প্রিয় ছোট্ট ছেলেমেয়েরা! তোমরা হয়তো অবাক হচ্ছ, “মিষ্টি বন” নামটা শুনে এটা আবার কেমন নাম? উত্তরটা নামের ভেতরেই লুকিয়ে আছে। এই বনে সাধারণ গাছের পাশে বেড়ে ওঠে চিনির মতো মিষ্টি শিমুল গাছ, মিছরির মতো পাতাওয়ালা গাছ, এমন ফুল যার পরাগের বদলে থাকে মিষ্টি মোরব্বা, আর জিলাপির মতো ফলের গাছ। কত আর বলব! এই বনের বাসিন্দারাও অদ্ভুত। তারা কথা বলতে পারে, নতুন কিছু বানাতে পারে, আর অবশ্যই বন্ধুত্ব করতে জানে। তাহলে এসো, এদের সঙ্গে একটু পরিচিত হই। মিষ্টি বনে স্বাগতম!
মিষ্টি বন অন্য সব দিক দিয়ে অদ্ভুত হলেও, এখানে ঋতুগুলো ঠিক সাধারণ বনের মতোই একটার পর একটা আসে।
ভালুকছানা টুটুল, এই মিষ্টি বনের একজন বাসিন্দা, সারা মন দিয়ে চাইত শীতকাল দেখতে, নতুন বছর বরণ করতে আর শীতঠাকুরের কাছ থেকে উপহার পেতে। কিন্তু কীভাবে? প্রতি বছর এই সময়টায় তার পুরো পরিবার গভীর ঘুমে ডুবে থাকত।
তুই জানিস, আমি কত চাই শীত দেখতে আর হাতে হাত ধরে গোল হয়ে নাচতে, ― দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপ করল টুটুল, ― শীতঠাকুরের কাছ থেকে উপহার পেতে…
তাতে তোর অসুবিধা কোথায়? আমাদের সঙ্গেই নতুন বছর বরণ কর না! ― জিজ্ঞেস করল তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু কাঠবেড়ালি ছানা ছোটকু।
কিন্তু আমি তো শীতে ঘুমাই, ছোটকু! হাসা বন্ধ কর! ― প্রায় কেঁদে ফেলে আপত্তি জানাল ভালুকছানা।
আমি তো হাসছি না। আমরা তোর জন্য একটা অ্যালার্ম ঘড়ি সেট করে দেব, তারপর এবারের নতুন বছর একসঙ্গে পালন করব!
সত্যি?
সত্যি সত্যি। তুই বরং একটা কবিতা মুখস্থ কর। আমার বোনের কাছে নতুন বছরের ছড়ায় ভরা একটা বই আছে। শীতঠাকুরকে গাছের নিচে শুনিয়ে দিবি, ― হেসে বলল ছোটকু।
টুটুল এত খুশি হলো, এত আনন্দ পেল যে একসঙ্গে তিনটি কবিতা মুখস্থ করে ফেলল। তারপর প্রতিদিন সকালে বাবা-মাকে সেগুলো শোনাত।
গ্রীষ্ম কেটে গেল, শরতের হলুদ রোদ মিলিয়ে গেল, তারপর হেমন্তের কুয়াশা নেমে এল বনে, আর শেষে এল শীত, নরম কম্বলের মতো ঠান্ডা হাওয়া নিয়ে।
অ্যালার্ম ঘড়ি সত্যিই টুটুলকে জাগাল, কিন্তু ছোটকু সন্ধ্যার বদলে ঘড়িটা সকালের জন্য সেট করে দিয়েছিল।
শীতঠাকুর কোথায়? গাছের নিচে গোল হয়ে নাচ কই? উপহার কোথায়? ― অবাক হয়ে চারপাশে তাকাল টুটুল। ― এই সাদা নরম জিনিসগুলো কি উপহারের নিচে বিছানো তুলোর বালিশ?
আরে না রে বোকা, ― হেসে উঠল ছোটকু, ― এখন তো সকাল, সন্ধ্যায় এসব হবে। আর চারপাশে যা দেখছিস, ওগুলো বালিশ নয়, বরফ।
বরফ?
হ্যাঁ, বরফ! চল, খেলি!
শীতে আবার কী খেলা হয়? ― খুব অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল টুটুল।
তুই জানিস না? ― আরও অবাক হলো ছোটকু। ― শীতকাল কত মজার, জানিস! আগে চল টিলার উপরে, স্লেজে চড়ে নামব!
সারা সকাল বন্ধুরা স্লেজে চড়ে কাটাল। দুপুরে খাওয়ার জন্য শুধু বাড়িতে ফিরে আবার বেরিয়ে পড়ল। সেখানে চলল বরফের বল ছোড়াছুড়ি, বরফের মাঠে পিছলানো আর কাঠের স্কিস নিয়ে দৌড়। বন্ধুরা মিলে কয়েকটা বরফের মানুষও বানাল। নতুন বছরের আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা বাকি ছিল।
একদম কাছে এসে গেছে, ― হেসে বলল টুটুল, ― একদম কাছে।
সে একটা টুলে বসে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল, কিন্তু কখন যে মিষ্টি করে ঘুমিয়ে পড়েছে নিজেও টের পেল না। বন্ধুরা কিংবা অ্যালার্ম ঘড়ি, কেউই তাকে আর জাগাতে পারল না।
বনের প্রাণীরা গাছের নিচে একে একে শীতঠাকুরকে কবিতা শোনাচ্ছিল।
টুটুল কোথায়? আমি আমার ক্রিস্টালের গোলকে দেখেছি, সে গাছের নিচে আসার জন্য কত আগ্রহী ছিল, ― হাসিমুখে বললেন শীতঠাকুর, ― কবিতাও শিখেছিল।
দাদু, ও এটা খুব চেয়েছিল, এমনকি তিনটি কবিতাও শিখেছিল। কিন্তু ও খুব ভোরে উঠে সারাদিন এত খেলেছে যে ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে, ― দীর্ঘশ্বাস ফেলল ছোটকু।
মন খারাপ করিস না ছোটকু, ― হেসে বললেন শীতঠাকুর, ― তোর বন্ধুর জন্য এই উপহারটা রইল। গ্রীষ্মে ও জেগে উঠবে, আর পাশে পাবে তার শীতের স্বপ্ন। আমি ওকে নিয়ে গর্বিত!
হ্যাঁ, আমার প্রিয় ছোট্ট ছেলেমেয়েরা: যদি কিছুতে বিশ্বাস রাখো, তাহলে সব অলৌকিক ঘটনা অবশ্যই ঘটে, বিশেষ করে নতুন বছরের মতো জাদুময় উৎসবে! বিশ্বাস রাখো, আমার প্রিয়রা, আর স্বপ্ন দেখো!
