Langt, langt væk bag dybe blå have, i oldtiden, da kun fugle og sommerfugle fløj, på en øde ø i havene kaldet Matematik stod et gammelt, meget gammelt og enormt stort slot.
Det var så langt væk, at mennesker kun havde hørt om det, men bortset fra de stærkeste fugle havde ingen set det. I dette slot boede Talsfamilien i århundreder.
Tallene forlod aldrig deres område, som blev styret og beskyttet af den gamle Skovmand. Den gamle mand sad ofte i en dyb, blød lænestol og tænkte - han reflekterede over livet.
I et af værelserne boede Ettal. Hun var meget stolt og umedgørlig. Hun var stolt af, at hun altid var først overalt. Ettal lignede på nogle måder en lille fugl, fordi hun havde en lille næb. Men problemet var, at hun gik på et ben, så hun faldt ofte og var utilfreds med det.
Ettals nabo var Toer. Hun var stille og rolig, i modsætning til den kværulant Ettal. Mere end én gang bad hun slotets herre om at flytte hende til et andet sted, men den gamle mand undveg smidig svaret og forklarede, at det slet ikke kunne lade sig gøre, ellers ville alt blive ødelagt.
Men Toer opgav ikke håbet og troede, at hun en dag ville blive fri for sin irriterende, enbenede nabo.
Toers anden nabo var Treer. Hun levede for sig selv, kunne ikke lide støjende selskaber og var ikke særlig venner med nogen.
Firer lignede på nogle måder Ettal, men havde helt forskellig karakter. Hun var livsglad, var altid i godt humør, hoppede rundt på slottet og sang en lille sang.
Og selvom hun nogle gange var ked af det, fordi hun ikke var så smuk som Femer, forsvandt de triste tanker hurtigt og alt blev som det skulle være.
Femer havde værelse på anden sal. Hun vandrede rundt på værelset på jagt efter sin plads, fordi hun var smuk og vigtig, så hun skulle altid være i centrum.
Til venstre for Femer havde hun en nabo - Sekser. Hun havde det godeste hjerte. Hun var altid klar til at hjælpe alle tallene, men de misbrugte ikke hendes godhed.
Syver var placeret endnu en etage højere. Hun, udstyret med respekt og kærlighed til sig selv, var fejlfri. Syver formodede, at alle tal var omgiven af hemmelighed. Om aftenen, når Otter og Niner besøgte hende, forsøgte de at løse slottets hemmelighed, og de formodede endda, at der var liv uden for dets mure.
Sådan ville deres liv have fortsat, hvis ikke den gamle Skovmand under en grundig rengøring havde stødt på en skjult dør. Den var i slottets kælder. Uden at tænke længe kaldte han alle tallene, så de sammen kunne åbne denne låste dør.
Alle hoppede ned i kælderen. Uden særlig anstrengelse, kun ved en let berøring, glider bolten væk og den knarrende dør åbnede sig langsomt.
Alle tal-venner var forfærdeligt overraskede: rummet havde ingen hjørner, loft eller gulv. Der var heller ingen møbler, ikke engang et støvkorn. Absolut INTET!
Det er jo Nul!
Udbrød alle tallene i kor.
Fra ingensteds kom en rigtig rund, kugleformet Nul. Ingen af tallene havde nogen anelse om ham før. Desuden havde ingen set ham og vidste ikke engang hvordan han så ud. Men alle følte straks, at det var ham - Nul.
Ettal var ved at besvime af det hun så, men Nul stillede hurtigt og deftigt sin runde skulder til rådighed for hende.
Det er jo Ti!
Udbrød alle i kor.
Toer var bange for at blive efterladt og stillede sig hurtigt ved siden af Nul.
Og det er Hundrede og to!
Sagde tallene.
Den tilfredse Treer valdsede rundt og tog den kugleformede Otter i sin dans, og de begyndte at danse.
Åh, Tredive og otte! Tres og tre!
Råbte de glade og forfærdelig overraskede tal uden at holde op. Femer kunne ikke holde sig tilbage og besluttede også at slutte sig til dem. Alle tallene stod i en ring omkring Nul, dansede og dannede fantastiske kombinationer, som de aldrig før havde kendt.
Den gamle Skovmand tog sin gamle notesbog frem og skrev hurtigt noget ned.
Underholdningen fortsatte, ingen ville tilbage til deres værelser. Slottets hemmelighed var løst, alle forstod deres formål. Hvert tal og den gamle Skovmand fandt endelig mening i livet.
Slottets beboere forlod murene, strømmede ud af slottet, rullede ned ad klipperne og talte alt, de mødte på vejen: træer og buske, blomster og fugle.
Under denne aktivitet blev natten kastet over dem, og så begyndte de at tælle stjernerne på himlen. For at gøre det lettere lærte den gamle Skovmand dem at lægge sammen og gange. Således var det meget hurtigere og lettere at tælle alt.
Og om morgenen så tallene en ubeskrivelig skønhed: i øst blev himlen rød, solen stod op.
Tallene stod ved siden af hinanden og forstod, at de ikke længere ville bo i deres små værelser, det var tid til at lære verden at kende.
Uanset hvor tallene gik hen, blev de altid fulgt af den gamle Skovmand. Han gav dem tillid, tilbød addition og subtraktion, division og multiplikation.
På denne måde bosatte tallene sig blandt mennesker, og livet på Jorden blev meget lettere. Nye ting dukkede op, der brugte alle slags beregninger: biler og tog, rumraketter, radio og fjernsyn, telefoner og computere.
Alle tallene lever den dag i dag blandt menneskeheden. Og ingen husker, hvor den fjerne ø ligger, hvor det gamle, meget gamle og enorme slot står. Og står det overhovedet?
Højst sandsynligt er det for længe siden blevet ødelagt, og øen er blevet uigennemtrængelig, vokset til med træer og buske. Og livet på Jorden koger og buldrer, fremskridtet går fremad, takket være den gamle Skovmand og hans venlige gruppe af så forskellige, men meget nyttige Tal.
