তুই, বন্ধু, মোটেই ফ্যাশনেবল না। বিরক্তিকর, ধূসর! ― একদিন শিয়ালি নেকড়ের ছানাকে বলল।
ফ্যাশনেবল মানে আবার কী? ― অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল নেকড়ের ছানা।
তুই তো একেবারে বুদ্ধু! ― খিলখিল করে হেসে উঠল শিয়ালি। ― আধুনিক শব্দগুলোও জানিস না?
আমি জানি «নমস্কার», «দয়া করে»। এইসব শব্দের কথা বলছিস?
এ তো গুরুতর কেস! ― শিয়ালি নাটকীয়ভাবে থাবা নাড়াল। ― কিন্তু তোর ভাগ্য ভালো: আমি তোর চেহারার দায়িত্ব নেব!
আমার নাম বদলাবে? কিন্তু আমাকে তো সবাই ছোট নেকড়ে বলে ডাকে।
তুই আমাকে একেবারে অবাক করে দিস! ― শিয়ালি চোখ ঘুরিয়ে বলল। ― চেহারা মানে «স্টাইল»। মানে, তুই দেখতে কেমন, সেটা!
এটা আগে বললেই হতো! এত নাম, এত স্টাইল… ― মন খারাপ করে বলল নেকড়ের ছানা।
শিয়ালি তার ফ্যাশন ম্যাগাজিন নিয়ে এল এবং দৃঢ়ভাবে নেকড়ের ছানাকে নতুন রূপ দিতে শুরু করল। কিন্তু সত্যি বলতে, ছানাটি বদলাতে চায়নি। তার ধূসর লোমই ভালো লাগত, তবু সে কিছু বলল না, ভাবল লাল শিয়ালি নিশ্চয়ই ভুল করবে না এবং তার চেয়ে ভালো জানে কেমন দেখতে হবে।
রূপান্তরে পুরো একদিন লেগে গেল। ফাঁকে ফাঁকে শিয়ালি নেকড়ের ছানাকে ফ্যাশনের শব্দ শেখাল।
মনে রাখিস, ― জোর দিয়ে বলল সে, ― «স্টাইল» মানে তোর সাজসজ্জা, চেহারা, আর «চিল» মানে বিশ্রাম নেওয়া।
অবশ্যই «চিল» বলতে হবে? ― দীর্ঘশ্বাস ফেলল নেকড়ের ছানা। ― «আমি বিশ্রাম নিচ্ছি» বললে হয় না?
বোকা কোথাকার, ― শিয়ালি আপত্তি করল, ― এটা তো খুব সাধারণ শোনায়। আমি তো তোর ভালোই চাই, তুই একদম সবচেয়ে ফ্যাশনেবল হবি!
শিয়ালি, ― তর্ক করার চেষ্টা করল নেকড়ের ছানা, ― কিন্তু তুই নিজে তো এভাবে কথা বলিস না!
আমার দরকারও নেই! আমি এমনিতেই খুব উজ্জ্বল! সবার তো আমার মতো সুন্দর লোম থাকে না। কিন্তু তোর এসব দরকার। তুই আমাদের মধ্যে সাদামাটা, ধূসর, অন্তত কিছুটা আলাদা তো দেখাবি!
পরের দিন নেকড়ের ছানাকে চেনাই যাচ্ছিল না। তার লোম এখন নানা রঙের হয়ে গেছে ― শিয়ালি খাটুনি দিয়ে তাকে বিভিন্ন রঙে রাঙিয়েছে। সহকারী একটিমাত্র রঙ বেছে নিতে পারেনি, তাই ছানাটিকে দেখাচ্ছিল কোনো রূপকথার প্রাণীর মতো, তার গায়ে লাল, হলুদ, সবুজ, বেগুনি এমনকি গোলাপি ডোরা।
আর সে কথাও বলছিল খুব অদ্ভুতভাবে। অনেক বন্যপ্রাণী তার কাছ থেকে লুকাতে চাইল। আর নেকড়ের ছানা অবাক হচ্ছিল, তাকে দেখে বন্ধুরা কেন চারদিকে ছুটে পালায়।
সে এক বৃদ্ধ খরগোশের সবজিক্ষেতে গেল ― শুভেচ্ছা জানাতে আর নতুন শব্দগুলো কথায় ব্যবহার করে দেখতে।
হাই, দাদু খরগোশ, আমার নতুন «স্টাইল» কেমন লাগছে?
খরগোশ অবাক হয়ে হাত থেকে কোদাল ফেলে দিল, চোখ পিটপিট করে বলল:
দুঃখিত, আমার কাছে কোনো ছাই নেই, আর আমি পেঁয়াজও কিনি না।
আরে, আমি পেঁয়াজ বিক্রি করছি না, আমি চেহারার কথা জিজ্ঞেস করছি, ― বোঝানোর চেষ্টা করল নেকড়ের ছানা।
স্টাইল? ― অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল খরগোশ। ― এমন কোনো সবজি আমি চিনি না!
এগুলো সবজি না... এগুলো হলো…
শোন বাছা, তুই তোর পথে যা, আমি তোকে বুঝতে পারছি না। তুই কেমন যেন অদ্ভুত! ― আর সহ্য করতে না পেরে বলল খরগোশ।
নেকড়ের ছানা একটু মন খারাপ করল, কিন্তু তারপর ভাবল: দাদু খরগোশ তো অনেক বুড়ো হয়েছেন, তাই বুঝতে পারেননি। বন্ধুদের কারও সঙ্গে গল্প করা দরকার। তখনই সে দেখল ছোট ইঁদুর «ছুটকি»কে:
হাই, ছুটকি!
ইঁদুর হতবুদ্ধি হয়ে নেকড়ের ছানার দিকে তাকিয়ে রইল।
আরে, আমিই তো, নেকড়ের ছানা!
নেকড়ের ছানা? তোকে তো একদম আগের মতো দেখাচ্ছে না।
আধুনিক ফ্যাশন অনুযায়ী? ― হেসে বলল নেকড়ের ছানা
বরং অদ্ভুত, ― আস্তে উত্তর দিল ইঁদুর
নেকড়ের ছানা বন্ধুকে নতুন শব্দ দিয়ে চমকে দিতে চাইল। সে নদীর ধারে যাওয়ার জন্য ডাকল, তাই বলল:
চল, নদীর ধারে চিল করতে যাই?
«চিল» করা, যেমন শিয়ালি আগেই বুঝিয়েছিল, মানে বিশ্রাম নেওয়া, কিন্তু ইঁদুর তা জানত না! তার চোখে জল টলমল করে উঠল:
তুই কী খারাপ, নেকড়ের ছানা! তুই তো জানিস, আমার মরিচে অ্যালার্জি আছে, বিশেষ করে এমন ঝাল মরিচে, যেমন চিলি!
নেকড়ের ছানা হতভম্ব: ইঁদুর কাঁদছে, অথচ সে জানেই না কীভাবে তাকে শান্ত করতে হয়।
ভাগ্যিস তখন পাশ দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল পিসি পেঁচা:
বাচ্চারা, কী হয়েছে? নেকড়ের ছানা, তুই নাকি? এ কী চেহারা?
এখন এটাই ফ্যাশন, ― বলল নেকড়ের ছানা।
বরং অদ্ভুত, ― কড়া সুরে বলল পেঁচা, ― আর তুই, ইঁদুর, কাঁদছিস কেন?
ও আমাকে ঝাল মরিচ খাওয়াতে চেয়েছিল, অথচ জানে যে আমার অ্যালার্জি আছে, এমন বন্ধুও হয়! ওহ-হো…
আরে, আমি তোকে কিছু খাওয়াতে চাইনি, ― হতভম্ব হয়ে বলল নেকড়ের ছানা, ― আমি তো তোকে নদীর ধারে বিশ্রাম নিতে ডেকেছিলাম।
কিন্তু তুই তো অন্যভাবে বলেছিস!
আমি তো একই কথা বলেছি: «চল নদীর ধারে চিল করতে যাই»। এগুলো আধুনিক, ফ্যাশনের শব্দ।
নেকড়ের ছানা, ― কড়া সুরে বলল পেঁচা, ― ইঁদুর তো এই শব্দগুলো জানে না। আর আমি নিজেও, সত্যি বলতে, জানি না। কোথা থেকে শিখলি এসব?
ফ্যাশন ম্যাগাজিন থেকে, ― মন খারাপ করে বলল নেকড়ের ছানা। তারপর সে বলল, কীভাবে শিয়ালি তার চেহারা বদলে দিয়েছে। আর কীভাবে সে বৃদ্ধ খরগোশের সঙ্গে কথা বলেছিল, অথচ খরগোশ তাকে বুঝতে পারেনি।
ইঁদুর কান্না থামিয়ে খিলখিল করে হাসতে শুরু করল। পেঁচাও হেসে উঠল:
নেকড়ের ছানা, তোর নিজের কি এই নতুন চেহারা ভালো লাগছে? আর এই ফ্যাশনের শব্দগুলো?
সত্যি বলতে ― না, ― নেকড়ের ছানাও হাসল, যখন বুঝল তাকে বাইরে থেকে কত হাস্যকর দেখাচ্ছে, ― আমি আমার ধূসর লোমই বেশি পছন্দ করি, আর এই শব্দগুলোও আমার কাছে বোঝা কঠিন। আমি সবসময় গুলিয়ে ফেলি, মনে রাখতে পারি না এগুলোর মানে কী।
দু-তিন দিনের মধ্যে রং ধুয়ে গেল, নেকড়ের ছানা আবার নেকড়ের ছানাই হয়ে গেল, আর সে এখন আগের মতোই কথা বলে, কারণ যখন মানুষ তোমাকে বোঝে, তখন অনেক ভালো লাগে।
হ্যাঁ, আমার প্রিয় সোনামণিরা, এমনটাও হয়। ভালো লাগে এটা ভেবে যে আমরা সবাই আলাদা। আর কারও মতো হতে যাওয়ার দরকার নেই, কারণ প্রত্যেকেই ― অনন্য!
