উঁচু পর্বতের উপর, ধীরে ধীরে ভেসে যাওয়া মেঘের মধ্যে, উজ্জ্বল কিন্তু ঠান্ডা সূর্যের আলোয়, একটি ড্রাগন বাস করত। সে অত্যন্ত মন্দ এবং বিপজ্জনক ছিল। শত শত তীক্ষ্ণ, বর্শার মতো দাঁত, আঁশ - ইস্পাতের যেকোনো বর্মের চেয়ে শক্তিশালী, এবং উত্তপ্ত নির্দয় আগুন। পৃথিবীর কেউই তাকে পরাজিত করতে পারেনি। এবং অনেকে চেষ্টা করেছিল! হাজার হাজার নাইট, তরবারি চালনায় দক্ষ, পর্বতে উঠত এই দানবকে পরাজিত করতে, কিন্তু তাদের একজনও ফিরে আসেনি।
এটি সবসময় এমন ছিল না। যখন ড্রাগন ডিম থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তখন সে একটি ক্ষুদ্র পাখি ছিল, অবশ্যই ড্রাগনের মান অনুযায়ী। তার দাঁত এত তীক্ষ্ণ ছিল না, এবং সে আগুন ছড়াতে পারত না।
ড্রাগন পর্বতের পাদদেশের গ্রামে একটি কামারের দোকানের ছাদে বাস করত। রাতে সে ছাদে বেরিয়ে আসত এবং তারকাখচিত আকাশ দেখত, এবং নিজেই উড়তে শিখত।
গ্রামের মানুষ বিশ্বাস করত না যে গ্রামে একটি ড্রাগন এসেছে। শিশুরা একটি ভয়ংকর জন্তুর গল্প তৈরি করত যা মানুষ অপহরণ করে, এবং একে অপরের কাছে তা বলত। প্রাপ্তবয়স্করা ড্রাগনকে একটি মজা মনে করত এবং এই ধরনের গল্পগুলিকে হাসির সাথে নিত। গ্রামে অনেক গুজব ছিল, কেউ কেউ দাবি করত যে তারা কামারের দোকানের ছাদে ড্রাগন দেখেছে। সাক্ষীদের কণ্ঠস্বর কিংবদন্তির সাথে মিশে গিয়েছিল, এবং এখন দেখা যাচ্ছিল যে ড্রাগন একজন মানুষে রূপান্তরিত হয় এবং আসলে এটি স্থানীয় কামার।
ড্রাগন নিজে মানুষের সামনে দেখা দিতে তাড়াহুড়ো করেনি। সে শহরের গুজব শুনত এবং বুঝতে পারত না কেন মানুষ তাকে মন্দ এবং ভয়ংকর মনে করে? সে তো কোনো খারাপ কাজ করেনি। তাহলে সে জন্ম থেকেই খারাপ এবং এটি সংশোধন করা অসম্ভব?
কিন্তু তার সবচেয়ে বড় দুঃখ ছিল যে কেউ তাকে বিশ্বাস করত না। সে একা আকাশ দেখতে এত ক্লান্ত হয়েছিল যে একদিন সে লুকিয়ে থাকা বন্ধ করার এবং অন্ধকারে নয় বরং সূর্যের আলোয় উড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
প্রথম দিনের উড়ানের আগে ড্রাগন খুবই উদ্বিগ্ন ছিল, মানুষ তাকে কীভাবে গ্রহণ করবে। সম্ভবত তারা অস্ত্র নেবে এবং ধনুক থেকে তীর ছুড়বে? নাকি তারা খুশি হবে যে তাদের গ্রামে একটি রূপকথার প্রাণী বাস করে?
ড্রাগন একটি জিনিস বিবেচনা করেনি: সবাই তাদের নিজস্ব উদ্বেগে এত ব্যস্ত ছিল যে তারা আকাশের দিকে তাকায়নি। স্থানীয় বাসিন্দাদের জীবনে অলৌকিকতা এবং রূপকথার জন্য কোনো জায়গা ছিল না।
দিনের বেলা প্রথমবার উড়ে যাওয়ার সময়, ড্রাগন তাজা উষ্ণ বাতাস এবং উজ্জ্বল নীল আকাশ উপভোগ করছিল। এর আগে কখনো সূর্য তাকে উষ্ণ করেনি, এর আগে কখনো সে গ্রাম এবং পর্বত এত ভালোভাবে দেখেনি।
বাজারের উপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময়, সে বাতাসের প্রবাহ ধরল এবং তার ডানা প্রশস্ত করে খুলল। সে আর একটি ক্ষুদ্র পাখি ছিল না, এবং এক সেকেন্ডের জন্য তার ডানা সূর্যকে ঢেকে দিয়েছিল। শহরে অন্ধকার নেমে এসেছিল। মানুষ ভয় পেয়েছিল, কিন্তু তারপরও উপরের দিকে তাকায়নি।
বাজারে একটি ছোট ছেলে দাঁড়িয়ে ছিল। সে তার পিতামাতাকে সাহায্য করছিল, যারা কাঠের কাউন্টারের পিছনে মাংস বিক্রি করছিল। ছেলেটির সুন্দর উজ্জ্বল সবুজ চোখ এবং লাল কোঁকড়া চুল ছিল। তার পোশাক ধুলোয় ভরা ছিল। যখন অন্ধকার গ্রামকে ঢেকে দিয়েছিল, সে উপরের দিকে তাকিয়েছিল এবং উড়ে যাওয়া ড্রাগনকে দেখেছিল।
ড্রাগন! আকাশে ড্রাগন! মা, বাবা, দেখুন! ― ছেলেটি বিস্ময়ের সাথে চিৎকার করেছিল।
আবার তোমার গল্প? ― মা হেসে উত্তর দিয়েছিল।
তাড়াতাড়ি মাংসের বাক্স নিয়ে আসো, ― তার বাবা তাকে তাড়াহুড়ো করিয়েছিল।
অন্ধকার চলে গেছে, ড্রাগন উড়ে চলে গেছে।
দয়া করে আকাশের দিকে তাকান! ― সে তার পিতামাতার কাছে অনুরোধ করেছিল।
বাবা, কাজে মনোযোগ দাও। আমরা সবাই জানি ড্রাগন বলে কিছু নেই, ― মা উত্তর দিয়েছিল।
ড্রাগন খুবই আহত হয়েছিল কারণ মানুষ তার প্রতি কোনো মনোযোগ দেয়নি। সূর্যাস্তে সে পর্বতের পাদদেশে একটি বড় তৃণভূমিতে অবতরণ করেছিল। সূর্য ডুবছিল, এবং এর কারণে বিশাল পাথরের খণ্ড অন্ধকার এবং ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। "এখন আমি এখানে থাকব," সে দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল, কামারের দোকানে ফিরে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
ড্রাগন অনুভব করেছিল যে তার মধ্যে ক্রোধ জমা হচ্ছে। সে যেকোনো মানুষের প্রতিক্রিয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু কল্পনাও করতে পারেনি যে তাকে সহজেই উপেক্ষা করা হবে! আঘাতের কারণে সে কয়েকটি গাছ ফেলে দিয়েছিল, তাদের নখ দিয়ে আঁচড় দিয়েছিল, পাতা ছিঁড়েছিল।
তার মন ঘোলাটে করা হতাশা দূর হয়েছে। সে ভাঙা গাছ থেকে রাতের জন্য একটি ঝুপড়ি তৈরি করেছিল এবং ঘুমিয়েছিল। সেই সন্ধ্যায় সে তারকা দেখেনি এবং অস্থির ঘুমিয়েছিল। তার স্বপ্নে বড় উজ্জ্বল সবুজ চোখ ছিল যা অন্ধকার থেকে তাকিয়ে ছিল।
প্রতিদিন ড্রাগন গ্রামের উপর দিয়ে উড়ত। সে চেয়েছিল যে তাকে লক্ষ্য করা হোক, যাতে তারা তার অস্তিত্বে বিশ্বাস করে। কিন্তু সবকিছু নিরর্থক ছিল: কেউ লক্ষ্য করেনি যে অন্ধকার কখনো কখনো পৃথিবীতে নেমে আসে। সময়ের সাথে সাথে মানুষ এটিকে একটি নাম দিয়েছিল - গ্রহণ। এবং তারা এমনভাবে বাস করত যেন কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে না।
ড্রাগন ক্রমাগত আরও বেশি রাগান্বিত হয়ে উঠছিল। তার আঁশ গাঢ় হয়ে উঠছিল, এবং তার দাঁত আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছিল। একটি রাতে সে ঘুমাতে পারেনি এবং নিজেকে জিজ্ঞাসা করছিল: "কেন?"। কিন্তু কোনো উত্তর ছিল না। তারকা কালো মেঘের পিছনে লুকিয়েছিল। মেঘ পর্বত থেকে নেমে এসেছিল, তৃণভূমির উপর ঝুলছিল এবং ধীরে ধীরে গ্রামের দিকে ভেসে যাচ্ছিল।
আঘাত, ক্রোধ এবং ক্লান্তির কারণে ড্রাগন জোরে গর্জন করেছিল। এই গর্জন বনে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল এবং পর্বত থেকে প্রতিফলিত হয়ে গ্রামে পৌঁছেছিল। মানুষ ভয়ে জেগে উঠেছিল। কেউ বুঝতে পারেনি কী ঘটছে। এর আগে তারা কখনো এমন শব্দ শোনেনি। এবং ড্রাগন লক্ষ্য করেছিল যে তার মুখের কাছে ছোট স্ফুলিঙ্গ দেখা দিয়েছে। সে আবার গর্জন করেছিল, আরও জোরে এবং ভয়ংকরভাবে, এবং তার মুখ থেকে তৃণভূমিতে একটি আগুনের ঢেউ ছুটে গেছে।
এভাবে ড্রাগন আগুন ব্যবহার করতে শিখেছিল। সেই রাতে সমস্ত সবুজ তৃণভূমি, ঘন ঘাস এবং ফুলে পূর্ণ, ছাইয়ে পরিণত হয়েছিল।
এবং তারপর ড্রাগন চিন্তা করেছিল কীভাবে মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করতে হয়। সে আর দিনে শহরের উপর দিয়ে উড়বে না: মানুষ যাইহোক আকাশের দিকে তাকায় না। সে রাতে আসবে এবং তার আগুন দেখাবে। তখন তারা নিশ্চিতভাবে তাকে বিশ্বাস করবে।
পরের রাতেই সে গ্রামের উপর একটি বিশাল কালো ছায়া হয়ে ঝুলে পড়েছিল। ড্রাগন গর্জন করেছিল, এবং মানুষ জেগে উঠেছিল। তারা বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছিল, এই শব্দ কোথা থেকে আসছে তা বুঝতে চেষ্টা করছিল। ড্রাগন সর্বশক্তি দিয়ে আকাশে একটি আগুনের স্তম্ভ ছুড়ে দিয়েছিল।
অবশেষে মানুষ তাকে লক্ষ্য করেছিল। আগুন তাদের চোখে প্রতিফলিত হয়েছিল, এবং সবাই ভয়ে তার দিকে তাকিয়েছিল, যেন একটি দানব।
কেউ জোরে চিৎকার করেছিল: "ড্রাগন!"। এই শব্দ ভিড়ের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। মানুষ আতঙ্কে ছুটে বেড়াচ্ছিল, চিৎকার করছিল, কেউ কেউ অস্ত্র ধরছিল। ড্রাগন তাদের দিকে তাকিয়েছিল এবং বুঝতে পারেনি কেন তারা এত ভয় পাচ্ছে - সে তো কোনো ভবন পুড়ায়নি, শুধু রাতের আকাশে তাদের আগুন দেখিয়েছে। সে শুনেছিল কণ্ঠস্বর: "দানব! হত্যাকারী!", এবং বুঝেছিল যে এটি তার সম্পর্কে।
এবং তখন সে উড়ে গেছে। চিরকালের জন্য উড়ে গেছে। সে তৃণভূমিতে ফিরতে পারেনি। মানুষ দেখেছিল সে কোথায় যাচ্ছে, এবং তারা নিশ্চিতভাবে তার পিছনে আসত। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে এখন থেকে উঁচু, কালো, ঠান্ডা, দুর্গম পর্বতের শিখর তার বাড়ি হবে। এবং সে বুঝেছিল যে সে আর কখনো সূর্যের আলোয় উড়তে পারবে না।
বছর কেটে গেছে। বছর যা ড্রাগন একা কাটিয়েছিল। বনের প্রতিধ্বনি তার কাছে গ্রামের বাসিন্দাদের দ্বারা তৈরি কিংবদন্তি পৌঁছেছিল। তারা বলেছিল যে সে দশটি ঘর পুড়িয়েছে, যে সে মানুষ অপহরণ করে এবং তার পথে সবাইকে খায়। মানুষ এমনকি তাকে হত্যা করার জন্য সাহসী লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু তাদের কেউই উঁচু পর্বতে উঠতে পারেনি। এবং তারপর সবাই তাকে ভুলে গেছে। মানুষের জন্য এটি বিশ্বাস করা সহজ ছিল যে তারা একটি আগুনের দানব দেখেছে, বরং এর অস্তিত্ব গ্রহণ করার চেয়ে। এবং ড্রাগন আবার শুধু একটি রূপকথা হয়ে উঠেছিল যা তারা রাতে শিশুদের বলত।
কিন্তু একদিন এমন কিছু ঘটেছিল যা ড্রাগন কল্পনাও করতে পারেনি। গ্রাম থেকে একজন পথিক পর্বতে উঠেছিল। সে গ্রীষ্মের দিনের ভোরে এসেছিল। তার হাত এবং পা ক্ষতবিক্ষত ছিল, সে কষ্টে চলছিল এবং উপরে উঠে অসহায়ভাবে পড়ে গেছিল।
ড্রাগন ভয় পায়নি। সে বুঝেছিল যে সে সহজেই যেকোনো নাইটকে পরাজিত করতে পারে, তীক্ষ্ণ তরবারি এবং তীর তার জন্য ভয়ের বিষয় নয়। কিন্তু অতিথির কোনো অস্ত্র ছিল না।
ড্রাগন ছোট মানুষের কাছে এগিয়ে গেছে এবং তার উষ্ণ শ্বাস দিয়ে তাকে উষ্ণ করেছে। পথিক তার চোখ খুলেছে এবং দুর্বল কণ্ঠে বলেছে: "আমি জানতাম তুমি বিদ্যমান!"।
ড্রাগন অবাক হয়ে ছোট মানুষটিকে দেখছিল। তার চোখে সে কোনো দুষ্টতা এবং ভয় দেখেনি। তার চোখ... তার সবুজ চোখ খুবই পরিচিত মনে হয়েছিল।
সে শ্বাস ফেলেছিল এবং পথিককে উঠতে সাহায্য করেছিল। এটি একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ ছিল। তার পোশাক ছিঁড়ে গেছিল, এবং ঘন কোঁকড়া লাল চুল রূপালী হয়ে গেছিল।
তুমি মোটেও মন্দ নও, যেমন অন্যরা বলে, ― মানুষটি তার প্রতিফলন ড্রাগনের বড় চোখে দেখে বলেছিল।
ড্রাগন ভালোভাবে গর্জন করেছিল, কিন্তু তার মুখ থেকে ছোট স্ফুলিঙ্গ এখনও ছড়িয়ে পড়েছিল।
জানো, আমি তোমাকে ভয় পাই না। তুমি সম্ভবত আমাকে মনে রাখো না?
ড্রাগন ধীরে ধীরে মাথা নেড়েছিল, যার কারণে পথিক প্রায় বাতাসে উড়ে গেছিল।
আমি তোমাকে অনেক আগে দেখেছিলাম, যখন আমি ছোট ছিলাম, কিন্তু রাতে নয়, দিনে। তুমি বাজার প্ল্যাটফর্মের উপর দিয়ে উড়ছিলে।
ড্রাগন বুঝেছিল এই উজ্জ্বল সবুজ চোখের নিষ্পাপ দৃষ্টি কোথা থেকে পরিচিত। সে হেসেছিল, যেভাবে শুধু ড্রাগনরা হাসতে পারে।
হ্যাঁ, আমি তখন থেকে অনেক পরিবর্তিত হয়েছি। কেউ আমাকে বিশ্বাস করেনি, কিন্তু আমি জানতাম তুমি বিদ্যমান! যখন আমি পর্বতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, মানুষ আমাকে বোকা বলেছিল। তারা বলেছিল তুমি একটি দানব, কিন্তু আমি বুঝেছিলাম এটি সত্য নয়। তুমি আমাকে খাবে না? ― পথিকের কণ্ঠস্বর আরও শান্ত হয়ে গেছে।
ড্রাগন তার কাছে এগিয়ে গেছে এবং স্নেহের সাথে শ্বাস ফেলেছে, তাকে উষ্ণ করেছে।
এটি একটি ভালো চিহ্ন, ― পথিক শান্তভাবে বলেছে এবং রুক্ষ আঁশে তার হাত বুলিয়েছে। ― তুমি আর একা থাকবে না, আমি কোথাও যাব না।
সেই দিন থেকে ড্রাগন একজন বন্ধু পেয়েছিল, এবং নতুন বন্ধু তাকে কথা ছাড়াই বুঝেছিল। রূপকথার জন্তু কথা বলতে পারত না, কিন্তু এটি মোটেও গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। এবং গুরুত্বপূর্ণ শুধুমাত্র এটি ছিল যে দুটি একাকিত্ব অলৌকিকতার জন্য প্রস্তুত ছিল, এবং অলৌকিকতা ঘটেছিল!
