এক জঙ্গলে একটি উজ্জ্বল মাঠ ছিল, যেখানে প্রতিদিন পশুরা জড়ো হত। তারা একে অপরের সাথে কথা বলত, কিছু বিষয়ে তর্ক করত এবং এমনকি সত্যিকারের অনুষ্ঠানও আয়োজন করত। সাধারণত এখানে কোলাহল থাকত, কিন্তু আজ কেবল ২টি কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল।
তুমি কী বোঝো? তুমি তো রাজার হালে আছ!
খরগোশ ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।
মনে হচ্ছে তোমার জীবন খুব কঠিন!
নেকড়ে ঝাঁঝালো জবাব দিল।
আমাদের জঙ্গলে কেউ তোমাকে বিরক্ত করে না, শুধু গাজর খাও আর বাগান থেকে বাঁধাকপি চুরি করো।
ওহ, তুমি কী বলছ! আর তুমি শুধু জঙ্গলে ঘুরে বেড়াও আর শেয়ালের সাথে চা খাও। যখন আমি...
তর্ক বন্ধ করো।
হঠাৎ জঙ্গলে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। মাঠে জ্ঞানী পেঁচা এসে হাজির হল।
আমি তোমাদের সাহায্য করতে পারি কার জীবন বেশি কঠিন তা নির্ধারণ করতে। আমি তোমাদের লেজ বদল করে দেব একদিনের জন্য, এবং তোমরা অন্যের জীবন যাপন করবে।
এবং পেঁচা তার ডানা নাড়াল — এবং নেকড়ের একটি ছোট ধূসর লেজ গজাল। আবার ডানা নাড়াল — এবং খরগোশের একটি লম্বা ধূসর লেজ গজাল। এভাবেই তারা রাজি হল।
খরগোশ খুশি মনে জঙ্গলে লাফিয়ে বেড়াচ্ছিল, স্থানীয় পাখিদের কাছে গর্ব করছিল। কিন্তু সুখ বেশিদিন স্থায়ী হল না। খরগোশ গ্রাম থেকে বাঁধাকপি চুরি করতে গেল, কিন্তু সফল হল না। ঝোপের মধ্যে তার লেজ দেখা মাত্রই — গুলির শব্দ হল! শিকারিরা দীর্ঘক্ষণ বেচারা খরগোশকে তাড়া করল, সে কোনোমতে প্রাণ নিয়ে পালাল। ভালো করে ভেবে — সে মাঠে গেল, নেকড়ের জন্য অপেক্ষা করতে।
নেকড়ের জন্যও সবকিছু মসৃণ হল না। প্রথমে সে খুব খুশি হয়েছিল, অলক্ষ্যে জঙ্গলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কেউ লক্ষ্য করছিল না। কিন্তু উত্তেজনায় জঙ্গলের প্রাণীটি একটি অপরিচিত মাঠে চলে গেল।
আর সেখানে একটি শেয়াল বসে ছিল।
ওহ, কী সুন্দর খরগোশ।
সে ধূর্তভাবে হাসল।
কী বলছ তুমি, একেবারে অন্ধ হয়ে গেছ?
ধূসর শিকারি ক্ষুব্ধ হল।
আমি তো নেকড়ে।
কোন নেকড়ে? ছোট্ট ধূসর লেজ — একদম খরগোশের মতো।
আমিও তাই মনে করি।
ঝোপ থেকে ভালুক বেরিয়ে এল। এবং তারা তাদের নখরযুক্ত থাবা দিয়ে বেচারা নেকড়ের দিকে এগিয়ে গেল। তাকেও পালাতে হল। তারা মাঠে দেখা করল — ক্লান্ত নেকড়ে এবং হাঁপাতে থাকা খরগোশ, লেজ গুটিয়ে।
আমাকে ক্ষমা করো, ধূসর ভাই।
খরগোশ মিনতি করল।
তোমার জীবন কঠিন, আমি ভুল ছিলাম।
না, তুমি আমাকে ক্ষমা করো। তুমি কীভাবে সবার থেকে পালাও, সবকিছু সামলাও? তুমি ঠিকই বলেছিলে, তোমার জীবন বেশি কঠিন।
আর তর্ক করো না।
আবার জ্ঞানী পেঁচা মাঠে এল।
প্রত্যেকের জীবনই কঠিন, শুধু বাইরে থেকে মনে হয় সহজ। এবং অন্যের জায়গায় একদিন না কাটিয়ে, কাউকে বিচার করো না!
