হঠাৎ যাদুকরদের বিদ্যালয়ের দুর্গে সকালের হাজিরার সময় দেখা গেল, একজন ছাত্র নেই। সবচেয়ে দুষ্টু ছাত্র মারন উধাও। তার ঘর তল্লাশি করে দেখা গেল, সে নিজের সঙ্গে মন্ত্রের খাতা আর মন্ত্র প্রয়োগের রসায়ন-সরঞ্জাম নিয়ে গেছে।
আবার সে?! ― বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন যাদুকর বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক।
শুধু চিন্তা করবেন না, শুধু চিন্তা করবেন না, ― খবরটি নিয়ে আসা সহকারী প্রধান শিক্ষিকা গ্রিনালদা তাড়াতাড়ি বললেন।
প্রধান শিক্ষক ভ্রু কুঁচকালেন। তাঁর দৃষ্টি যেন ড্রিলের মতো বিঁধছিল সহকারী প্রধান শিক্ষিকাকে ― মিষ্টি, মোটাসোটা, বয়স্ক এক মহিলা।
আমি তো আগেই বলেছিলাম, তাঁর মতো লোকেরা কখনো আমাদের, যাদুকরদের সঙ্গে পাশাপাশি বাঁচতে পারবে না। তার ভাগ্যে লেখা আছে যুদ্ধক্ষেত্রে গদা ঘোরানো, জীবনের সত্য জানা নয়।
এত তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত নেবেন না, তার দুঃখের ইতিহাস তো আপনি জানেন। এসব তো কমবয়সী বয়সের ব্যাপার, ― অনুনয়ের সুরে বললেন গ্রিনালদা।
মাথা ঠুকতে ঠুকতে আমি ক্লান্ত। লেভনরা কখনো বিনয় শিখবে না, আর যাদুবিদ্যা শেখার সবচেয়ে জরুরি জিনিসই তো বিনয়, ― জানালার দিকে তাকিয়ে ভাবতে ভাবতে বললেন প্রধান শিক্ষক।
লেভন, মানুষ আর যাদুকররা যুগযুগ ধরে যার যার জীবন নিয়ে বেঁচে ছিল, একে অপরের ব্যাপারে নাক গলাত না। কিন্তু একদিন সাগর পেরিয়ে আসা আগ্রাসীরা সেই চেনা গতি বদলে দিল। জয়ের জন্য সবাইকে একসঙ্গে দাঁড়াতে হলো তাদের বিরুদ্ধে, যাদের নাম ছিল দ্রুইড় বা প্রাচীনেরা ― অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও লোভী এক জাতি।
প্রাচীনেরা ছিল দ্রুইডদের একটি ব্যর্থ পরীক্ষা। এক যুদ্ধপ্রিয় মানব গোষ্ঠীকে দ্রুইডরা মন্ত্রের সাহায্যে অজেয়তা ও শক্তি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু ছলনা করে তাদের উপর গাছের ছালের অভিশাপ চাপিয়ে দিয়েছিল।
দ্রুইডদের পরিকল্পনা ছিল, যোদ্ধারা রাতারাতি গাছে পরিণত হবে। কিন্তু কিছু একটা ভুল হলো। মানুষের শরীরে ছাল জন্মাল, হাত হয়ে গেল শুকনো গাছের ডালের মতো। সেই ডাল দিয়েই প্রাচীনেরা দ্রুইডদের হত্যা করল এবং অন্য দেশ জয় করতে বেরিয়ে পড়ল, কারণ অন্য কোনো জীবন তারা আর মেনে নিতে পারছিল না।
এবার ফিরে আসা যাক যাদুকরদের বিদ্যালয়ে। সেখানে দুষ্টু ছাত্রকে খোঁজার প্রস্তুতি পুরোদমে চলছিল। প্রধান শিক্ষক নিজেই পলাতককে খুঁজে বের করে সবার সামনে বিদ্যালয় থেকে বহিষ্কার করার সিদ্ধান্ত নিলেন। আর গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, রসায়ন-সরঞ্জামটিও ফেরত নিতে হবে।
আপনি নিজে খোঁজায় যাবেন কেন? এ কাজ তো বড় ছাত্রেরাই দারুণ পারবে, ― উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন সহকারী প্রধান শিক্ষিকা।
এবার তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে পারবে না, গ্রিনালদা! গতবার যখন সে পালিয়েছিল, তুমি সপ্তাহখানেক ওই দুষ্টু ছেলেটাকে আস্তাবলে লুকিয়ে রেখেছিলে। আমার রাগ পড়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তুমি গল্প শোনালে, কীভাবে যুদ্ধক্ষেত্রে একা এক শিশু পাওয়া গিয়েছিল... আমার মন গলে গেল।
প্রধান শিক্ষক কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি বিষণ্ণ হয়ে উঠল। কিন্তু এক মিনিট পরেই আগের মতোই কঠোর স্বরে বললেন:
এই জগৎ খুব নিষ্ঠুর, আর এখানে শৃঙ্খলা রাখতে হলে আইন ও অটল নিয়মের কোনো বিকল্প নেই। তোমার প্রিয় লেভন এসব গ্রাহ্য করে না!
গ্রিনালদা প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু প্রধান শিক্ষক তাঁকে থামিয়ে দিয়ে কেটে কেটে বললেন:
আমি যা বলার বলে দিয়েছি!
ভোর হতেই প্রধান শিক্ষক ও দুজন বড় ছাত্র মারনকে খুঁজতে বেরোলেন।
তারা ঠিক পথেই যাচ্ছে, তা নিশ্চিত করল পথে পাওয়া এক জেলে, যার নৌকায় রহস্যজনকভাবে নদী থেকে মাছ নিজে থেকে উঠে এসে সাজানো হচ্ছিল। এক ইশারায় প্রধান শিক্ষক মারনের প্রয়োগ করা মন্ত্র খুলে দিলেন, আর মাছের মিছিল থেমে গেল।
মাছগুলো জ্ঞান ফিরে পেয়ে নড়াচড়া করে লাফিয়ে আবার জলে ফিরে গেল। জেলে মাথা ঝাঁকিয়ে হতভম্ব চোখে পথিকদের দিকে তাকাল, তারপর নিজের মনেই বিড়বিড় করল:
এমন স্বপ্নও দেখে মানুষ! নিশ্চয়ই একটু ছায়ায় গিয়ে বসতে হবে।
প্রধান শিক্ষক আর ছাত্ররা এগিয়ে চলল। জেলের কাছ থেকে একটু দূরে যেতেই এক ছাত্র জিজ্ঞেস করল:
মাননীয় প্রধান শিক্ষক, আপনি জেলেকে মাছগুলো কেন দিলেন না? এ তো সামান্য মন্ত্র, যাতে কারও কোনো ক্ষতি হবে না।
ছোট মন্ত্র বলে কিছু নেই, ― যাদুকর উত্তর দিলেন, ― তুমি কি ভাবো, কেউ লক্ষ্য করবে না যে এক গরিব জেলের হঠাৎ সারা বছরের মাছ জমে গেছে? আমি নিশ্চিত, তার জীবন পুরোপুরি বদলে যাবে, আর ভালোর দিকে নয়। এমন লোক আসবে যাদের এই আকস্মিক ধনী হওয়া পছন্দ হবে না। শেষে তাকেই চোর বলে দোষ দেওয়া হবে, কারণ তার কথা কেউ বিশ্বাস করবে না।
কিন্তু আপনি কীভাবে জানেন মানুষ কী করবে? হয়তো তারা তাকে সম্মান করবে? ― বিস্ময়ে প্রশ্ন করল ছাত্রটি।
আমি এই পৃথিবীতে দুইশো বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করছি, আর মানুষকে চিনি, ― শান্তভাবে উত্তর দিলেন যাদুকর।
জেলের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর অর্ধদিন কেটে গেল। পথিকেরা একটি গ্রামে ঢুকে আবার পলাতকের পায়ের ছাপ দেখতে পেল। স্থানীয় কসাই মাংস বিক্রি করতে অস্বীকার করছিল, আর সদয়ভাবে গ্রামবাসীদের তার অতি সুস্বাদু বাঁধাকপি চেখে দেখতে বলছিল।
এই পরিস্থিতিও কি কারও দুঃখের কারণ হতে পারে? ― প্রশ্ন করল ছাত্রটি। ― এই কসাই তো পুরো এলাকায় রুক্ষ স্বভাবের জন্য বিখ্যাত।
উত্তর দেওয়ার আগে প্রধান শিক্ষক কসাইয়ের উপর থেকে মন্ত্র খুলে দিলেন। তারপর ছাত্রদের একপাশে ডেকে নিয়ে বললেন:
তোমরা মুদ্রার কেবল একটা দিক দেখছ। আমি জানি, এই কসাই ছোটবেলা থেকেই নিজের দোকানে কাজ করছে, আর মাংস কেনে পাশের গ্রাম থেকে। সেই পথ বিপজ্জনক, সেখানে অনেক ডাকাত ও চোর। তারা সবাই জানে, কসাইয়ের সঙ্গে ঝামেলায় না যাওয়াই ভালো।
ভাবো, কসাই যদি কোনো নরম মনের দাদু হতেন। সবাই তাঁকে ভালোবাসত, কিন্তু বেশিদিন নয়। প্রথম ডাকাতের মুখোমুখি হলেই তিনি তাঁর সব মাল, হয়তো প্রাণও হারাতেন। আর গ্রামবাসীরা মাংস ছাড়াই থাকত। আমাদের পৃথিবী সাদা-কালো নয়, এখানে অনেক রঙ আছে।
এরপর সবাই নীরবে হাঁটছিল, হঠাৎ তাদের সামনে লাফিয়ে এল সেই অসাবধানী ছাত্র, যাকে প্রধান শিক্ষক খুঁজছিলেন। তার মুখে ছিল ভয়।
ওখানে, ওখানে… ― তোতলাতে তোতলাতে কিছু বলার চেষ্টা করল মারন।
শান্ত হও, ― কঠোরভাবে বললেন যাদুকর, ― স্পষ্ট করে বলো, কার কাছ থেকে তুমি পালাচ্ছ?
নিজেকে সামলে নিয়ে মারন বুঝল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন যাদুকরদের বিদ্যালয়ের প্রধান শিক্ষক। কিন্তু সে ভয় পেল না, বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
মনে হচ্ছে, আমি খুব খারাপ একটা কাজ করে ফেলেছি। আমি প্রাচীন এক রাজার মূর্তিকে মজার পোশাক পরাতে চেয়েছিলাম, যাতে লোকজন পথ চলতে গিয়ে দুঃখ না পায়, কিন্তু… ― পলাতক ছাত্রটি কথা শেষ না করেই থেমে গেল।
সব খুলে বলো, ― শান্তভাবে আদেশ দিলেন প্রধান শিক্ষক।
আমি প্রাচীন এক রাজার মূর্তি খুঁজে পেয়েছিলাম, ― শুরু করল মারন, ― আর তাকে এক সাধারণ মন্ত্রের সাহায্যে ভাঁড়ের পোশাক পরাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিছু একটা ভুল হয়ে গেল! পথ দিয়ে যাওয়া লোকজন কেন জানি রেগে গিয়ে বল্লম আর লাঠি নিয়ে আমার পেছনে ছুটে এল।
দেখলে তো, ছাত্রেরা, ― শান্তভাবে শুরু করলেন প্রধান শিক্ষক, ― মারন আবেগের বশে চলে গেছে। সে ভেবেছিল সে কোনো খারাপ কিছু করছে না, শুধু মানুষকে আনন্দ দিতে চেয়েছিল। কিন্তু দেখো, তার কাজের ফল কোথায় গড়াল।
মনে রেখো, যার শক্তি আছে, তাকে ঠান্ডা মাথায় ভাবতে ও সুচিন্তিত সিদ্ধান্ত নিতে শিখতে হয়। মুদ্রার দুই দিকই দেখতে হয়। সে লক্ষ্য করেনি যে মূর্তিগুলো এমন এক যুদ্ধক্ষেত্রে তৈরি, যেখানে বহু মানুষ প্রাণ হারিয়েছে, আর সেখানে রসিকতার জায়গা নেই।
মারন এতক্ষণ মাথা নিচু করে বসেছিল, তার গাল বেয়ে জল গড়াচ্ছিল। প্রধান শিক্ষক তার কাছে গিয়ে পাশে বসলেন, তারপর শান্ত কিন্তু দৃঢ় স্বরে বললেন:
মারন, আশা করি তুমি শিক্ষাটা বুঝতে পেরেছ?
বুঝেছি, ― আস্তে বলল দুষ্টু ছেলেটি।
তাহলে মাথা উঁচু করো, চলো তোমার ভুলগুলো শুধরে আসি। আমি লোকজনের সঙ্গে কথা বলব, আর তুমি মূর্তিগুলো থেকে মন্ত্র তুলে নেবে। তারপর আমরা স্কুলে ফিরে যাব।
আমি কি স্কুলে ফিরে যেতে পারব? কিন্তু আমি তো অনেক গোলমাল করেছি, এখন আমার কী হবে? ― দুঃখভরা গলায় বলল ছাত্রটি।
প্রধান শিক্ষক ছাত্রের দিকে স্নেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে নরম গলায় বললেন:
তোমাকে দেখে আমিও শুধু মুদ্রার একটা দিকই দেখেছিলাম। সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে তার উল্টো দিকটাও দেখে নেওয়া উচিত।
