Jeg skal fortælle jer en historie, og det er ikke en almindelig historie, men en sand historie. Om hvordan der i det fjerne kongerige Polaris, som ligger lige nord for polarcirklen, blev født en rigtig prinsesse. Og hvordan hun modigt besejrede den farligste og mest frygtindgydende drage i hele verden. Men lad mig fortælle det hele fra begyndelsen...
Kongerige Polaris er meget usædvanligt. Der er næsten altid vinter. Når de første kuldeperioder kommer fra nord, forsvinder Polaris ind i en lang, lang vinterlig polarnatt. Og solen kigger der kun ind i nogle få minutter. Men når vinteren trækker sig tilbage, og sneen smelter, væcker de klare, varme solstråler kongeriet fra søvn, og sommeren begynder.
Kongeriet er meget lille, det ligger ved siden af en kold havn, hvor der står store, smukke skibe. Men det er ikke så let at komme derind, for man kan kun krydse kongerigegrænsen, hvis man har en særlig pas fra kongen.
Det var i dette usædvanlige kongerige, at prinsessen blev født. Hun blev født på slutningen af den sjette dag i begyndelsen af sommeren. Pigen blev kaldt det smukke navn Vasilissa. Sommersolen gav Vasilissa klart rødt hår og dybe brune øjne. Og hendes kinder var dækket af fregner. Fra barndommen af elskede Vasilissa ikke at lege med dukker og sidde på slottet, hun var altid interesseret i at være sammen med almindelige drenge.
Naturen havde begavet pigen med utrolig intelligens og skønhed. Men det vigtigste træk ved prinsessen var hendes evne til altid at opnå det, hun ønskede. At gå fremad og ikke give op. Da den unge prinsesse blev lidt større, indså hun, at hun slet ikke ville blive i kongeriet. For hendes skæbne var helt almindelig: at finde en prins blandt mange kandidater og få en arving til tronen. Men pigen blev altid tiltrukket af et andet liv.
En dag besluttede Vasilissa at fortælle sin mor, dronningen, at hun planlagde at forlade Polaris. Men dronningens svar var strengt:
Hvor skal du hen? Til det tredivende rige? Hvem venter på dig der! Du er intelligent, smuk, velopdraget, du skal blive her og gøre som alle før dig. Vores slægt er en slægt af herskere, ikke eventyrere,– dronningen kunne slet ikke forestille sig, at den lille prinsesse ville vælge en anden vej end den, der var bestemt for hende.
Jeg vil ikke tilbringe hele mit liv på slottet uden at se, hvilken vidunderlig verden der omgiver os! — pigens stemme var fuld af beslutning.
Og hvem skal du så blive? En tigger? En fattig? Hvor skal du hen? — moderen begyndte at blive vred.
Jeg skal til Sumpkongeriet og teste mig selv i en duel,– sagde prinsessen det første, der kom hende i tankerne.
Min unge datter, du forestiller dig ikke engang, hvor farlig verden omkring os er, hvor onde mennesker kan være, og hvor uloyal venner kan være. Og har du hørt om den store sorte drage, der bor på vejen til Sumpkongeriet?
Jeg har hørt, at han forfølger alle rejsende, der forlader deres hjemland. Men jeg er klar til at møde ham,– løj pigen, for hun var meget bange for at se dragen.
Jeg kan ikke tillade det. Jeg beordrer dig spærret inde på slottet!
Jeg stikker af alligevel, og intet holder mig tilbage!
Den samme nat flygtede Vasilissa. Hun følte ikke sorg over at forlade sit hjem, det ukendte tiltrak hende, og hun gik med sikkerhed mod eventyr.
Så snart prinsessen krydsede grænsen til kongerige Polaris, følte hun, at store sorte øjne så direkte ind i hendes hjerte. En klæbrig frygt opstod i hende: "Hvad hvis jeg ikke kan klare det? Hvad hvis jeg ikke er god nok til at duellere?". Men prinsessen var fast besluttet, og der var ingen vej tilbage.
Hun skulle krydse mere end tusinde kilometer gennem tætte og mørke skove, gennem hurtige floder og endeløse marker. Jo længere hun gik fra hjemmet, desto oftere syntes det hende, at noget enormt og sort fulgte efter hende. Nogle gange syntes det hende, at hun hørte vingeflag tæt på sig, men det var bare raslen af blade. Og frygten i hende voksede og blev stærkere.
Hun var ikke længere sikker på, at hun kunne vinde i en duel, hun vidste, at eventyrere fra hele verden kom til Sumpkongeriet for at søge berømmelse. Men Vasilissa havde ikke brug for berømmelse, hun ville bare gøre det, hun elskede — at kæmpe på slagmarken. Længe gik Vasilissa mod sit mål, indtil hun endelig, træt, udmattet, men uden at have mistet sin beslutning, stødte på et smukt dekoreret skilt: "Sumpkongeriet".
Og derefter kom en lang og vanskelig tid for prinsessen. Tiere, hundredvis, tusindvis af dueller blev arrangeret i Sumpkongeriet hver dag. Vasilissa trænede udholdende, dag og nat skarpede hun sine bedste teknikker for at gå på slagmarken forberedt. Alle eventyrere samledes ved siden af slagmarken, lavede tumult og stridigheder, og bare at komme på slagmarken var stor held.
Vasilissa kæmpede desperat, modigt, hun viste al den dygtighed, hun havde, men hun kunne ikke opnå sejr. Og oftere og oftere hørte hun bag sin ryg det frygtelige raslen fra den sorte drages vinger, følte hans blik på sig. Det syntes, at hvis hun bare gjorde den mindste fejl, holdt op med at kæmpe, gav op, gik hjem, ville hun blive hans bytte. Men Vasilissa var mere udholdende end mange.
Hun gav ikke op, kæmpede gennem tårer, og efter hver nederlag rejste hun sig igen. Hun lærte nye teknikker og metoder, men derudover havde hun det vigtigste, hemmeligt våben — en skarp sind. Hun læste meget, hun var interesseret i at studere historien om dueller og deres vindere.
I fire år lærte Vasilissa af sine fejl, nogle gange lykkedes det hende at vinde, og så applauderede publikum, der så kampen, henrykt hende, kastede blomster til hendes fødder. Men selv når en anden tusinde gange ville have givet op og sagt: "Det er nok ikke for mig", fortsatte Vasilissa med nye kræfter med at kæmpe. Og gradvist indså hun, at den sorte drage, der havde skræmt hende hele tiden siden hun forlod hjemmet, trak sig tilbage.
Selvfølgelig hørte hun nogle gange stadig hans kolde hvisken, men jo mere hun trænede og læste, desto stille blev han. Og Vasilissa fandt også rigtige venner i Sumpkongeriet. Den høje, tynde Senich fra Rødt Kongerige, den elegante prinsesse Lizetta, der kom fra bjergtoppe, den bidende, men god og loyal lille hund Chubik, den vise, storblindet prins Klochetzky med en fortryllende stemme, den sjove Tyfiack, hvis yndlingssnack var kondenseret mælk, den knurrende gamle mand Grish Grishch, og den smukke dronning-moder Punia.
Det var netop styrken af venskab, der ikke lod Vasilissa give op. Venner værdisatte hendes talent, støttede hende på slagmarken, ofte trænede de sammen, der var også skænderier, men det, der forenede dem, var ét — ønsket om at arbejde på sig selv og blive bedre i deres elskede arbejde.
I det femte år af udholdende træning blev Vasilissa endelig oftere og oftere sejrherre. Alle i Sumpkongeriet vidste allerede om hendes talent og mødte hende begejstret på slagmarken. Og selve prinsessen havde ændret sig meget. Det var som om det var en helt anden stærk, uangst, uafhængig pige. Og da det blev tid til at gå videre, forlade Sumpkongeriet, gå til et nyt niveau af dueller, var Vasilissa sikker på, at hun helt sikkert ville klare det.
Og det nye kongerige, som hun skulle til, skræmmede hende slet ikke. Hun havde kunnet gøre det, som ikke var lykkedes mange, selv nogle af hendes venner — hun havde besejret den klæbrige sorte drage, der hviskede ubehagelige ord til hende, så hende tvivl. Hun havde besejret sin frygt for nederlag og kom ud fra hans magt.
Kom ud af komfortzonen. Og nu var alle døre i den enorme verden åbne for hende, og hun går fremad uden at blive stoppet af noget!
