এক সুদূর রাজ্যে, দূরের দেশে এক রাজা ছিলেন। অনেকদিন তিনি রাজত্ব করেছিলেন, কিন্তু বয়স — এমন একটা জিনিস, যা থেকে কেউ পালাতে পারে না। এবং তাঁর জন্মদিনের আগের দিন তিনি বুদ্ধিমানের মতো কাজ করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তাঁর তিন মেয়েকে তাঁর সিদ্ধান্ত জানালেন।
আমার মেয়েরা, আমার মূল্যবান সন্তানেরা। তোমরা জানো, শীঘ্রই আমার জন্মদিন। এবং আমি এই ঘোষণা করতে চাই: যে আমার জন্য সবচেয়ে সুস্বাদু এবং সবচেয়ে ভালো পিঠা নিয়ে আসবে — সে তার স্বামীর সাথে সিংহাসনে বসবে।
এই খবর শুনে, প্রথম মেয়ে বিদেশি হালুয়াকারের কাছে ছুটে গেলেন। তাকে তার মুকুট দিয়ে দিলেন, প্রায় পায়ে পড়ে গেলেন — এবং অনুরোধ করলেন, একটি পিঠা বানাও, পরে তোমাকে রাজকীয়ভাবে পুরস্কৃত করব।
দ্বিতীয় মেয়ে দেশের সব প্রান্তে দূত পাঠালেন, যাতে বিদেশি মিষ্টি এবং ফল নিয়ে আসে। চাকরদের ময়দা মাখতে বললেন, সব বেরি সংগ্রহ করলেন এবং নির্দেশ দিতে লাগলেন।
আর সবচেয়ে ছোট মেয়ে কী করছিলেন — তা অজানা। কিন্তু ৩ দিন এবং তিন রাত তিনি বাড়ি থেকে বেরোননি, এবং সন্ধ্যায় অনেক মোমবাতি জ্বালিয়েছিলেন…
রাজার জন্মদিন এসে গেল। বড় মেয়ে তাঁর জন্য একটি পিঠা নিয়ে এলেন, এবং সেটি সাধারণ ছিল না। ময়দা ফ্রান্সে তৈরি হয়েছিল, ভরাট বিশেষভাবে সমুদ্র পার থেকে আনা হয়েছিল। আর সাজানো — এমনভাবে সাজানো যে প্রাসাদের দেয়ালের কারুকাজও এত উজ্জ্বল নয়।
মেজো মেয়েও নিজেকে আলাদা করলেন। তাঁর পিঠা দেখতে সাধারণ ছিল, কিন্তু ভিতরে — বিদেশি ফল এবং মিষ্টি, যা ভারতীয়দের কাছে অপরিচিত। ঘন দুধ এবং গুড় নদীর মতো বয়ে চলেছে — শুধু মুখ খুলে রাখো।
আর সবচেয়ে ছোট মেয়ে খালি হাতে এলেন, আবার কী নোংরা — মুখ সব কালি এবং ছাইয়ে ভরা। রাজা রেগে গেলেন।
তুমি কি আমাকে সম্মান করো না? নিজের বাবার জন্য একটা ছোট্ট পিঠাও আনলে না।
রাগ করবেন না, বাবা। কিন্তু আমি ভাবলাম, এই পিঠাগুলোতে আমরা কী দেখিনি? একবার খাব এবং ভুলে যাব। আর আমি আরও ভালো কিছু করেছি — আমি অনেক পিঠা বানিয়ে গরিব শহরবাসীদের দিয়ে দিয়েছি। তারা সেগুলো খাবে এবং আপনার নাম দীর্ঘদিন ধরে প্রশংসা করবে।
রাজা তখন ভাবতে লাগলেন। অনেকক্ষণ ভাবলেন এবং বুঝলেন যে তাঁর ছোট মেয়ে সঠিক কাজ করেছে — বাবাকে খুশি করেছে এবং গরিবদের সাহায্য করেছে।
এবং তখন তিনি তাকে উত্তরাধিকারী রাজকন্যা বানালেন। এবং রাজ্য আরও দীর্ঘ বছর ধরে সমৃদ্ধ হলো।
