একটি পুরানো শীতের বন, উঁচু শক্তিশালী গাছে পূর্ণ, শীত এসেছে। ডালপালা থেকে পাতা পড়ে গেছে, ঘাস শুকিয়ে গেছে এবং তুষার তার সাদা চাদর দিয়ে সবকিছু ঢেকে দিয়েছে। শুধুমাত্র ছোট পাইন গাছগুলি দাঁড়িয়ে আছে তাদের পশমী সবুজ চেহারায়, তুষার দিয়ে ছিটিয়ে দেওয়া।
শীতের বনে নিজস্ব নিয়ম আছে। বনে শীতকালীন ঘুমন্ত প্রাণী আছে, উদাহরণস্বরূপ, মিশকা বহুদিন ধরে তার আরামদায়ক এবং উষ্ণ গুহায় মিষ্টি ঘুমাচ্ছে, এবং কাঁটাছুঁড়াও গভীর তুষারে গুটিয়ে ঘুমাচ্ছে। তারা প্রথম বসন্তের রোদ পর্যন্ত দীর্ঘ সময় ঘুমাবে। শীতকালীন ফ্যাশনপ্রেমী প্রাণীও আছে।
তুষার পড়ার সাথে সাথে, সুন্দর কাঠবিড়ালী একটি ধূসর পশম পরে, যা তার সাধারণ লাল পোশাকের চেয়ে আরও পশমী এবং উষ্ণ। এবং খরগোশ তার ধূসর পশম সাদা পশমে পরিবর্তন করে শুধুমাত্র উষ্ণতার জন্য নয়, বরং বনের শিকারীদের থেকে সাদা তুষারে লুকানো সহজ করার জন্য।
শীতকালীন শিকারী—শিয়াল এবং নেকড়ে, ঠান্ডার আগমনের জন্য পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে প্রস্তুত হয়। নেকড়েরা দলে একত্রিত হয় এবং একা ঘোরে না, আর শিয়ালদের পশম ঘন এবং আরও ঘন হয়ে ওঠে।
শুস্ত্রিক নামের খরগোশ তার শীতকালীন পশম খুব ভালোবাসে। সে সর্বদা প্রথম ঠান্ডার আগমনে অত্যন্ত আনন্দিত হয়, এবং যখন তুষার পড়ে, সে প্রথম তুষার খেলতে এবং তুষার মানুষ তৈরি করতে দৌড়ায়। কিন্তু শুস্ত্রিকের জন্য শীত শুধুমাত্র তুষারের ঢিবি এবং কঠোর তুষারের আনন্দ নয়, বরং বড় বিপদও।
এটি ঘটেছে যে শিয়ালরা খরগোশের শিকার করতে পছন্দ করে। প্রতিদিন একটি শিকার হয়। শুস্ত্রিক সর্বদা তার কান খাড়া রাখে এবং চারপাশে তাকায়—চতুর শিয়াল কি তুষারের পিছনে লুকিয়ে আছে। খরগোশের কোনো স্থায়ী বাড়ি নেই, দিনে সে বনে লাফায়, এবং যদি ক্লান্ত হয়, তবে তুষারের ঝোপের নিচে বিশ্রাম নিতে শুয়ে পড়ে।
শিয়ালী লিউসিয়া শীত পছন্দ করে না। সে একটি গর্তে বাস করে, যা মাটিতে ভালোভাবে উষ্ণ করতে হয়। লিউসিয়া একা থাকে এবং তার কোনো বন্ধু নেই। সে সর্বদা নেকড়েদের ঈর্ষা করে, যারা শীতে একসাথে চলে—তাদের খাবার খুঁজে পাওয়া সহজ। কিন্তু লিউসিয়া এমনকি একটি ছোট খরগোশও ধরতে পারে না।
যখন শীত ঠান্ডা এবং তুষারপূর্ণ হয়, লিউসিয়ার জন্য তুষারের ঢিবিতে খরগোশের পিছনে দৌড়ানো বিশেষভাবে কঠিন হয়ে ওঠে, সে বারবার তুষারে ডুবে যায়, এবং এত শক্তি ব্যয় করে যে প্রায়শই ক্ষুধার্ত থাকে। এবং সাদা তুষারের বনে একটি খরগোশকে দেখা সহজ নয়, তার সুন্দর শীতকালীন পশমে।
লিউসিয়ার জন্য শীতে উষ্ণ হওয়া কঠিন, বিশেষত রাতে, যখন কঠোর তুষার আসে। সে তার গর্তে প্রবেশ করে, একটি বল হিসাবে কুঁচকে যায়, ঠিক কাঁটাছুঁড়ার মতো, এবং তার বড় পশমী লেজ দিয়ে নিজেকে ঢেকে দেয়। এবং রাত শেষ হওয়ার সাথে সাথে—আবার বনে যেতে হয়, খাবার খুঁজতে হয়।
একটি বিশেষভাবে ঠান্ডা শীতের দিনে, শুস্ত্রিক একটি বিস্তৃত সবুজ পাইনের নিচে রাতের জন্য একটি জায়গা তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। সে বনে দীর্ঘ সময় লাফিয়ে বেড়িয়েছিল এবং একটি উপযুক্ত গাছ খুঁজছিল। তুষারের ঢিবির পাশে এখানে-সেখানে, ছোট খরগোশের পদচিহ্ন দৃশ্যমান ছিল।
একটি সুন্দর উঁচু পাইন খুঁজে পেয়ে বনের প্রান্তে, খরগোশ ঘুমানোর জন্য একটি জায়গা তৈরি করতে শুরু করেছিল। সে পাইনের ডালগুলি এমনভাবে বিতরণ করেছিল যে তারা একটি প্রকৃত ছাদের মতো দেখাচ্ছিল, আরও তুষার নিয়ে এসেছিল এবং উপরে ছিটিয়ে দিয়েছিল যাতে উষ্ণতা বজায় থাকে। কিন্তু লম্বা কান খরগোশ এত মনোযোগী ছিল যে লক্ষ্য করেনি যে শিয়ালী লিউসিয়া ইতিমধ্যে দীর্ঘ সময় ধরে পাশের গাছের পিছন থেকে তাকে দেখছে।
লিউসিয়া বিশ্বাস করতে পারেনি যে তার খরগোশকে এত সহজে ট্র্যাক করতে পেরেছে। সে অনিচ্ছার সাথে তার গর্ত থেকে বেরিয়েছিল খাবার খুঁজতে, কারণ বাইরের তুষার এত ঠান্ডা যে তার নাক কামড়াতে চায়। কিন্তু হঠাৎ, তার খরগোশের পদচিহ্ন খুঁজে পেতে সক্ষম হয়েছিল।
এটি সাধারণের মতো তুষারের ঢিবিতে বাঁক নেয়নি, সে এটি অনুসরণ করেছিল, সাবধানে শুঁকছিল, এবং তার গন্ধশক্তি তাকে প্রতারিত করেনি—পদচিহ্নগুলি সরাসরি খরগোশের কাছে নিয়ে গেছিল, যে মনে হয় তাকে মোটেও লক্ষ্য করেনি। না, শিয়ালের জন্য দীর্ঘ কান ধরে খাওয়ার চেয়ে ভাল মুহূর্ত থাকতে পারে না! কিন্তু লিউসিয়া তাড়াহুড়ো করেনি। সে আগ্রহের সাথে দেখছিল কীভাবে খরগোশ তার বাড়ি সাজাচ্ছে এবং একটি গান গাইছে:
আপনি আমার ঠান্ডা তুষার,
আমার নাক কামড়াবেন না!
কান কামড়াবেন না,
আমি একটি ছোট ঘর তৈরি করব।
এবং শিয়ালী লিউসিয়া খরগোশের সাথে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তাকে খাওয়ার জন্য সে সর্বদা সময় পাবে, কিন্তু কথা বলার জন্য তার দীর্ঘদিন কেউ ছিল না। সে অপেক্ষা করেছিল যতক্ষণ না খরগোশ ফিরে যায় এবং গান শেষ করে, একটি গাছের পিছনে লুকিয়ে পড়ে এবং বলে:
আমি আপনার কান কামড়াই,
আপনি বনের প্রান্তে বৃথা এসেছেন।
আমি আপনার নাক কামড়াই,
খরগোশ, আপনার অশ্রু অনুশোচনা করবেন না!
শুস্ত্রিক ভয় পেয়ে গেল, ফিরে তাকাল, চারপাশে তাকাল, কিন্তু কাউকে দেখতে পেল না। কান নামিয়ে দিল, কিন্তু জানে না কোথায় দৌড়াতে হবে যাতে ধরা না পড়ে। সাহস সংগ্রহ করে সে জিজ্ঞাসা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল:
এই কৌতুক কি, দেরি করে?
এখনই নিজেকে দেখান!
আমি কাউকে ভয় পাই না,
একটি প্রাণী ছাড়া...
এবং শিয়ালী লিউসিয়া গাছের পিছনে দাঁড়িয়ে আছে, কতটা চতুরভাবে সে খরগোশকে ভয় দেখিয়েছে তা নিয়ে আনন্দিত, কিন্তু লুকানো থেকে বেরিয়ে আসতে তাড়াহুড়ো করছে না। খরগোশ দেখা মাত্র, সে পালিয়ে যাবে, তারপর তাকে বনে তাড়া করুন। লিউসিয়া ভেবেছিল এবং বলেছিল:
বলুন, খরগোশ,
কেন আপনি কাঁপছেন যেমন একটি ভীরু?
এবং যখন আপনি এখানে লুকিয়ে আছেন,
বলুন, আপনি কাকে ভয় পান?
খরগোশ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। শুস্ত্রিক কোনোভাবেই বুঝতে পারছিল না যে কণ্ঠস্বর কোথা থেকে আসছে, কিন্তু এই কণ্ঠস্বরে কিছু পরিচিত ছিল, এটি তাকে কাউকে মনে করিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু সে এভাবে চিন্তা করেছিল: যদি এটি একটি শিকারী হয় যে তার সাথে কথা বলছে, তবে কোনো কারণে এটি অবিলম্বে আক্রমণ করছে না, যার অর্থ আমাকে এটিকে প্ররোচিত করতে হবে, এবং তারপর, যখন স্পষ্ট হয় যে এটি কোথায় লুকিয়ে আছে, সম্পূর্ণ গতিতে পালিয়ে যেতে হবে। সে সাহসের সাথে উত্তর দেয়:
আমি লাল শিয়ালকে ভয় পাই,
চতুর, কৌশলী এবং নির্লজ্জ!
সে ঘুরে আসে, আক্রমণ করে,
আপনার আঙুলের চারপাশে আপনাকে মোড়ায়!
লিউসিয়া এটি শুনে আরও বেশি হাসতে চেয়েছিল। তার খরগোশ তার সম্পর্কে কীভাবে বলছে তা তার পছন্দ হয়েছিল, সে প্রশংসার জন্য পড়ে আছে। লিউসিয়া খরগোশের কাছ থেকে চতুর শিয়ালের বিষয়ে আরও শুনতে চেয়েছিল। সে তাকে বলেছিল:
শিয়ালী বোনের বিষয়ে,
আরও বলুন, পাখি!
সে কেমন? বুদ্ধিমান, সুন্দর?
দুষ্টু এবং খেলাধুলাপ্রিয়?
শুস্ত্রিক কণ্ঠস্বর শুনছিল, এবং হঠাৎ মনে পড়ে গেল! এটি শিকারী শিয়াল! এখন সে বুঝেছে কে তার সাথে কথা বলছে, এবং শুস্ত্রিকের কাছে এটি মজার লাগল যে শিয়াল নিজেকে প্রশংসা করছে। এবং সে চতুর খরগোশ একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছিল কীভাবে শিয়ালের কাছ থেকে পালিয়ে যেতে হয়। সে তাকে বলেছিল:
আমি জানি শিয়ালের,
লেজ রাণীর মতো পশমী!
আমি জানি, তার চেয়ে প্রিয় কেউ নেই,
সমস্ত বনের প্রাণীদের মধ্যে।
লিউসিয়া এই কথাগুলি থেকে মোটা হয়ে গেল, তার গাল লাল হয়ে গেল, সে তার পশমী লেজ একপাশ থেকে অন্যপাশে নাড়াতে শুরু করেছিল। খরগোশ সময় নষ্ট করেনি, লাল লেজের ডগা গাছের পিছন থেকে দেখার সাথে সাথে, সে শিয়ালের বিপরীত দিকে দৌড়ে গেল—এবং তার পদচিহ্ন অদৃশ্য হয়ে গেল। এবং শিয়াল লিউসিয়া এত লজ্জিত হয়েছিল যে সে কথোপকথন বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল এবং খরগোশকে দ্রুত খাওয়ার চেষ্টা করেছিল। সে শেষে বলেছিল:
আমি একমত হতে পারি না!
কিন্তু এখন খাওয়ার সময়।
আশ্চর্যের জন্য প্রস্তুত হন,
শিয়াল আপনার সাথে কথা বলছে!
এটি বলে, লিউসিয়া লুকানো থেকে বনের প্রান্তে ছুটে এসেছিল, খরগোশকে ধরতে প্রস্তুত, কিন্তু শুধুমাত্র দূরে-দূরে চলে যাওয়া পদচিহ্ন দেখেছিল। সে বুঝতে পেরেছিল যে খরগোশ ইতিমধ্যে দূরে পালিয়ে গেছে, এবং শীতের তুষারে তাকে নিশ্চিতভাবে ধরতে পারবে না।
তাই এটি ঘটেছে যে খরগোশ শিয়ালের চেয়ে বেশি চতুর প্রমাণিত হয়েছিল, তাকে ঠকিয়েছিল, তার মন জয় করেছিল এবং লুকিয়ে পড়েছিল। লিউসিয়া দুঃখিত হয়েছিল যে খরগোশ তাকে প্রতারিত করেছিল, কিন্তু কিছু করার নেই, সে তার গর্তে ফিরে গেল এবং ক্ষুধার্ত অবস্থায় ঘুমাতে গেল।
