আমার প্রিয় খোকাখুকুরা! তোমরা হয়তো একটু অবাক হয়েছ, এই সুইট বন আবার কেমন বন? আসলে এই বনে সাধারণ গাছের পাশাপাশি চিনির তৈরি বাতাবি গাছ জন্মায়, যাদের পাতা মিষ্টি জেলির মতো, আর এমন ফুল ফোটে যাদের রেণুর বদলে থাকে মিষ্টি মোরব্বা। রুটির মতো গোল গোল গাছও আছে, আর কত কী যে আছে, সব বলে শেষ করা যাবে না। এই বনের বাসিন্দারাও অদ্ভুত: তারা কথা বলতে পারে, নতুন কিছু বানাতে পারে, আর অবশ্যই বন্ধুত্ব করতে জানে। যাই হোক, এসো ওদের আরেকটু কাছ থেকে চিনি। তাহলে স্বাগতম সুইট বনে!
খরগোশ বোনেদের হাসিখুশি স্বভাবের জন্য সারা বনে খ্যাতি ছিল। এই খুকিরা শুধু ফুলের মালা গাঁথতে আর মিষ্টি জেলির পাতা খেতে ভালোবাসত। বনের স্কুলেও তারা নানা রকম মজার গল্প বানিয়ে খিলখিল হাসতে হাসতে বন্ধুদের শোনাত।
একদিন টিফিনের সময় বন্ধুরা মিলে খেলছিল, তখন একটি বোন লক্ষ করল, শজারু ছানাটি একা দাঁড়িয়ে আছে, আর মাঝে মাঝে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাদের দিকে তাকাচ্ছে।
শজারু ছানা কিছুদিন আগেই সুইট বনে এসেছিল, তাই বাচ্চারা তার সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না। সে পড়াশোনায় ভালো ছিল আর সবসময় হাতে একটা বই নিয়ে ঘুরত। বাচ্চারা ভাবল সে খুব পণ্ডিত, আর নিজেদের মধ্যে তাকে বলতে লাগল অহংকারী।
দেখ দেখ, অহংকারী কেমন বাঁকা চোখে আমাদের দিকে তাকাচ্ছে! বিরক্ত, নিজেকে আমাদের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান ভাবে!
ও মোটেই অহংকারী নয়, ― কাঠবিড়ালি বলল, ― ও একটা কাঁটাওয়ালা বকবকে ঝিঁঝি!
হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, ― সবাই একসাথে বলে উঠল, ― নামটা ওর জন্য একদম মানানসই!
দিন যায়, আর ছোটরা আগের মতোই ‘কাঁটাওয়ালা বকবকে ঝিঁঝি’ থেকে দূরে থাকে। সে-ও তাদের কাছে যায় না, শুধু দূর থেকে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকে।
একদিন খরগোশ বোন স্কুল থেকে ফিরছিল। তার ছোট বোন অসুস্থ ছিল, আর মা তাকে বাড়িতে চিকিৎসা করছিলেন। খরগোশ বোন গোলাপি নাক নেড়ে একটা মজার গান গুনগুন করছিল, হঠাৎ করে সে একটা করুণ কান্নার শব্দ শুনল। ফিরে দেখল, একটা শজারু কাঁদছে।
কাঁটাওয়ালা বকবকে ঝিঁঝি… ওহ, মানে শজারু ছানা, কী হয়েছে?
শজারু ছানা অশ্রুসিক্ত চোখে তার দিকে তাকাল।
তোমরা কেন আমার সাথে বন্ধুত্ব করতে চাও না?
আমরা? ― খরগোশ বোন থতমত খেয়ে গেল। ― তুমি কি সত্যিই আমাদের সঙ্গে খেলতে চাও? তুমি তো কখনো আমাদের কাছে আসোনি।
আমি লজ্জা পাই, ― শজারু ছানা বলল, তারপর মুখ হাত দিয়ে ঢেকে দ্রুত চলে গেল।
খরগোশ বোন ভাবতে বসল। সে শজারুর পেছনে ছুটল না, বাড়ি ফিরে মাকে জিজ্ঞেস করল:
আচ্ছা, এমনও কি হয় যে কেউ কারও সাথে কথা বলতে চায়, কিন্তু লজ্জায় প্রথমে এগিয়ে যেতে পারে না?
অবশ্যই হয়, ― মা হেসে বললেন, ― তোমরা তো আমার বাচ্চা বকবকানি মেয়ের দল: নিজেরাই এগিয়ে গিয়ে কথা শুরু করে দাও। কিন্তু কিছু মানুষের জন্য প্রথম পদক্ষেপটাই খুব কঠিন হয়! কেন জিজ্ঞেস করছ?
খরগোশ বোন মাকে ‘কাঁটাওয়ালা বকবকে ঝিঁঝি’-র কথা আর কান্নারত শজারু ছানার সঙ্গে সেদিনের দেখা হওয়ার গল্প বলল। মা শুধু মাথা নাড়লেন:
ওহ, আমি ভাবতেও পারিনি যে আমার মেয়েরা এভাবে সবাইকে কটু নামে ডাকতে শুরু করবে!
মা, মাফ করো, ― খরগোশ বোনের খুব লজ্জা লাগছিল।
আমার কাছে নয়, ক্ষমা চাইতে হবে শজারু ছানার কাছে। সে তোমাদের দিকে তাকিয়ে থাকত ঝগড়াটে বলে নয়, বা পণ্ডিতি দেখাতে নয়। সে জানত না প্রথমে কীভাবে কথা শুরু করবে, কারণ সে খুব লাজুক ছেলে!
পরদিন শজারু ছানা স্কুলে এল না। শিক্ষক বললেন, সে একটু অসুস্থ। কিন্তু খরগোশ বোন ইতিমধ্যে জানত, ক্লাসের পর তারা কী করবে। সে বন্ধুদের মাঝের কথোপকথনের কথা বলল, আর শজারুকে ‘কাঁটাওয়ালা বকবকে ঝিঁঝি’ বলার জন্য সবাই খুব লজ্জিত হল।
শজারু ছানা বিছানায় শুয়ে ভাবছিল: «আর কখনো স্কুলে যাব না, কখনো না!»
ঘরে ঢুকলেন মা:
সোনা, তোমার সঙ্গে দেখা করতে কেউ এসেছে!
আমার সাথে কে দেখা করতে আসবে, মা? ― শজারু ছানা দুঃখভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আমরা! ― মিষ্টি কণ্ঠে চারদিক থেকে আওয়াজ এল, আর শজারু ছানা অবাক হয়ে দেখল তার সহপাঠীরা দাঁড়িয়ে আছে।
সামনে এগিয়ে এল খরগোশ বোন:
আমরা তোমাকে দেখতে এসেছি, তুমি আমাদের ওপর রাগ করো না, আর তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠো! আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, আমাদের তো এখনও অনেক খেলা খেলতে বাকি! আর এটা তোমার জন্য!
বাচ্চারা টেবিলে মিষ্টি উপহার সাজাতে লাগল: মিষ্টি জেলির পাতা, বেরি, মাশরুম আর আরও নানা রকম মজাদার খাবার।
ধন্যবাদ, ― শজারু ছানার মুখে হাসি ফুটল।
হ্যাঁ, প্রিয় খোকাখুকুরা, এমনটাই হয়। আমরা সবাই আলাদা: কেউ খুব সাহসী, আর কেউ শজারুর মতো প্রথম পদক্ষেপ নিতে ভয় পায়। আমাদের মনে হতে পারে সে আমাদের ওপর রেগে আছে, কিন্তু আসলে সে শুধু লজ্জা পায়।
