Der var engang et folk, som kendte et magisk ord. Men en dag skete det, at ordet gik tabt…
Højt oppe i bjergene lå der en landsby med et dejligt og muntert folk. Modige mænd jagtede i skovene og fiskede i søerne rundt omkring, mens de smukke kvinder fyldte hjemmene med hygge, sang sange og plantede blomster i haverne.
En dag dukkede der en mærkelig gæst op i landsbyen i en rigt udsmykket jakke og en hat trukket ned over øjnene. Der var noget ildevarslende ved hans udseende. Alligevel tog de ældste venligt imod ham. Hele landsbyen kom til festmåltidet til gæstens ære. De ældste spurgte gæsten: hvad var hans ærinde hos dem? Den fremmede smilede skævt.
Jeg er kommet for at indgå en fordelagtig handel.
Gæsten klappede i hænderne: pludselig dukkede der en kiste op foran ham, som åbnede sig af sig selv. Gæsten meddelte, at hver beboer kunne tage én ting derfra. Kvinderne og børnene styrtede hen til kisten og gispede: hvad var der ikke! Ædelstene, smykker, legetøj af purt guld. Mændene kunne ikke tage øjnene fra de orientalske sabler og sølvdolke. Uanset hvor rige skovene og søerne omkring landsbyen var, kunne man ikke finde sådanne gaver der! De forbløffede ældste spurgte gæsten, hvad han ville have til gengæld for denne rigdom.
Åh, en bagatel! Til gengæld tager jeg kun ét ord fra jer. Jeg klapper i hænderne — og I vil for evigt glemme det. Men hvad er ét ord! Se bare, hvordan stenene glimter på denne dolk!
Tilbuddet virkede ideelt. Alle var enige — og den fremmede klappede i hænderne.
Straks blev alt omkring indhyllet i røg, og da røgen lettede, var han væk. Kisten var dog stadig der — gæsterne styrtede straks hen for at dele gaverne. Det viste sig, at der ikke var nok guld og ædelstene til alle.
Efterhånden gik de livlige samtaler over i skænderier; fornærmelser og råb hagede ned — det ville være endt i blodsudgydelse, hvis ikke de ældste havde grebet ind. Stemningen var ødelagt for alle. Gæsterne forlod huset i tavshed.
Fra da af var landsbyens beboere som forvandlede. Mændene blev nervøse og mørke. Kvinderne — onde og skændende. Bedste venner skændtes for evigt, elskende — gik fra hinanden.
Sange og vittigheder forstummede og gav plads til konstant skænderi. Der lød ikke længere sange over landsbyen, der kom ikke længere en livlig strøm af gæster fra andre lande. De unge forlod landsbyen i håb om, at den ubudne gæsts forbandelse ville forsvinde langt fra hjemstavnen.
Det virkede som om den fremmede ikke havde taget ét ord fra folket, men hele deres lykke og hele deres liv.
De fortvivlede ældste udlovede en sæk guld som belønning til den, der kunne bringe det eftertragtede ord tilbage til folket. Nu samledes der dristige folk, vismænd og eventyrere i de ældstes hus, som i dagevis gik igennem muligheder.
Måske lykke? Eller sundhed? Eller harmoni?
Men ingen af mulighederne — fra de mest simple til de mest eksotiske — kunne ophæve den usynlige forbandelse.
En dag dukkede der en lille dreng op i de ældstes hus, søn af lokale bønder. Han var et stille og eftertænksomt barn — i stedet for at lege med andre børn foretrak han at tilbringe tiden med bøger. Drengen meddelte, at han kunne finde svaret på gåden i de gamle bøger, der var tilbage fra landsbyens beboeres forfædre, og bad om at få adgang til biblioteket. Mændene lo, de ældste rystede på hovedet — men de havde intet at tabe, og drengen fik lov til at prøve.
I tre dage så ingen ham — bondesønnen studerede de gamle bøger uden at komme ned hverken for mad eller drikke. På den fjerde dag kom han til de ældste og meddelte, at han havde fundet løsningen. Ved det mærkelige glimt i drengens øjne forstod de viseste mænd: han jokker ikke, og de selv blev fyldt med håb. De ældste omringede den unge mand og krævede, at han skulle fortælle dem det eftertragtede ord.
Drengen rystede på hovedet og bad om først at få lidt mad: efter tre dage i biblioteket var han helt svækket af sult. En af de ældste havde mad: brød og lidt ost. Da han tog tallerkenen fra hans hænder, sagde drengen
Tak skal du have, bedstefar!
Og pludselig skete der et mirakel. På den mørke, af søvnløshed udmattede gamles ansigt dukkede der for første gang i mange dage et smile op. Han løftede blikket mod de andre, og da forstod alle: det magiske ord var fundet! Ordet "tak" — det var det, den fremmede havde taget fra folket. Sammen med muligheden for at takke og modtage tak. At give kærlighed og føle sig nødvendig. Alle de ældstes blikke var rettet mod bondesønnen, hvis navn de ikke engang kendte.
Tak skal du have, unge helt! Din gave er mere værd end alt guld.
Fra da af vendte glæde, fred og harmoni tilbage til landsbyen. Luften blev igen fyldt med sange og duft af blomster, og fra fjerne egne begyndte handelskaravaner igen at ankomme. Vagten ved porten kiggede bekymret ud i det fjerne hver morgen: mon den ubudne gæst ville dukke op igen? Men han, som om han fornemmede, at modtagelsen ikke ville være varm, viste sig aldrig.
Og hvad med vores dreng? Han fik sin belønning — en sæk guld — og gav den til sine forældre. De kunne udvide deres beskedne landbrug, købe kvæg og hyre hjælpere, men fortsatte med at arbejde lige så flittigt. Deres velstand voksede kun — og snart blev familien en af de mest respekterede i landsbyen. Den unge helt voksede op og blev mand, men mistede ikke sin kærlighed til bøger: nu skulle han optages på universitetet. Den lange rejse skræmte ham slet ikke: for drengen havde kraften i det magiske ord med sig. Ordet, der åbner alle døre i verden!
