একদিন উষ্ণ গ্রীষ্মের, ঘাস ও ফুলের সুগন্ধে ভরা এক দিনে, ছোট্ট ধূসর ইঁদুর ফ্রোসিয়া বনের প্রান্তে বেড়াচ্ছিল। সে ফুল তুলে তোড়া বানাচ্ছিল এবং হঠাৎ রাস্তায় একটি গমের শীষ দেখতে পেল।
ইঁদুর ফ্রোসিয়া সেটি তুলে নিয়ে ভালো করে দেখল, আর সেটি ডাঁটা থেকে মাথা পর্যন্ত পুষ্ট সোনালি দানায় ভরা ছিল। ছোট্ট ইঁদুরটি ফুলের সাথে সেটি নিয়ে তার গর্তের দিকে রওনা দিল, যা বনের প্রান্তের অন্য প্রান্তে ছিল। সে যাচ্ছিল, শীষের ভারে বেঁকে গিয়েছিল, আর তার সামনে এল ভীতু খরগোশ লম্বা কান।
দেখল, ইঁদুর কীভাবে কষ্ট করছে, এবং বলল:
এই, ইঁদুর ফ্রোসিয়া, তোমার এই ভারী শীষ দিয়ে কী হবে? এটা নিয়ে যেও না, কষ্ট করো না। ফেলে দাও!
ফ্রোসিয়া লম্বা কানের দিকে নিন্দাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল:
না, আমি শীষটা ফেলব না, আমার এটা খুব কাজে লাগবে।
এবং তার কঠিন বোঝা নিয়ে এগিয়ে গেল। যেতে যেতে, হঠাৎ দেখল উঁচু ডালপালা পাইন গাছে কাঠবিড়ালি পুশেখভোস্তায়া বসে আছে, বাদাম আর পাইন কোণ কাটছে।
কাঠবিড়ালিও ফ্রোসিয়াকে দেখে বলল:
ইঁদুর, শীষটা এত ভারী, এত বড়, তোমার নিয়ে যেতে কষ্ট হচ্ছে, ফেলে দাও, তাহলে হাঁটা সহজ হবে।
না, ফেলব না।
ক্লান্ত কণ্ঠে বলল ইঁদুর, এবং তার আরামদায়ক গর্তের দিকে এগিয়ে গেল। অনেকক্ষণ ছোট্ট ফ্রোসিয়া বনের প্রান্ত দিয়ে হাঁটল, ক্লান্ত হয়ে গেল। তার গর্তে ঢুকল, একটু বিশ্রাম নিল, মাড়াইয়ের জন্য বিশেষ যন্ত্র নিয়ে শীষ মাড়াই করল, সব দানা ঝরে পড়ল।
সে সেগুলো চালল, জাঁতায় ঢেলে দানা পিষল — আটা বেরিয়ে এল। ফ্রোসিয়ার আটা হল সাদা-সাদা, তুলতুলে। সে এক মুঠো মাখন, ডিম, চিনি নিয়ে ময়দা মাখল। ইঁদুর চুলা জ্বালাল, ময়দা থেকে বিভিন্ন পুরের পিঠা বানাল: রাস্পবেরি, বাদাম, মাশরুম, পনির দিয়ে...
পিঠাগুলো হল সোনালি, লোভনীয় আর সুগন্ধি। সারা বনে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তারপর ইঁদুর ফ্রোসিয়া বনের ভেষজ দিয়ে চা বানাল, টেবিল সাজাল এবং খরগোশ লম্বা কান আর কাঠবিড়ালি পুশেখভোস্তকাকে নিমন্ত্রণ করল।
তারা খুব অবাক হল:
ফ্রোসিয়া, এত সুন্দর খাবার কোথা থেকে এল?
এসব ওই শীষ থেকেই।
ইঁদুর তাদের উত্তর দিল।
আমি পরিশ্রম করেছি, অলসতা করিনি, আর পিঠাই হল আমার পরিশ্রমের ফল। খাও এবং ভালো করে ভাবো, মনে করো, তোমরা কীভাবে আমাকে মূল্যবান শীষ ছেড়ে দিতে বলেছিলে, যা ছাড়া এত সুস্বাদু আর সুগন্ধি পিঠা হত না।
ছোট্ট ইঁদুরের কথায় ছিল বড় জ্ঞানের কথা যে, প্রতিটি পরিশ্রমের পুরস্কার মেলে এবং কোনো পরিশ্রমই বৃথা যায় না। আর বিশেষভাবে মূল্যবান হল সেটাই, যা নিজে নিজের হাতে ও চেষ্টায় তৈরি করা।
