ওটা ছিল একটি উজ্জ্বল রোদ্দুরে ভরা সকাল, আর কিকো মাঠের এপাশ-ওপাশ লাফিয়ে-ঝাঁপিয়ে খেলছিল। কিকো ছিল একটি ঘোড়ার বাচ্চা, আর তার গায়ে এত শক্তি ছিল যে মনে হতো সারাদিন লাফিয়েই কাটিয়ে দিতে পারবে।
হঠাৎ মা ঘোড়ি তাকে ডাকলেন:
কিকো, মা আমার, এসো কেশর আঁচড়ে নাও। আজ এখনও আমরা চুল আঁচড়াইনি!
«আবার চুল আঁচড়াতে হবে», ― বিরক্ত হয়ে ভাবল কিকো। সে পুকুরে মুখ ধুতে পারত, দাঁত মাজতে তার ভালো লাগত, এমনকি নিজে নিজেই নাল পরতেও পারত, কিন্তু চুল আঁচড়ানো ছিল একঘেয়ে, অস্বস্তিকর এবং মাঝে মাঝে ব্যথাদায়ক।
মা, ― বলল কিকো
হ্যাঁ, মা আমার, ― উত্তর দিলেন মা।
মা, যদি আমি না আঁচড়াই, তাহলে কি আমাকে সুন্দর দেখাবে?
অবশ্যই দেখাবে, তুমি তো সবসময়ই সুন্দর!
তাহলে চুল আঁচড়াব কেন? এটা অস্বস্তিকর, মাঝে মাঝে ব্যথাও লাগে। তার ওপর একঘেয়েও!
তুমি যদি না আঁচড়াও, তাহলেও তুমি সুন্দর থাকবে, কিন্তু অগোছালো। আর চুল আঁচড়ানো চুলের জন্যও ভালো।
অগোছালো মানে কী?
মানে অপরিপাটি, ― উত্তর দিলেন মা।
কিকো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মায়ের সামনে দাঁড়াল, আর মা তার কেশর আঁচড়াতে শুরু করলেন।
কাজ শেষ হতেই কিকো দৌড়ে বন্ধুদের কাছে ছুটে গেল। প্রথমে দেখা হলো ময়ূর বাবুনের সঙ্গে।
হ্যালো, ময়ূর বাবুন!
হ্যালো, ঘোড়ার বাচ্চা কিকো!
বাবুন, তুমি কি সুন্দর ময়ূর?
অবশ্যই, আমি সুন্দর, তুমি কি দেখতে পাচ্ছ না?
তোমার এত ঝাঁকড়া লেজ কেন?
যখন আমি সেটা মেলে ধরি, তখন আরও বেশি সুন্দর লাগে! ― উত্তর দিল বাবুন।
«তাহলে আমি যখন কেশর আঁচড়াই, তখনও আমি আরও সুন্দর হই», ― ভাবল কিকো এবং আবার ছুটে চলল।
তারপর দেখা হলো বিড়াল ফিওনার সঙ্গে। সে গাছের নিচে বসে থাবা চাটছিল আর থাবা দিয়ে মাথায় বুলাচ্ছিল।
ফিওনা, তুমি কী করছ, নিজেকে আঁচড়াচ্ছ? ― জিজ্ঞেস করল কিকো।
হ্যাঁ, ম্যাঁও, ― উত্তর দিল ফিওনা।
তুমি এটা কেন করছ?
আমি এভাবে নিজের যত্ন নিই এবং লোমের ভেতর জন্মাতে পারে এমন উকুন থেকে মুক্ত থাকি।
«তাহলে মা যখন আমাকে আঁচড়ান, তখনও আমি উকুন থেকে মুক্ত থাকি», ― ভাবল কিকো।
সন্ধ্যায় কিকো যখন ঘুমাতে যাচ্ছিল, তখন সে ভাবছিল তার সঙ্গে যা ঘটেছে সেটা নিয়ে।
পরদিন যখন চুল আঁচড়ানোর সময় এল, কিকো মাকে জিজ্ঞেস করল:
মা, যদি আমি না আঁচড়াই, তাহলে কি আমি অগোছালো হব, কম সুন্দর হব, আর আমার গায়ে উকুন জন্মাবে?
একদিনে তো উকুন জন্মায় না, ― উত্তর দিলেন মা।
তাহলে একদিন না আঁচড়ালে কোনো ক্ষতি হবে না?
হ্যাঁ, ― উত্তর দিলেন মা ― একদিনে কোনো বড় ক্ষতি হয় না।
কিকো খুশিতে ঝলমল করে জিজ্ঞেস করল:
মাগো। তাহলে কি এই দিনটা আজই হতে পারে? আজ কি আঁচড়াতে না হলে চলে?
মা একটু ভেবে বললেন:
ঠিক আছে, কিকো, আজ তুমি না আঁচড়ালেও চলবে।
ইয়াহু! ― চিৎকার করে কিকো তার প্রিয় মাঠের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু কাল অবশ্যই আঁচড়াতে হবে! ― পেছন থেকে মা ডেকে বললেন।
অবশ্যই! ― অনেক দূর থেকে আবার বলল কিকো।
আর সে তার প্রিয় মাঠে লাফিয়ে বেড়াল, তার কেশর একটু জট পাকানো, হাওয়ায় উড়ছিল, সে একটু অগোছালো হলেও ঠিক তেমনই সুন্দর রইল।
