På et højt bjerg, blandt langsomt drivende skyer, i lyset fra en skarp, men kold sol, boede en drage. Han var meget vred og farlig. Hundredvis af skarpe, spydlignende tænder, skæl ― hårdere end noget stålrustning, og voldsomt ubarmhjertigt ild. Ingen på jorden kunne besejre ham. Og mange forsøgte! Tusindvis af riddere, der beherskede sværd med dygtighed, steg op ad bjerget for at besejre monsteret, men ikke en eneste af dem vendte tilbage.
Det var ikke altid sådan. Da dragen først klækkede ud af ægget, var han en bitte lille fugleunge, efter dragestandarder selvfølgelig. Hans tænder var ikke så skarpe, og ild kunne han slet ikke spytte.
Dragen boede på loftet af en smedie i landsbyen ved foden af bjerget. Om natten kravlede han ud på taget og beundrede den stjerneklare himmel, og lærte sig selv at flyve.
Mennesker troede ikke, at der var dukket en drage op i landsbyen. Børnene opfandt historier om det frygtelige dyr, der bortførte mennesker, og fortalte dem til hinanden. Voksne betragtede dragen som en vittighed og lo ad sådanne historier. Der gik mange rygter i landsbyen, nogle påstod endda, at de havde set dragen på smediens tag. Vidners stemmer blandede sig med legender, og pludselig viste det sig, at dragen forvandlede sig til menneske og var faktisk den lokale smed.
Dragen selv var ikke ivrig efter at vise sig for mennesker. Han lyttede til byens sladder og kunne ikke forstå, hvorfor mennesker troede, han var ond og skræmmende? Han havde jo ikke gjort noget dårligt. Så han var dårlig fra fødslen og kunne ikke ændre det?
Men hans største sorg var, at ingen troede på ham. Han var så træt af at se på himlen alene, at han en dag besluttede at holde op med at gemme sig og flyve ikke i mørket, men i sollyset.
Før sin første daglige flyvetur var dragen meget nervøs for, hvordan mennesker ville modtage ham. Måske ville de tage våben og begynde at skyde med buer? Eller ville de være glade for, at der boede et eventyrligt væsen i deres landsby?
Dragen tog ikke højde for én ting: alle var så optaget af deres egne bekymringer, at de slet ikke så op på himlen. Der var ingen plads til mirakel og eventyr i de lokale indbyggeres liv.
Da han for første gang fløj om dagen, nød dragen den friske varme vind og den klart blå himmel. Aldrig før havde solen varmet ham, aldrig før havde han set landsbyen og bjerget så godt.
Da han fløj over markedet, fangede han en luftstrøm og spredte sine vinger bredt. Han var ikke længere en bitte fugleunge, og for en brøkdel af et sekund dækkede hans vinge solen. Mørke sænkede sig over byen. Mennesker blev skræmt, men så alligevel ikke op.
På markedet stod en dreng. Han hjalp sine forældre, som solgte kød ved en træbod. Drengen havde smukke klart grønne øjne og rødt krøllet hår. Hans tøj var snavset af støv. Da mørket dækkede landsbyen, så han op og så dragen flyve forbi.
En drage! Der er en drage på himlen! Mor, far, se! ― udbrød drengen begeistret.
Dine eventyr igen? ― lo hans mor.
Hent hurtigt kassen med kød, ― skyndte hans far ham.
Mørket forsvandt, dragen fløj væk.
Venligst, se på himlen! ― bad han sine forældre.
Min søn, kom i gang med arbejdet. Vi ved alle, at drager ikke findes, ― svarede hans mor.
Dragen var meget såret over, at mennesker ikke lagde mærke til ham. Ved solnedgang landede han på en stor eng ved foden af bjerget. Solen gik ned, og den enorme stenklippe blev mørk og skræmmende. "Her skal jeg bo nu," sukkede han og besluttede aldrig at vende tilbage til smedien.
Dragen følte, hvordan vrede ophobede sig i ham. Han var forberedt på enhver reaktion fra mennesker, men kunne slet ikke forestille sig, at de simpelthen ville ignorere ham! I sin vrede fældede han flere træer, kradskede dem med sine kløer, rev blade af.
Det fortvivlelse, der tåget hans sind, aftog. Han byggede et skur af de fældede træer til overnatning og faldt i søvn. Den aften så han ikke på stjernerne og sov uroligt. Han drømte om store klart grønne øjne, der så ud fra mørket.
Hver dag fløj dragen over landsbyen. Han ville blive bemærket, ville have mennesker til at tro på hans eksistens. Men det var alt forgæves: ingen lagde mærke til, at mørket nogle gange sænkede sig over jorden. Med tiden gav mennesker det endda et navn ― formørkelse. Og de levede, som om intet usædvanligt skete.
Dragen blev mere og mere vred. Hans skæl blev mørkere, og hans tænder blev skarpere. En nat kunne han ikke sove og spurgte sig selv: "Hvorfor?". Men der var intet svar. Stjernerne gemte sig bag sorte skyer. Skyerne steg ned fra bjerget, hang over engen og drev langsomt mod landsbyen.
Af vrede, vrede og træthed brølede dragen højt. Dette brøl ekkoede gennem skoven og, reflekteret fra bjerget, nåede landsbyen. Mennesker vågnede i frygt. Ingen kunne forstå, hvad der skete. Aldrig før havde de hørt sådan en lyd. Og dragen bemærkede, at små gnister dukkede op omkring hans mund. Han brølede igen, endnu højere og mere skræmmende, og fra hans gab fløj en ildebølge over engen.
Sådan lærte dragen at bruge ild. Den nat blev hele den grønne eng, fuld af tæt græs og blomster, til aske.
Og så fandt dragen ud af, hvordan han kunne få menneskers opmærksomhed. Han ville ikke længere flyve over byen om dagen: mennesker så alligevel ikke op på himlen. Han ville komme om natten og vise sit ild. Så ville de helt sikkert tro på ham.
Den næste nat hang han som en enorm sort skygge over landsbyen. Dragen brølede, og mennesker vågnede. De gik ud af deres huse og forsøgte at forstå, hvor denne lyd kom fra igen. Dragen sendte en massiv ildsøjle op på himlen med al sin kraft.
Endelig lagde mennesker mærke til ham. Ilden reflekteredes i deres øjne, og alle til en mand så på ham med skræk som på et monster.
Nogen råbte højt: "En drage!". Dette ord ekkoede gennem mængden. Mennesker løb omkring i panik, råbte, nogle greb efter våben. Dragen så på dem og kunne ikke forstå, hvorfor de var så bange ― han havde jo ikke brændt et eneste hus, han viste dem bare ild på nattehimlen. Han hørte stemmer: "Monster! Morder!", og forstod, at det var om ham.
Og så fløj han væk. Fløj væk for altid. Han kunne ikke vende tilbage til engen. Mennesker havde set, hvor han fløj hen, og ville helt sikkert komme efter ham. Han besluttede, at toppen af det sorte, kolde, uindtagelige bjerg skulle blive hans hjem. Og han forstod, at han aldrig mere kunne flyve i sollyset.
År gik. År, som dragen tilbragte i ensomhed. Gennem skovens ekko nåede legender, som landsbyens indbyggere havde opfundet, til ham. De sagde, at han havde brændt titalls huse, at han bortførte mennesker og spiste alle på sin vej. Mennesker sendte endda modige mænd for at dræbe ham, men ingen af dem kunne nå op på det høje bjerg. Og så glemte alle ham. Det var lettere for mennesker at tro, at de havde set en ildende monster i deres fantasi, end at acceptere hans eksistens. Og dragen blev igen bare en eventyrhistorie, som man fortalte børnene før sengetid.
Men en dag skete det, som dragen ikke kunne forestille sig. En vandringsmand fra landsbyen steg op på bjerget. Han kom ved daggry på en sommerdag. Hans hænder og ben var dækket af skrammer, han kunne næppe bevæge sig og faldt udmattet sammen, da han var kommet op.
Dragen blev ikke bange. Han vidste, at han let kunne besejre enhver ridder, han frygtede ikke de skarpeste sværd og pile. Men gæsten havde intet våben.
Dragen nærmede sig det lille menneske og varmede det med sin varme åndedræt. Vandringsmanden åbnede øjnene og sagde med svag stemme: "Jeg vidste, at du eksisterer!".
Dragen betragtede gæsten med undren. Han så ingen ondskab og frygt i hans øjne. Hans øjne... Hans grønne øjne virkede meget velkendte.
Han snøftede og hjalp vandringsmanden med at rejse sig. Det var en voksen mand. Hans tøj var revet i stykker, og hans tykke, krøllede røde hår var blevet gråt.
Du er slet ikke ond, som andre siger, ― sagde manden og betragtede sit spejlbillede i dragenens store øjne.
Dragen brølede venligt, men små gnister sprøjtede stadig ud af hans gab.
Ved du hvad, jeg er ikke bange for dig alligevel. Husker du mig ikke?
Dragen nikkede langsomt, hvilket næsten blæste vandringsmanden væk.
Jeg så dig for længe siden, da jeg var lille, men ikke om natten, men om dagen. Du fløj over markedspladsen.
Dragen forstod, hvor han kendte dette naive blik fra de klart grønne øjne. Han smilede, som kun drager kan smile.
Ja, jeg har ændret mig meget siden da. Dengang troede ingen på mig, men jeg vidste, at du eksisterer! Da jeg besluttede at gå op på bjerget, kaldte mennesker mig en dårlig. De sagde, at du var et monster, men jeg forstod, at det ikke var sådan. Du spiser mig ikke, vel? ― vandringsmandens stemme blev svagere.
Dragen nærmede sig ham og snøftede venligt, varmende med sit åndedræt.
Det er et godt tegn, ― sagde vandringsmanden stille og strøg dyret over dets ru skæl. ― Du vil ikke være alene mere, jeg går ingen steder hen.
Fra da af fik dragen en ven, og denne nye ven forstod ham uden ord. Det eventyrlige væsen kunne ikke tale, men det var slet ikke vigtigt. Det vigtige var kun, at to ensomheder var klar til et mirakel, og miraklet skete!
