I en stille park ved kanten af en lille by boede en ung svane af usædvanlig skønhed. Men hverken hans flok eller andre fugle så noget bemærkelsesværdigt ved ham.
Han holdt ikke hovedet højt rejst, som det var kutyme blandt svaner. Han kunne ikke synge som nattergalen ved søen. Og han selv betragtede sig selv som en spurv, fordi ingen af de mennesker, der gik i parken, lagde mærke til ham. Derimod blev andre svaner elsket, og kunstnere malede dem ofte mod baggrund af sommerens solopgange og solnedgange.
Den unge fugl lyttede til hver lyd, talte menneskers skridt, der gik gennem parken, fulgte med blikket sine artsfæller, der fløj forbi – som om han søgte efter en beslægtet sjæl. For at være alene er meget svært.
Svanen drømte om en rigtig ven, men ingen standsede op for at tale med ham. Han forstod ikke, hvorfor det var sådan, og var meget trist.
En dag tidligt om sommermorgenen kom en musiker til søen med en fløjte og spillede sin yndlingsmelodie. Han var trist: han var for nylig kommet til byen og var helt alene. Musikeren tænkte, at hvis nogen hørte sangen, ville de gerne blive hans ven.
I det samme svømmede svanen hen til bredden. Da manden så fuglen, holdt han ikke op med at spille. Og tilfældig tilskuer lyttede opmærksomt, og det syntes ham, at der ikke kunne være noget smukkere end denne melodi i hele verden.
Efter at have spillet færdig tog musikeren et stykke brød ud af tasken og rakte det til svanen.
Vær ikke bange, jeg gør dig ingen skade. Kunne du lide melodien? Den er vidunderlig. Tag noget brød. Du er nok sulten. Hvor er du dog smuk! Jeg har aldrig set en smukkere fugl.
Svanen følte, at der var en god person foran ham, og strakte halsen ud og tog stykket fra hans hånd. Efter at have spist kiggede han opmærksomt på musikeren, vendte sig om og svømmede væk.
Farvel, min smukke ven! Jeg håber, vi ses igen. Jeg skal spille i orkestret i denne by. Jeg vil komme her, mens vejret tillader det.
Svanen tænkte længe over menneskets ord om, at han var smuk. Da han kiggede på sit spejlbillede i vandet, så han for første gang ikke den smukkeste af alle svaner, men heller ikke en spurv. Det syntes ham, at der var noget særligt ved ham, men han kunne ikke helt forstå hvad.
Tiden gik, og efteråret nærmede sig umærkeligt. Musikeren kom stadig for at spille ved bredden, og svanen kom til lydene fra fløjten. Mennesket og fuglen blev venner. Det syntes, som om de forstod hinanden, som ingen anden i hele verden.
Men alt har en ende. Musikeren var ærlig talt forberedt på dette: han vidste, at svanen ville flyve til varme egne om efteråret. Dette sker uundgåeligt år efter år. De smukke fugle er ikke skabt til vinterkulderne.
Den kommende adskillelse fyldte fløjtespillerens sjæl med mere og mere tristhed for hver dag. Og ville hans ven huske ham, når han vendte tilbage fra varme egne om foråret?
Endelig kom morgenen, hvor svanerne skulle flyve sydpå. Vores svane holdt sig som før på afstand fra flokken. Snart ville de smukke fugle flyve op på himlen, men pludselig hørtes der raslen fra buskene ved bredden.
Fuglen tænkte, at det var hans ven, der kom tidligere, men musikerens skridt var glatte og stille, helt anderledes end denne grove trin. Jægere!
De fangede fugle for at sælge dem, sårede dem og skilte dem fra deres familie. Svanen råbte til sine kammerater så højt han kunne for at de skulle redde sig, og kastede sig mod skytten. Hans flok hørte ham og fløj væk fra faren.
Vores svane kæmpede modig mod jægerne og slap næppe væk. Med en såret vinge gemte han sig for nysgerrige øjne bag et træ ved søen. Han var ked af det, fordi han ikke kunne flyve mere, men glad for at have reddet dem, som han på trods af alt betragtede som venner.
I det samme kom musikeren til søen. Da han hørte sin ven, svømmede svanen ud fra bag træet. Fløjtespilleren var glad for at se fuglen, men kunne ikke forstå, hvorfor han ikke var flyvet væk med de andre.
Er alt godt med dig? Hvad er der sket?
Svanen kunne ikke svare sin ven, men kiggede blot trist ham i øjnene.
Musikeren forstod alt, da han så det røde pletter på den snehvide vinge. Han gik til vandkanten og rakte svanen sin hånd. Til hans overraskelse svømmede fuglen hen og pressede sit hoved mod hans hånd.
Det bliver koldere, søen vil snart fryse til. Der kommer frost, som du endnu ikke kender. Du bør ikke blive her. Kom med mig. Vi skal helbrede din vinge. Jeg vil spille fløjte for dig. Om foråret vender du tilbage her. Jeg beder dig, vær ikke bange," sagde musikeren stille.
Mennesket forstod, at han ikke kunne tvinge den stolte, frie fugl til at følge ham. Og uden hjælp ville den sårede svane gå til grunde. Musikeren blev trist, rejste sig langsomt og gik ad stien mod sit hjem.
Pludselig rasled bladene bag hans ryg. Da han vendte sig om, så musikeren svanen, der klaskede efter ham. Begge stod stille for et øjeblik, og så tog fløjtespilleren sin ven i armene, for vejen var lang.
Hvor er jeg glad for, at du troede på mig! Du vil elske mit hjem, og om foråret vender du tilbage her. Du ved, jeg så flokken flyve væk. Det viser sig, at du reddede dem alle. Du er en rigtig ven, og det er det, der adskiller dig fra de andre. Du er en særlig svane, den smukkeste af alle... Og der er mit hjem, vi er kommet frem.
Musikeren lavede et hyggelig hjørne til sin gæst, hældte vand og gav ham grød, og derefter behandlede han vingen. Sådan levede de to sammen.
Fløjtespilleren spillede smukke melodier for fuglen, og den blev hurtigt bedre. Vennen omsorg blev det bedste lægemiddel. Desuden vidste svanen nu præcis, hvad der gjorde ham unik: han kunne være ven og var villig til alt for dem, han elskede. Selv hvis de ikke ville være sammen med ham og mente, han var uinteressant.
Mod foråret var fuglen helt helbredt. Det blev varmt, og flok efter flok vendte tilbage fra syd. En morgen gik musikeren hen til sin ven og så ham i øjnene.
Du ved, det er vidunderligt vejr derude. Søen har mødt dine venner, og jeg tror, du også gerne vil se dem. Hvad med at vi går en tur i parken?
Fløjtespilleren åbnede døren og gik ad stien mod søen. Svanen fulgte efter ham.
Da fuglen så sin flok, kastede den sig glædeligt mod søen. Men pludselig vendte den sig om og kiggede trist på sin ven. Musikeren forstod alt igen.
Gå til dem, de savner dig nok. Du er mere vant til at være hos dem. Du er en vidunderlig ven, og jeg håber, du havde det godt i mit hjem. Flyv højt, vær lykkelig, min smukke svane, jeg glemmer dig ikke. Måske har jeg held til at se dig igen, svømmende mod mig til lydene fra fløjten.
Svanen sænkede sin hals til afsked og så på musikeren med et blik fuldt af taknemmelighed for hjælpen og vennskabet.
Musikeren var også taknemlig over for fuglen for lektionen i mod, oprigtighed og troskab. I hans sjæl boede nu noget vigtig, der fyldte hver fin streng med særligt lys og varme.
Flokken mødte sin bror med glædesfyldte råb. Hver svane skyldte ham sit liv. Hver husker, at han uden at spare sig selv kastede sig mod jægerne for at forsvare sine nærmeste. Fra da af var vores svane aldrig alene igen.
Og hans tro ven musikeren kom stadig til søen. Kun vinteren fratog dem muligheden for at ses i kort tid.
Denne vidunderlige historie fortalte mig den varme sommerwind. Om du skal tro på, at det, der er skrevet, virkelig skete, må du selv beslutte, kære læser. Men når du går ved søen og iagttager svanerne, så lyt nøje: høres der ikke en fløjte i nærheden? Måske ser du også en svane, der skynder sig over vandet mod musikeren.
Hvis du endnu ikke har en tro ven – så se dig omkring. Måske venter han allerede på at møde dig. Og hvis du har sådan en person, så omfavn ham tæt og giv ham din tid og dit hjertets varme. Det er det mest værdifulde, vi kan give til dem, der betyder noget for os.
