এক রাজ্যে এক রাজকন্যা বাস করত। মেয়েটি একদম সাধারণ ছিল, শুধু একটু অবাধ্য — তার বয়সের সব শিশুদের মতোই।
আর তার দাঁতগুলো বিশাল, আর সে শ্বাস থেকেই আগুন ছাড়ে! যে তার কাছে যাবে — তার নিশ্চিত মৃত্যু!
সবসময় অঞ্জলিকে তার মা-রানী বলতেন।
আর যে রাজকন্যারা সকালে দাঁত মাজে না আর খাবার শেষ করে না, তারাই ড্রাগনের কাছে যায়।
বাবা-রাজা যোগ করতেন।
প্রথমে অঞ্জলি সত্যিই ড্রাগনকে ভয় পেত, যে "ওই উত্তরের মিনারে" থাকত। কিন্তু বছর গড়াতে লাগল, মেয়েটি বড় হতে থাকল, এবং ভয় ধীরে ধীরে তার কৌতূহলের কাছে হার মানতে শুরু করল। আর তার উপর প্রহরীদের বাচ্চাদের সাথে গোপনে বাজি ধরেছিল: সে কি ড্রাগনের কাছে যেতে পারবে? নাকি সে ভীতু?
আর সে তো রাজকন্যা! সত্যিকারের! তার নাম এমনকি পারিবারিক বৃক্ষেও লেখা হয়ে গেছে। তাই ভয় পাওয়া আর পিছিয়ে যাওয়া তার স্বার্থে ছিল না।
মা-বাবা তাদের অবিশ্বাস্য রকমের বিরক্তিকর সভায় যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে, অঞ্জলি রান্নাঘর থেকে কয়েকটা আপেল চুরি করে পথে বেরিয়ে পড়ল। সে অনেকক্ষণ হাঁটল, এবং যদিও দূরত্ব আসলে কম ছিল, সুন্দর জুতো পরে জঙ্গলের ঘন পথ দিয়ে যাওয়া কঠিন কাজ হয়ে দাঁড়াল।
কিন্তু সে তো রাজকন্যা! আর তাই কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই সে কালো ইটের মিনারের সামনে দাঁড়িয়ে গেল। চারপাশে তাকাল — কিন্তু ড্রাগন কোথাও নেই। প্রায় ফোঁস করে বলতে যাচ্ছিল যে এসব গল্প মাত্র, কিন্তু তখনই উঁচু জানালায় আলো জ্বলে উঠল।
কে এসেছে আমার কাছে?
গর্জনকারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। মুহূর্তেই অঞ্জলি তার মর্যাদার কথা ভুলে গেল। সংকুচিত হয়ে কাঁপতে লাগল।
আ-আ-আ-আমি।
কাঁপা গলায় সে উত্তর দিল।
আর তুমি কী চা... কোহো-কোহো... আর তুমি... কোহো-কোহো... আর তুমি কী চাও... হাঁচি!
আর হঠাৎ মিনার থেকে সবুজ ডানাওয়ালা একটা ছোট্ট ড্রাগন বেরিয়ে এল।
প্রথমে অঞ্জলি বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর হাসতে শুরু করল।
তুমি হাসছ কেন?
ড্রাগন অভিমানী গলায় বলল।
তুমি তো এখনও একদম ছোট!
হাসির চোটে চোখের জল ফেলে মেয়েটি ব্যাখ্যা করল।
আর আমাকে সবাই ভয় দেখাত, বলত দাঁত মাজবে না তো কামড়ে খাবে।
আচ্ছা কামড়ে খেতে তো আমি পারি, হুম। বিশেষ করে যদি তুমি মায়ের কথা না শোনো। তিনি তো ঠিকই বলেন, তোমার ভালো চান।
হ্যাঁ জানি, জানি। কিন্তু ওই স্যুপটা এত বাজে স্বাদের... আচ্ছা ঠিক আছে। বরং তোমার সম্পর্কে বলো।
আর রাজকন্যা বুঝতেই পারল না কীভাবে পুরো দিন কেটে গেল — তারা এতটাই মগ্ন হয়ে গিয়েছিল। আর শুধু যখন সূর্যাস্ত লাল রঙে রাঙিয়ে দিল, তখন বুঝল — যেতে হবে, নাহলে খোঁজাখোঁজি শুরু হবে।
আচ্ছা আমার যেতে হবে মনে হয়।
মেয়েটি হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
ও... আচ্ছা তুমি, এই... আবার এসো। নাহলে একা বসে থাকতে খুব বিরক্ত লাগে।
ড্রাগন স্বীকার করল।
অঞ্জলি মাথা নাড়ল আর যেতে যেতে হাসল। এখন সে জানত যে তার একটি নতুন বন্ধু হয়েছে।
