I et lille varmt hus på kanten af en tæt granskog bor Bedstefar Frost sammen med sin elskede niece Snøfnug. De lever fredeligt sammen, de skændes ikke, og når der opstår uenigheder, løses de altid venligt. Hele året er bedstefar og niece optaget af almindelige huslige gøremål. De skal hugge brænde, tænde op i kakkelovnen, bage lagkaer og lave velsmagende supper. Men når vinteren kommer, bliver deres arbejde meget mere travlt.
En dag flyttede Bjakaklaga ind som nabo til Bedstefar Frost og Snøfnug. Hele året observerede hun dem i det skjulte og planlagde, hvordan hun kunne ødelægge højtiden, så det nye år aldrig ville komme, og det gamle år ville blive for evigt.
Lige efter at Bjakaklaga var flyttet ind, begyndte Bedstefar Frost og Snøfnug at skændes hyppigere. Nogle gange ville Bedstefar ikke takke niece for hendes hjælp, han sagde ikke engang et simpelt "tak". Andre gange ville Snøfnug pludselig blive uvenlig, hun ville være fræk mod bedstefar, han sagde et ord, og hun svarede med ti.
I begyndelsen påvirkede det ikke deres liv meget, men fornærmelsen hobede sig op hos både bedstefar og niece, de tilbragte mindre og mindre tid sammen, og en dag spiste de endda middag hver for sig. Og Bjakaklaga så på dette og glædede sig over, hvor godt det gik for hende. Men den frygtelige Bjakaklaga ville gøre bedstefar og niece endnu mere uvenner.
Bjakaklaga udtænkte en lumsk plan: hun ville lure på Snøfnug i skoven, dukke op som en ræv og fortælle hende, at bedstefar havde besluttet at jage hende ud af huset og tage en ny hjælper.
Tiden til vinteren blev mindre og mindre, men Bjakaklaga kunne ikke finde det rigtige øjeblik til at nærme sig Snøfnug. Bedstefar Frost følte, at der var noget galt, og lod aldrig niece gå alene nogen steder.
Efteråret blev til vinter, dagene fløj endnu hurtigere. Bedstefar Frost begyndte at forberede gaver, mens alle huslige pligter faldt på Snøfnugs skuldre. Det var her, Bjakaklaga hørte en samtale:
Gå ud i skoven, min elskede niece, og kald de gode dyr til at hjælpe os, for ellers når vi ikke at klare os med gaverne før højtiden.
Hvorfor skal jeg gå i skoven, bedstefar? Jeg har ryddet op i huset i dag, lavet frokost, skiftet sengetøj, og hvad har du lavet?
Snøfnug, mit barn, hvad er der kommet over dig? Ved du ikke, at jeg har læst breve hele dagen og pakket gaver ind i flot nytårspapir! Tror du ikke, at det er hårdt arbejde?
Og jeg bad dig om at tænde op i kakkelovnen om morgenen og hente brænde fra skoven. Hvorfor skal jeg selv gå efter det? Det er tungt, jeg kan ikke klare det alene.
Derfor beder jeg dig om at gå i skoven og finde hjælpere. Kald Mikhail Potapovich, han kan hjælpe dig med at bære brændet, mens Bedstefar Frost er optaget.
Bjakaklaga forstod, at bedstefar og niece var trætte og ikke var parate til at lytte til hinanden, så hun skulle bare tryllebinde dem lidt mere for at få dem til at skændes endnu mere. Hun udtrykte onde, men magiske ord. Og hun begyndte at observere, om det ville virke, om Bedstefar Frost og Snøfnug ville bukke under for hendes trylleri.
Du er helt væk, bedstefar! – svarede Snøfnug pludselig højt efter lang tavshed.
Hvordan taler du til din bedstefar, du fræk pige? Jeg opdrog dig, lærte dig at opføre dig ordentligt, og nu er du fræk mod mig på min gamle dage.
Hvad siger du for noget vrøvl som en sindssyg? Har du glemt, at Mikhail Potapovich sover om vinteren! Hvordan kan han efter dit udsagn hjælpe mig med at bære brænde?
Så er det sådan, Snøfnug, jeg vil ikke tolerere sådan opførsel i mit hus. Kom nu og undskyld med det samme.
Du skal undskylde først, bedstefar.
Hvis du ikke vil undskylde, så gå ud i skoven, få frisk luft, og når du kommer til dig selv, kan du komme tilbage.
Jeg går bare væk, bare for ikke at se dig!
Snøfnug løb ud i tårer, og Bedstefar Frost fik hovedpine af frustration. Og den lumske Bjakaklaga spildte ikke tid. Hun forvandlede sig til en ræv og indhentede Snøfnug og sagde:
Åh, Snøfnug, min kære, jeg ser, at du har det svært. Hvordan kan jeg hjælpe?
Ræv, min elskede, jeg ved ikke selv, hvad der kom over mig. Jeg fornærmede Bedstefar Frost, og nu ved jeg ikke, hvordan jeg skal gå hen og undskylde. Jeg er så skamfuld, jeg kan ikke se ham i øjnene. Snart er højtiden her, vi skal forberede os på det nye år, men vi er så uenige.
Min stakkels Snøfnug, vær ikke trist, vær ikke bedrøvet, jeg hjælper dig. Jeg går selv til Bedstefar Frost og beder om tilgivelse på dine vegne, du venter her.
Tak, ræv, tak skal du have! Gå nu hurtigt!
Snøfnug blev tilbage og ventede på ræven, men hun var urolig i sindet. Hun kunne ikke gå hen til huset, hun skammede sig så meget over sine grove ord.
Og Bjakaklaga løb til huset og forvandlede sig til en grå hare. Hun går ind i huset og siger:
Bedstefar Frost! Hvad er der sket? Snøfnug kom til mig og sagde, at hun går væk fra skoven for altid og aldrig kommer hjem!
Det kan ikke være rigtigt! Har jeg fornærmet hende så meget? Lille grå hare, min kære, jeg ved selv ikke, hvad der kom over mig. Vis mig, min elskede, hvor du sidst så hende, jeg løber hen og undskylde for hende og bringer hende hjem.
Bedstefar Frost, du skal ikke løbe rundt i skoven, og Snøfnug bad mig om ikke at gå efter hende. Hun sagde, at hun aldrig vil tilgive den, der går efter hende.
Og hvad skal jeg gøre nu? Hvordan skal jeg få min elskede niece hjem?
Lyt her, Bedstefar Frost, lad os gøre sådan: skriv et brev til niece, fortæl alt, hvad du tænker. Og jeg finder hendes spor i skoven, følger hende stille, venter til hun holder op med at være fornærmet, og giver hende dine undskyldninger.
Ja, du er en klog hare! Hvilket glimrende plan! Jeg skynder mig at skrive et lille brev, men pas på, så du ikke mister det på vejen. Jeg kan ikke forberede mig til det nye år uden min niece Snøfnug, hvilket betyder, at højtiden ikke kommer, og vi bliver i det gamle år for evigt. Lad mig ikke ned, lille grå hare!
Bedstefar Frost skrev brevet med kærlighed, han skrev hver bogstav omhyggeligt. Og han tryllede papiret, så det lyste med blåt lys i mørket, så haren helt sikkert ikke ville miste det. Bedstefar Frost forseglede kuverten og dekorerede den med glimrende sølvsne.
Bjakaklaga, tilfreds, tog kuverten fra bedstefar i hareform og løb ud af huset. Bedstefar Frost fulgte hende længe gennem vinduet. Så snart hun var ude af syne, forvandlede hun sig tilbage til en ræv. Hun fandt Snøfnug blandt træerne. Så snart Snøfnug så hende, begyndte hun at spørge:
Ræv, søster, hvad sagde Bedstefar Frost? Tilgav han mig, den dumme?
Åh, Snøfnug, min elskede, jeg vil ikke gøre dig bedrøvet, jeg ved ikke, hvad jeg skal sige.
Sig det, som det er, jeg accepterer alt. Hvis bedstefar ønsker at straffe mig, er jeg klar til alt.
Jeg gav Bedstefar Frost dine undskyldninger og bad ham inderligt på vegne af alle skovens dyr ikke at være vred på dig.
Og hvad svarede han? Sig det nu, min kære!
Han sagde, at han ikke kan tilgive dig. Du fornærmede ham for meget med dine grove ord. Han sagde, at han ikke ønsker at se dig i sit hus mere, at du skal gå væk fra skoven og ikke vise dig for ham.
Snøfnug kunne ikke holde tårerne tilbage. Bjakaklaga ord sårede hende så meget, at hun ikke kunne finde ord.
Du, Snøfnug, skal ikke græde, men gå væk fra skoven hurtigere, så du ikke gør Bedstefar Frost endnu mere vred. Det bliver mørkt snart, du kan blive vild i den mørke skov.
Ræv, min kære, men hvad med det nye år!? Hvordan skal Bedstefar Frost klare sig uden mig med nytårsgøremaål, hvem skal hjælpe ham med huslige pligter, og hvem skal gå til børnene og dyrene til højtiden?
Vær ikke bekymret for det nye år, Snøfnug, bedstefar sagde, at han finder sig en ny hjælper, så gå nu, gå.
Åh, jeg kan ikke! Jeg har det dårligt, verden snurrer rundt af sådan ulykke. Hvordan kunne det gå sådan! Hjælp mig, ræv, jeg er bange for, at jeg ikke kan gå alene.
Bjakaklaga blev forvirret. Hun havde ikke forventet, at hun skulle føre Snøfnug ud af skoven selv, og hun skulle også gemme det tryllede brev langt væk. Men hvordan kunne hun nægte? Hvis ræven efterlader Snøfnug alene i nød, ville hun helt sikkert forstå, at noget ikke stemmer, bedrageriet ville blive afsløret. Bjakaklaga besluttede at gå sammen med Snøfnug, føre hende længere ind i skoven og løbe væk før mørket faldt på.
De gik gennem vinterskoven længe. Himlen blev mørkere og mørkere, solen gik ned. Bjakaklaga sagde til Snøfnug:
Det er tid til, at jeg går hjem, min kære Snøfnug, du kan nå resten af vejen selv.
Tak, ræv, for at du hjalp mig, jeg ved ikke, hvordan jeg skal takke dig.
Ræven viftede med sin busket hale og løb væk uden at sige farvel. Men hun tabte brevet fra Bedstefar Frost. Snøfnug så på brevet og kunne ikke forstå, hvordan hun var endt i skoven. Hun besluttede at kalde på ræven og sige, at hun havde tabt brevet. Hun råbte til hende:
Ræv! Lille ræv! Hvor er du gået hen?
Ræven svarede ikke. Snøfnug besluttede at se nærmere på brevet og løfte det fra sneen, så det ikke blev vådt. Så snart hun tog det tryllede kuvert i hånden, følte hun varmen som i bedstefars hus. Og kuverten begyndte at gløde med blå stjerner. Snøfnug forstod, at det var et brev fra bedstefar, hun fjernede de tryllede glimmer og så inskriptionen: "Til min elskede niece, Snøfnug".
Snøfnug kunne ikke tro sin lykke! Bedstefar Frost skrev et brev til hende, og han gav det tilsyneladende til ræven, men hun sagde ikke noget! Den lumske bedrager! Snøfnug åbnede brevet og læste:
Min elskede niece, Snøfnug. Tilgiv mig, en gammel mand, for mine grove og fornærmende ord. Jeg havde ikke ret, jeg angrer. Jeg beder dig inderligt om ikke at gå væk i skoven, ikke at forlade mig, ikke at berøve børnene højtiden! Jeg lover, at jeg vil hjælpe dig med alt, og jeg vil elske dig endnu mere end før. Din Bedstefar Frost.
Snøfnug forstod, at ræven havde bedraget hende, og løb tilbage til huset til Bedstefar Frost. Det er let at blive vild i den mørke skov, men Snøfnug kender hver sti i den, hun legede blandt træerne hele sin barndom.
Bedstefar Frost gik rundt i huset helt desperat. Der havde været ingen nyheder fra haren i lang tid. Pludselig ser han gennem vinduet en hare sidde uden for, men ikke en almindelig hare, men en med en rævehale. Og hendes poter var menneskelige. Bedstefar Frost tog sin tryllestav, gik ud på trappen og slog tre gange på gulvet. Og han siger:
Hvad er det for et underligt væsen, der sidder uden for mit hus? Kom nu frem, hvem er du?
En snestorm hvirvlede halv-haren-halv-ræven hen til bedstefar.
Vis dit sande ansigt! – sagde bedstefar og slog igen med staven på gulvet.
Sneen steg op, det underlige væsen hvirvlede rundt, og den frygtelige Bjakaklaga dukkede op foran Bedstefar Frost i sit sande ansigt.
Så det er dig! Bjakaklaga, som flyttede ind i vores skov. Så det var derfor, vi havde stridigheder hele året!
Jeg ved ikke, Bedstefar Frost, jeg gjorde intet, jeg fornærmede ingen. Jeg bor bare i nærheden...
Hvor tog du min elskede niece, Snøfnug, hen? Indrøm det!
Jeg forstår ikke, hvad du taler om, Bedstefar Frost, lad mig gå, det er sent.
Så dukkede Snøfnug op fra skoven. Træt, men lykkelig, holdt hun det glødende brev i hånden.
Bedstefar! – råbte hun og kastede sig i armene på tryllemanden.
Min elskede niece, hvor uret havde jeg, at jeg jagede dig ud af huset. Tilgiv mig, det var Bjakaklaga, der tryllede mig.
Og du, bedstefar, tilgiv mig, jeg sagde mange grove ord til dig, jeg fornærmede dig. Jeg ville ikke skændes, jeg var bare træt. Og Bjakaklaga tryllede også mig.
Bedstefar og niece blev venner igen, og de besluttede at straffe Bjakaklaga, jage hende ud af skoven for evigt, og advare alle dyrene om, at hvis nogen begynder at skændes og opfører sig uvenligt, betyder det, at den frygtelige tryllekvinde er flyttet ind i nærheden, og de skal skynde sig at jage hende væk. Og Bedstefar Frost og Snøfnug besluttede, at de nu ville dele pligterne ligeligt mellem sig og altid spørge hinanden: "Hvordan kan jeg hjælpe?"
Og så begyndte et lykkeligt, bekymringsfrit liv i skoven. Og bedstefar og niece nåede at klare alle nytårsgøremaål før højtiden, og de arrangerede sådan en fest, at hele det næste år mindedes den!
