekammerat, der var fast i gitteret, ud ved benet. Efter at have trukket ham ud, kastede de ham i en sæk og bar ham op ad en trappe, der var langt væk modsat cellen.
Farvesprøjter var sikker på, at denne trappe førte til den onde kong UMA-UMAs gemakker. Og han vidste også, at han snart ville blive sendt efter Drik. Fra bekymring blev hans mund igen tør. Han stak hånden derhen, hvor æblet lå, og frøs: det var væk.
Hvorfor spiste du det, Drik? – sagde Farvesprøjter tristt. – Du var så tæt på at undslippe, og du ville have haft meget mange æbler.
Snart kom vagterne tilbage, og de gik lige mod Farvesprøjter. Celdøren åbnede sig med en frygtelig knasen. Den sundeste vagt greb ham pludselig og stoppede ham i en sæk.
I omkring ti minutter bar de Farvesprøjter op ad trappen, og derefter tømte de ham ud af sækken på et koldt, hårdt gulv. Farvesprøjter troede ikke sine øjne. Foran ham rejste sig en enorm trone. Der sad det mest mærkelige væsen, han nogensinde havde set: med helt hvid hud, lange hvide hår og hvide øjne. Der var ingen tvivl: det var kong UMA-UMA fra det mørke Berlinia. Det siges, at hans oldefar var fra menneskefolket, som bor bag det store vand.
Da kongen så Farvesprøjter, smilede han og blottede sine hvide tænder.
Endelig, – sagde UMA-UMA med en hæs stemme. – Hvor længe har vi ledt efter den regnbueigel, at støde på din art er meget sjældent. Du skal arbejde for alle dem, vi ikke fangede: jeg vil tage hver dråbe af regnbuen. Slangehænder, pres alt ud af ham!
Jeg vil have det smukkeste hår på hele den hvide verden, og hun vil helt sikkert acceptere, – sagde kongen ud i tomheden.
Tjenerne greb den stakkels fyr med kolde, glatte tentakler og begyndte at presse ham kraftigt over en enorm kar. Gennem korallerne på hans ryg flød farvet væske ned i karet. Kongen beordrede straks, at der skulle fyldes en kande med den magiske maling.
I tre dage plagede slangehænderne den stakkels igel, og de stoppede kun for at give deres offer vand. Farvesprøjter var næsten ved at give op, han havde ikke mere kraft til at tåle mishandlingen. Pludselig åbnede døren til rummet sig. En tænderholdende jæger kom ind. Han råbte til tjenerne, at de skulle gå til pladsen. Der samlede kongen alle sine undersåtter, så hver kunne se hans nye smukke hår.
Tjenerne kastede den plagede fange ved siden af karet, uden engang at binde ham, og gik ud af salen. Farvesprøjter bemærkede ikke, hvordan kong UMA-UMA dukkede op foran ham.
Se, intetsigende væsen, hvor smukke mine hår er nu! Du ser det først!
Kongens hår skinnede i alle regnbuens farver, og omkring hans hals hang et halskæde af fanger. De var alle i live, men bundet på hænder og ben. Drik var der også, men Farvesprøjters blik stoppede på det lille runde væsen – hans nabo Rund Bo.
Bo genkendtede Farvesprøjter og sagde kun med læberne: "Hjælp, Ven".
Farvesprøjter skiftede ansigt. Hans blik var ikke længere plageret, og hans øjne tændtes. For meningen med Farvesprøjters liv var at hjælpe andre.
Kongen gik mod døren og åbnede den. Farvesprøjter forstod, at der var en balkon, der hævede sig over pladsen, hvor UMA-UMA ventede på hans folk.
Da han samlede sine sidste kræfter, trak Farvesprøjter dybt vejret, og en enorm kugle maling fløj ud fra korallerne på hans ryg. Af overraskelse vendte kongen sig omkring, og kuglen ramte ham lige i øjnene. UMA-UMA skrigede, vakled, viftede med armene og faldt lige ned i karet med maling. Karet væltede, og den magiske maling blev spildt på balkonen, og fra den – og på slottets beboere.
Det levende halskæde blev revet af kongens hals. Det blev løst, og fangerne flygtede og tog Farvesprøjter med sig. De bar ham i armene, for den stakkels igel havde ikke længere nogen kraft.
Efter at være vendt tilbage til plyseskoven sov Farvesprøjter i en hel uge. Da han vågnede – blev han kaldt af plysebelliens ældste, som længe havde beskyttet skoven. De gav ham en pris, som kun få blev tildelt: de mest modige og tapre. Farvesprøjter blev udnævnt til skovens beskytter på lige fod med plysebelliene. For malingen, som han sprøjtede på alle de tænderholdige, vaskes ikke af, og nu er de meget nemme at få øje på fra langt væk.
Denne historie bliver videregivet af beboerne i plyseskoven fra generation til generation. Forældre fortæller det til deres børn, så de forstår, at selv små væsener kan gøre store ting.
SLUTNING.
