Vinteren var kommet. Skoven stod i sølvtøj. I solens stråler skinnede den og glimrede med farverige gnister.
En lille kanin med lange ører, i en hvid, blød pels, hoppede ad skovstien. Hop-spring, hop-spring… Han havde aldrig før set sådan en skov: det var hans første vinter i livet.
Kaninen var i et lystigt humør. Han gnawed på en stor orange gulerod og sang en lille sang:
Jeg er en glad lille kanin.
Jeg hopper gennem skoven.
Jeg synger en glad sang.
En sort krage
gav mig en gulerod,
jeg gnaver på den og synger en sang.
En lille egern kom springende ned fra en stor eg for at møde ham.
Hej, lille kanin! Du ser så glad ud, gnaver på en gulerod og synger en sang. Men hvor er din grå pels? Og hvem gav dig denne nye – så hvid og blød – pels?
Hej, egern! Alle kaniner skifter deres grå pels til en hvid om vinteren. Det er så vi let kan gemme os i skoven: bag hvide snedynger, buske i sneen og træer i hvidt tøj. På den måde kan ræven og ulven ikke se os. Naturen har givet os små kaniner – muntre skælme – sådan en gave.
Jeg har også en ny pels! Bemærkede du det ikke!
Det gjorde jeg ikke… Betyder det, at I også skifter pels om vinteren?
Ja. Men hos os egern skifter pelsen fra rød til grå. Det er så man ikke kan se os på træerne," svarede egernet. "Og vi gemmer også lækre forsyninger i vores skjulesteder i hulerne på træerne om sommeren: kogler, tørrede svampe, nødder, bær. Om vinteren tager vi dem ud og spiser dem, og vi tilbyder vores venner. Her er en agern til dig! Nyd det!"
Tak, egern. Jeg giver dig et stykke sødt gulerod.
Kaninen bed et stykke af guleroden, gav det til egernet og hoppede videre. Han hopper, synger en sang og gnaver på guleroden:
Jeg er en glad lille kanin,
i min nye hvide pels.
Jeg synger en glad sang
og gnaver på min gulerod.
Jeg tilbyder alle sød,
saftig… slik!
En urfugl dukkede op på stien foran kaninen.
Hej, kanin! Jeg vil gerne have slik.
Hej, urfugl! Her er min slik," sagde kaninen og rakte ham guleroden.
Hvad slags slik er det?" undrede urfuglen sig. "Det er jo en gulerod!"
For mig, en kanin, er det lækkert slik!" sagde springeren frekt og blinked, så pralede han, "se min nye pels: den er hvid!"
Om vinteren gemmer jeg mig i en snedynge, jeg er varm og behøver ikke en pels," svarede urfuglen, "men jeg tager gerne et stykke gulerod. Tak! Her er nogle birketop til dig. De er så lækre! Vi elsker dem!"
Tak, urfugl, for gaven!" glædede kaninen sig og hoppede videre.
Kaninen hopper glad ad stien og synger en sang:
Jeg er en glad lille kanin,
jeg hopper og springer –
jeg synger en sang.
Jeg tilbyder alle gulerod
og modtager gaver!
Pludselig dukkede der lange, lodne pinde op på hans vej. Kaninen løftede hovedet, og der stod en enorm elg. Han havde store gevirer på hovedet. Kaninen blev bange, begyndte at skælve og blev stille med det samme.
Hvorfor er du bange for mig, kanin?" sagde elgen højt. "Vær ikke bange. Vi elge skader ikke sådan nogle små."
Jeg er en glad lille kanin. Jeg synger en sang, gnaver på gulerod…" mumlede kaninen.
Du er dygtig! Vil du tilbyde mig gulerod?"
Ja, selvfølgelig," sagde kaninen stille og rakte hele sin gulerod til elgen.
Elgens store hoved bøjede sig ned til jorden, og kaninen lagde guleroden direkte i den store mund.
Tak, kanin, for sådan en lækker gave!"
Fra bag buskene observerede en rød ræv denne scene. Hun havde fulgt kaninen længe og ville angribe, gribe ham og tage ham med til sit hul. Men pludselig begyndte den lille kanin at tale med en enorm elg. Og ræven var bange for elge: de havde store gevirer, der gjorde ondt, når de stak. Og den modige kanin havde tilbudt denne kæmpe gulerod…
Ræven blev bange. Hun forstod, at kaninen var venner med den store elg, og nu kunne hun ikke skade ham. I panikken løb ræven gennem skoven og begyndte at fortælle alle dyrene og fuglene om den modige kanin.
Den lille kanin er nu venner med den store elg!" råbte hun og løb gennem skoven og fejede sine spor med sin busket hale."
