I et fjernt kongerige, i en fjern stat, skete der en ulykke: den gamle, gamle konge døde. De sørgede over ham, som det sig hør og bør, men livet måtte gå videre. Sammen besluttede de, at hans datter skulle regere fremover. Men det passede sig ikke, at en pige alene skulle styre et kongerige, og derfor sendte de bud til alle nabolandene: vi søger en mand til vores skønhed.
Og så begyndte bejlere at komme til pigen fra alle verdenshjørner. Den første var en eller anden østerlandsk prins. Solbrændt, med hvide tænder — og de gaver han bragte... Både et springvand, der flød med ægte chokolade, og en kjole af silke. Og han hældte honningsøde ord ud:
Jeg tager dig med hjem, du skal være min kone.
Er det sandt, hvad de siger, at du allerede har fem koner?
Svarede prinsessen ham.
Men du vil være den mest elskede. Og dit fars kongerige vil vi forene med mit.
Svarede prinsen undvigende.
Og da lyste hans øjne drømmende op. Prinsessen forstod straks, hvad han var interesseret i, og beordrede ham jaget bort fra slottet.
Den næste prins kom et eller andet sted fra vest. Han bragte prinsessen smykker med usædvanlige ædelsten, der skinnede stærkere end solen. Men i hans øjne var der ren tristhed, og først da talen faldt på medgiften, lyste de op. Den tredje, femte, tiende — de var alle ens.
Da blev prinsessen vred og flygtede fra dem ud i slotshaven. Men en eller anden ung mand indhentede hende der.
Er du prinsessen?
Spurgte han fortryllet. Pigen nikkede blot, og da knælede den unge mand på det ene knæ og gav hende en rose.
Så er denne til dig.
Kun én rose? Hvor er silken og alle de kostbare ting?
Prinsessen fnøs.
Undskyld, jeg har ikke meget. Men jeg har dyrket denne rose i årevis, til min eneste og elskede.
Den unge mand slog blikket ned.
Har ikke meget, så du vil blive rig på min fars regning, ikke?
En tåre rullede ned ad prinsessens kind. Hun løb fremad — og snublede over en fremstikkende gren.
Den unge mand løb hen til prinsessen, men hun kunne ikke rejse sig, hun græd allerede for fuld kraft. Han tog den stakkels pige op i sine arme, forsigtigt og ømt, som en antik vase, og bar hende ind på slottet. Der, forbi vagterne, bragte han hende direkte til lægen.
Men selv derefter forlod han ikke pigen. Prinsessen fik forbud mod at gå, og han var glad for at være ved hendes side. Han bragte vand, bød hende frugt og trøstede hende altid. Sådan blev de knyttet til hinanden, og senere giftede de sig uventet for alle.
Og dette par levede godt og lykkeligt og regerede kongeriet klogt. De skændtes aldrig, til misundelse for nabolandene.
