En klar efterårsdag, da solen skinnede varmt, gik en dreng ud i skoven for at samle svampe. Han vandrede længe mellem træerne, ledte efter svampe på lysningerne og samlede en fuld kurv. Men han lagde ikke mærke til, at han var kommet langt, langt væk fra skovstien.
Hallooo! Hallooo!
Drengen råbte af fuld hals, men ingen hørte ham.
Kun ekkoet svarede:
Oooo! Oooo!
Drengen satte sig på en stubbe, græd bittert og tænkte, at han ikke vidste, hvordan han nu skulle finde vej hjem, komme ud af den ukendte del af skoven. Pludselig, som om han kom op af jorden, dukkede en lille mand op foran ham. Lille af vækst, i en hvid skjorte, bundet med et bærkbælte og en bred stråhat, betragtede han interesseret den grædende dreng. Det var en rigtig skovnisse, som vogter skoven, passer træerne og buskene.
Græd ikke, dreng. Jeg er en skovbeboer, jeg vil hjælpe dig og vise dig, hvordan du finder vej til stien. Men du skal opfylde én betingelse.
Sig mig, hvad jeg skal gøre, jeg er klar!
Sagde drengen.
Du skal gøre tre gode gerninger. Så snart du har opfyldt min betingelse, skal du kalde på mig.
Svarede skovnissen.
Drengen blev forbavset:
Er det alt? Godt! Bare du ikke går langt væk, jeg er tilbage om et øjeblik.
Før drengen nåede at se sig om, var skovnissen forsvundet, lige så pludseligt som han var dukket op. Han sprang op og gik hurtigt ad stien for at opfylde den uventede gæsts betingelse.
På vejen mødte han et rådyrkid, der var viklet ind i grenene af en tæt busk.
Hjælp mig venligst, dreng! Jeg sidder fast og kan ikke komme fri selv.
Jeg har ikke tid til at rode med dig, jeg har travlt. Jeg skal gøre en god gerning så hurtigt som muligt. Farvel, rådyrkid!
Sagde drengen.
Drengen går videre ad stien, ser en fugleunge, der er faldet ud af reden og piber klagende, mens forældrene kredser over den og ikke ved, hvad de skal gøre.
Hjælp os venligst, kære dreng! Sæt fuglingen tilbage i reden…
Jeg kan ikke, jeg har travlt med at gøre gode gerninger.
Drengen ville ikke hjælpe fuglene.
Mens han snoede sig ad skovstien, mødte drengen et pindsvin, der på vej hjem havde tabt alle sine svampe og bær.
Dreng, hjælp mig med at samle svampe og bær op på piggene. Jeg har gået længe og er træt, så jeg kunne ikke holde på alt det, jeg havde samlet.
Bad det.
Undskyld, pindsvin, jeg kan ikke hjælpe dig, jeg har meget travlt! Jeg leder efter gode gerninger at gøre. Du må klare dig selv på en eller anden måde…
Og han gik videre uden at ville hjælpe pindsvinet.
Efter at have gået et par meter, så drengen skovnissen sidde på en gammel stubbe. Naturens vogter spurgte ham:
Hvad er det her? Har du virkelig ikke kunnet gøre en eneste god gerning? Har ingen haft brug for din hjælp og opfindsomhed?
Og drengen svarede:
Forstår du, skovnisse, sagen er den… Jeg havde meget travlt med at opfylde din betingelse, men jeg blev hele tiden forstyrret, det lykkedes ikke at gøre gode gerninger. Det viser sig, at de ikke er så lette at finde. Og hvor? Der er kun skov og træer overalt.
Hvor man finder dem, spørger du? Men hvorfor hjalp du ikke fuglene, trak ikke rådyrkillingen ud af krattet, hjalp ikke pindsvinet med at samle svampe og bær? Er det ikke hjælp? For gode gerninger er ikke heltegerninger, men hjælp til dem, der virkelig har brug for den.
Drengen blev tavs, tænkte sig om et øjeblik, vendte om og løb tilbage i den retning, han var kommet fra. På stien fandt han pindsvinet og hjælp det med at spidde den indsamlede høst på piggene, satte den lille fugleunge tilbage i reden til de bekymrede forældres glæde, hjalp rådyrkillingen med at komme fri af de tætte buske.
Derefter dukkede skovbeboeren op foran drengen igen, gav ham kurven med de indsamlede svampe og hjalp ham ud af skovtykningen.
Drengen kom hjem og fortalte ikke nogen om, hvad der var sket, men han ledte aldrig mere efter gode gerninger, men prøvede at hjælpe alle, der havde brug for hans hjælp.
