I en taiga-skov under et gammelt stort egetræ i en lille og hyggelig hule boede der en bjørnunge. Dyrene kaldte ham kærligt Mishutka. På grund af hans tykke og glinsende pels så han ud som plys, og en hvid trekant på brystet gav ham et ædelmodig udseende.
Og hvilken forfærdelig sødemand han var! Han spiste hele tiden hindbær, og hele tiden smaskede han og skyllede det ned med klæbrig honning. Da han var helt lille, gav hans mor bjørnemoder ham ofte denne lækkerhed, og efter det blev hans poter klistrede og duftende.
Med sin mor var Mishutka altid glad og rolig. Men en dag kom jægere til deres skov. Høje skud skræmte bjørnungen og fik ham til at rulle sig sammen i det dybeste af hulen.
Gå ingen steder hen, vent på mig her! ― befalede bjørnemoren strengt.
Så pressede hun ham i nogle få sekunder til sig selv med sin store hårede pote, brølede sørgmodigt og trak efter et tungt suk luft. Bjørnungen så kun, hvordan hun med hurtige spring skyndte sig i retning af, hvor skudene kom fra.
Snart blev alt stille. Mishutka blev rolig og begyndte at vente tålmodigt på sin mor. Men hun kom ikke tilbage...
Længe efter gik han rundt i skoven den aften i håb om at finde hende. Men han mødte kun en utilfreds pindsvin, som uvilligt kravlede ud af sit hul og så på ham med søvnige, ofte blinkende øjne.
Bjørnunge, hvorfor skriger du så højt gennem hele skoven?! Du lader mig ikke sove! ― protesterede pindsvinene.
Jeg har mistet min mor, ― svarede den forvirrede Mishutka med hulken, ― og jeg er også gået vild.
Kom, jeg skal vise dig vejen til hulen. Jeg ved, hvor den er! ― tilbød pindsvinene omsorgsfuldt, allerede skridtende med sine små ben ad den smalle sti, der førte dybere ind i skoven.
Fra da af blev bjørnungen og pindsvinene uadskillelige venner. De legede og havde det sjovt hele dagen, og så gik de trætte ind i hulen og drak sammen duftende te med syltetøj eller honning. Mishutka elskede sin ven og kaldte ham kærligt Puf, fordi hans lille sorte næse hele tiden peb og snøftede.
Hej, er du hjemme? ― lød pindsvinenes stemme en tidlig forårmorgen.
Ja, Puf, kom ind! ― glædede den søvnig bjørnunge sig.
Pindsvinene rullede ind i hulen, vendte sig behændigt ud af sin kugle og udbrød begejstret, mens han blinked med sine sorte perleøjne:
Se hurtigt, hvad jeg fandt hos skovhuggerne!
Bjørnungen blev stille for et øjeblik, og et lys blinkede i hans øjne. I pindsvinenes poter var der intet mindre end en åben dåse kondenseret mælk.
Mishutka, du skal gemme den for nu! Jeg kommer i aften, og så drikker vi te med den. Men nu har jeg ikke tid, jeg skal hurtigt ud og samle svampe, se hvor mange der er kommet efter regnen!
Bjørnungen kunne næppe vente til aften. Han brygget sin yndlings lindete med hindbær, stillede forsigtigt dåsen kondenseret mælk midt på bordet og begyndte tålmodigt at vente...
Allerede var teen kold, og det var blevet mørkt for længe siden, men pindsvinene kom ikke tilbage. Han havde samlet mange svampe den dag, næsten nok til hele vinteren.
Og Mishutka kunne ikke sove, vendte sig fra side til side og skældte hele tiden på sig selv:
Hvorfor snusede jeg på den, nu kan jeg ikke glemme denne duft! Jeg skal bare snuse på den en gang til, det er ikke så slemt...
Bjørnungen tog den gemte dåse frem, åbnede forsigtigt låget og... kunne ikke styre sig: hans pote strakte sig forræderisk efter godteriet.
Om morgenen kom en tilfreds pindsvin. Der var et smil på hans lille ansigt, han forventede sig det søde grej.
Mishutka, jeg nåede ikke til dig i går. Jeg beder om undskyldning. Jeg håber, du ikke prøvede kondenseret mælk uden mig?
Bjørnungen vidste ikke, hvad han skulle sige til sin ven. Han sænkede skyldig øjnene og krympede sig, så hans små plysbløde ører pressede sig mod kinderne.
Jeg troede, vi var venner, ― mumlede Puf forvirret og, efter at have snøftet højt, rullede han hurtigt ud af hulen.
Bjørnungen så længe efter den løbende pindsvin. Og så kom der en tanke i hans hoved, som gjorde ham både glad og skræmt på samme tid. Men Mishutka kunne ikke miste sin ven, så han tog hurtigt en beslutning.
Hans lille hjerte bankede så hårdt, at hans poter hele tiden gik ud af trit på stien. Med hurtige spring skyndte han sig i retning af, hvor der kom høje lyde af økser.
Skovhuggerne så den ubudne gæst langvejsfra og blev stille. Den skræmte lille dreng stoppede helt tæt på dem og forsøgte, mens han løftede sig lidt op på bagbenene, at brøle truende. Men på grund af frygt blev halsen på den lille plysmodig som det var, og brølet lød mere som en stønnen.
Nå, min ven, er du kommet tilbage? ― råbte en af arbejderne kærligt til bjørnungen.
Vi ved, vi ved, hvem der stjal vores kondenserede mælk. Du kunne godt lide det, ikke? Nå, kom her da, siden du er kommet. Vi skal give dig mere!
Og skovhuggerne tog en ny dåse kondenseret mælk ud af deres vogn. De åbnede den omsorgsfuldt med en lommekniv og stillede den forsigtigt under grantræet tæt på bjørnungen og begyndte at se, hvad der ville ske. Mishutka tænkte ikke længe, greb den hurtigt med tænderne og skyndte sig med sikre spring i retning af pindsvinenes hjem.
Mishutka, jeg forstår stadig ikke, hvordan du ikke var bange? ― tænkte pindsvinene, mens han drak duftende hindbær- og brombærte og forsigtigt dyppede sin pote i kondenseret mælk.
Du ved, Puf, jeg ved det heller ikke helt. Jeg ville bare så gerne sidde sådan her igen ved siden af dig og drikke vores yndlings te...
Fortsættelse følger…
