কাছাকাছি এক শহরে একটি ছোট্ট ইঁদুর থাকত। আর সেই অঞ্চলে ছিল অবিশ্বাস্যরকম সুন্দর একটি সাগর।
সাগরটি মানুষের সত্যিকারের সহায়ক ছিল, তাদের মাছ দিত, অন্য দেশে যাতায়াতের সুযোগ করে দিত। সেই সাগরে একটিও জাহাজ ডুবত না, সে ছিল দয়ালু আর সৎ।
তার মধ্যে অহংকার ছিল না, মানুষকে নিজের শক্তি দেখানোর ইচ্ছাও ছিল না। অন্য অনেক সাগর কিন্তু প্রায়ই দেখাতে চাইত যে তাদের সঙ্গে তর্ক করা বিপজ্জনক...
ইঁদুরটি সমুদ্রতীরে বসতে ভালোবাসত। প্রতিবার সে সাগরের জন্য উপহার হিসেবে একটি সুন্দর ফুল বা একটি উজ্জ্বল পাতা নিয়ে আসত। আর সাগর ঢেউয়ের মৃদু স্পর্শে ইঁদুরকে আদর করত, তার জন্য সুন্দর গান গাইত। ইঁদুরের কাছে সাগরের সঙ্গে দেখা হওয়ার চেয়ে বড় সুখ আর ছিল না, আর সাগরের কাছেও ছোট বন্ধুকে বারবার দেখার চেয়ে বড় আনন্দ ছিল না।
হ্যাঁ, তারা ভালো বন্ধু ছিল: অপার সৌন্দর্য ও শক্তির সাগর, আর ছোট, সাধারণ এক ইঁদুর। ইঁদুরটি সাগরের কাছে প্রিয় ছিল, আর বিশাল, অসীম সাগর ইঁদুরের কাছে প্রিয় ছিল।
শীতকাল এলে ছোট পায়ে বরফের উপর দিয়ে সমুদ্রতীরে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ত, কিন্তু ইঁদুর তার বন্ধুর সঙ্গে দেখা না করে থাকতে পারত না। বৃষ্টিতে, তুষারপাতে, যা-ই হোক না কেন, সে সেখানে যেত যেখানে তার বন্ধু গান গাইত। কারণ, যাদের আমরা ভালোবাসি, তাদের জন্য সময়, মনোযোগ আর কঠিন সময়ে পাশে থাকার চেয়ে মূল্যবান আর কিছু আমরা দিতে পারি না। সাগরতীরে বসে ইঁদুর একাধিকবার বলেছিল:
একদিন তুমি তোমার ছোট বন্ধুকে ভুলে যাবে, সেই হৃদয়ের উষ্ণতা, আমার দিকে তাকিয়ে থাকা চোখ ভুলে যাবে, যেখানে তুমি বিশেষ কোমলতা অনুভব করো আর শুধু ভালো চাও... ভুলে যাবে, কারণ ছোট ইঁদুরের মধ্যে বিশেষ কিছু নেই, সে শত শত অন্য ইঁদুরের মতোই... এই কথা ভাবলেই আমার কষ্ট হয়, আমার বন্ধু সাগর আমাকে ভুলে যাবে, অথচ আমার কাছে অন্য কোনো সাগর নেই। আর তোমার চেয়ে ভালো বন্ধু আমার আর কেউ নেই...
সাগর ইঁদুরের উত্তরে তার ছোট পায়ে আদরের ঢেউ বুলিয়ে বলল:
বোকা আমার, ছোট ইঁদুর। তোমার উষ্ণতা, তোমার ভালো কথা, তোমার উপহার দেওয়া ফুল ও উজ্জ্বল পাতা যা আমার ঢেউ সাজিয়েছে, এসব আমি কখনো ভুলতে পারব না। তোমার বন্ধুত্ব আমি ভুলব না।
ইঁদুর মৃদু হাসল। সে জানত, একদিন সাগর, অন্য সাগরদের মতো নিজের শক্তিতে অহংকারী হয়ে, এই ছোট দুর্বল বন্ধুকে ভুলে যাবে।
এভাবেই ছোটটি দিনের পর দিন সমুদ্রতীরে সময় কাটাত, আর মন খারাপ করত যে একদিন এর শেষ হবে। তারপর সেই দিনটি এল। তীরে এসে নামল এক গর্বিত ঈগল, চারদিকে তাকাল, তার শক্তিশালী ডানা মেলে বলল:
তুমি তো সাগর, অথচ একটি জাহাজও ডোবাওনি। মানুষ তোমাকে একটুও ভয় পায় না, তাই তারা তোমার দেওয়া উপহারের মূল্য দেয় না। অন্য সাগরদের দেখো। তখন তুমি গর্বিত আর শক্তিশালী হবে, হয়তো সব সাগরের মধ্যে সেরাও হতে পারবে!
সাগর মন দিয়ে ঈগলের কথা শুনল, এবং ঈগলের বক্তব্য শেষ হতেই উত্তর দিল:
অন্যদের থেকে আলাদা বলেই আমি ভালো। মানুষ আমার দেওয়া জিনিসের মূল্য দেয়, তাহলে কেন তারা আমাকে ভয় পাবে, তা আমি বুঝি না। ভয় ছাড়াই তারা আমাকে ভালোবাসে, আমার কোনো ক্ষতি করে না। তাহলে কেন হিংস্র হয়ে জাহাজ ডোবাব, মানুষের হৃদয়ে ভয় ঢুকিয়ে দেব, প্রাণ কেড়ে নেব, পরিবারকে কষ্ট দেব? এটা কি ঠিক? না, না, এসব আমার পথ নয়।
ঈগল ডানা ঝাপটে সাগরের উপর চক্কর দিল:
বোকা, সব সাগরই এভাবে চলে, সেজন্যই তো তারা এই গর্বিত নাম বহন করে। আর মানুষ তাদের বিস্তীর্ণ জলে কম যায়, কারণ তারা ভয় পায় যে তাদের জাহাজগুলো সেই অসীম সুন্দর জলের জগতে চিরতরে হারিয়ে যাবে। কিন্তু তোমাকে তারা ভয় পায় না, কারণ তারা জানে তুমি কারও ক্ষতি করবে না, আর তারা সবসময় ঘরে ফিরতে পারবে। তোমার জলে জাহাজ চলাচলে তুমি কি ক্লান্ত হওনি? একবারও কি তুমি মানুষকে তোমার শক্তি দেখাতে চাওনি? এটা করো আর প্রকৃত সাগর হয়ে ওঠো!
ঈগল উড়ে গেল, আর সাগর ভাবতে লাগল:
ঈগল ঠিকই বলেছে, জাহাজ চলাচলে আমি ক্লান্ত, আর আমি যতক্ষণ না আমার শক্তি দেখাব, ততক্ষণ এই চলাচল থামবে না। তখন মানুষ আমাকে ভয় পাবে। আসলে, আমি কেমন সাগর, যদি একটি জাহাজ, একজন মানুষও আমার ঢেউয়ের শক্তি না জানে, আমার অসীম গভীরতায় চিরকালের জন্য হারিয়ে না যায়। সত্যিই ঈগল ঠিক বলেছে। মানুষকে বুঝতে হবে, আমি আমার ভাইদের চেয়ে কোনো অংশে কম নই।
চিন্তা শেষ করে সাগর শুনতে পেল পরিচিত ছোট পায়ের শব্দ, কিন্তু ঈগলের কথার পর ইঁদুর তার কাছে আর কোনো মূল্য রাখল না, বরং বন্ধুত্ব তার জলকে দুর্বল করে দিচ্ছে, এটাই তাকে বিরক্ত করল।
আনন্দিত ইঁদুর সাগরের কাছে এগিয়ে এল, কিন্তু ঢেউ তার ছোট পা আদর করে জড়িয়ে ধরল না, বরং জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল, যাতে ইঁদুর ধূসর পিঠ নিয়ে বালিতে পড়ে গেল। ইঁদুর বুঝতে পারল না কী হলো, উঠে গা ঝেড়ে সেখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু সাগর তাকে বলল:
চলে যাও, আমার বন্ধুর প্রয়োজন নেই। একটি ছোট ইঁদুর কখনো বিশাল, শক্তিশালী সাগরের বন্ধু হতে পারে না। চলে যাও, ভালো ভাবেই বলছি। এখন সময় হয়েছে মানুষকে আমার শক্তি দেখানোর, যেমন আমার ভাইয়েরা করে। সাগর হয়ে এত দয়ালু হওয়া হাস্যকর, তার উপর আবার একটি ইঁদুরের সঙ্গে বন্ধুত্ব!
মন খারাপ করে ইঁদুর বাড়ির দিকে গেল, বুঝতে পারছিল না মাত্র কয়েক ঘণ্টায় তার বন্ধু কীভাবে এতটা বদলে গেল। কিন্তু যখন কেউ দেখতে চায় না, তখন কি জোর করে কাছে যাওয়া উচিত? ইঁদুর জানত এই মুহূর্ত একদিন আসবে, তবু প্রিয় বন্ধুকে হারানো তাতে সহজ হলো না।
বাড়ির পথে যেতে যেতে ইঁদুর হঠাৎ টিলার উপর এক ছোট মেয়েকে দেখল, যে কেন জানি কাঁদছিল। ইঁদুর বুঝতে পারল মেয়েটির কষ্ট হচ্ছে, তাই জানতে চাইল কী হয়েছে। হয়তো সে সাহায্য করতে পারবে। মেয়েটি তাকে দ্রুত দেখে ফেলল, আর ইঁদুর ক্ষীণ স্বরে বলল:
তোমার নাম কী? কেন কাঁদছ, কী হয়েছে?
মেয়েটি চোখের জল মুছে, মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকা ইঁদুরের দিকে তাকিয়ে বলল:
আমার নাম মিতা। আমার বন্ধু রাজু মাছ ধরতে নৌকায় গেছে, আর সাগর, যে সবসময় আমাদের শান্ত আর দয়ালু বন্ধু, হঠাৎ ক্ষেপে উঠেছে। রাজু এখনই তার ছোট্ট নৌকায় বিশাল, ভয়ঙ্কর ঢেউয়ের মধ্যে দুলতে দুলতে ডুবে যাবে। তুমি ছোট, তাই আমার মনে হয় তুমি সাহায্য করতে পারবে না। আর আমি কিছুই করতে পারছি না, কারণ পানিকে আমি ভীষণ ভয় পাই। আমি তোমাকে আটকে রাখব না, তুমি তোমার পথে যাও।
কিন্তু ইঁদুর যেতে চাইল না। মেয়েটিকে সাহায্য করতে হবে, আর যে সাগরকে সে এখনও বন্ধু মনে করে, তার সঙ্গে কথা বলতে হবে। হয়তো সে সাগরকে শান্ত হতে রাজি করাতে পারবে, এবং রাজুকে বাঁচাতে পারবে।
তুমি ভুল করছ, মিতা। আমি ছোট হলেও তোমাকে সাহায্য করতে পারি। শুধু আমার আকারের উপযুক্ত একটি নৌকা হলেই হবে। আমি আর সাগর অনেক দিনের বন্ধু, কিন্তু কেউ একজন তাকে বলেছে যে তাকে ভয়ংকর শক্তিশালী হতে হবে। আর সে তার ঢেউয়ের মধ্যে লুকানো শক্তিতে অহংকারী হয়ে বন্ধুকে আঘাত করেছে এবং অনেক জাহাজ ও মানুষকে ধ্বংস করতে পারে, রাজুসহ। আমি চেষ্টা করব তাকে আগের মতো হতে রাজি করাতে। আমি নিশ্চিত নই সে আমার কথা শুনবে কি না, কিন্তু তোমার সঙ্গে আমার বন্ধু ফিরিয়ে আনার জন্য যা সম্ভব সবই করব।
আর রাজুকে আমি চিনি, সে খুব দয়ালু। সে সবসময় আমাকে সবচেয়ে মিষ্টি ফল আর বেরি খেতে দিত, আর পনিরও। সে সুন্দর সুর বাজায় গিটারে, আমি তার গান শুনতে ভালোবাসি। আমার শুধু একটি নৌকা দরকার...
মেয়েটি আশা নিয়ে ইঁদুরের দিকে তাকাল:
ছোট্ট বন্ধু, এ তো দারুণ হবে! আর নৌকা আমি তোমাকে দেব, কারণ রাজুর কাছে সবসময় ছোট নৌকা থাকে, যেগুলো সে পাড়ার ছেলেদের উপহার দেয়। আর আমাকেও সে একটি দিয়েছিল, আমি এখনই এনে দিচ্ছি।
মেয়েটি ঘর থেকে নৌকা এনে ইঁদুরের সঙ্গে সমুদ্রতীরের দিকে রওনা দিল। সাগর তখন উত্তাল, মনে হচ্ছিল তার ঢেউ কিছুই অক্ষত রাখবে না। মিতা আর ইঁদুর ভয়ে দেখল, দূরে ঢেউয়ের উপর রাজুর প্রায় অদৃশ্য নৌকাটি দুলছে।
ইঁদুর একটুও দেরি না করে ছোট নৌকায় লাফিয়ে উঠল, আর মেয়েটি সবকিছু বুঝে ছোট নৌকাটি জলে নামিয়ে দিল। ইঁদুর দূরে তাকিয়ে রাজুকে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু বিশাল ঢেউয়ের আড়ালে তার ছোট নৌকা থেকে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। ইঁদুর জানত না কীভাবে সাগরের সঙ্গে কথা শুরু করবে, যাতে সে শুনতে পায়, যাতে রাজু বাড়ি ফিরতে পারে, তাই সে এভাবে শুরু করল:
বন্ধু আমার সাগর, তুমি এখনও আমার বন্ধু। জানি, নিজের শক্তিতে অহংকারী হয়ে তুমি হয়তো আমার কথা শুনবে না, তবু... তুমি এক বিশেষ সাগর ছিলে, দয়ালু, মানুষের সাহায্যকারী, শান্ত। এখন তুমি অন্য সাগরদের মতো হয়ে গেছ, যারা তাদের ঢেউয়ে অসংখ্য প্রাণ নষ্ট করে। আমি অনুরোধ করছি: আগের মতো হও! আমাদের সবার সত্যিকারের বন্ধু হও! সেই ইঁদুরকে মনে করো, যে যেকোনো আবহাওয়ায় তোমার কাছে ছুটে আসত, কারণ তুমি তার প্রিয়। রাজুকে ধ্বংস কোরো না, সে ভালো ছেলে, অনুরোধ করছি, তাকে বাড়ি ফিরে যেতে দাও।
কিন্তু সাগর অনড় ছিল, দুটি হালকা নৌকাকে তার ঢেউয়ে উপরে নিচে দোলাতে লাগল। হঠাৎ ইঁদুরের ছোট নৌকাটি উল্টে গেল, আর ছোটটি পানিতে পড়ে গেল।
ইঁদুর শক্তি হারিয়ে ফেলল, পৃষ্ঠে ভেসে থাকার জন্য আর পা নাড়াতে পারল না। সাগরের ঢেউয়ের মধ্যে ডুবতে ডুবতে সে কেবল এইটুকুই বলতে পারল:
ক্ষমা করো, সাগর, হয়তো আমি খারাপ বন্ধু ছিলাম। রাজুকে ছেড়ে দাও, তাকে তাদের কাছে ফিরে যেতে দাও, যাদের সে প্রিয়। তীরে মিতা তার বিশ্বস্ত বন্ধু অপেক্ষা করছে...
সাগর ইঁদুরের কথা শুনল, মনে করল কীভাবে ঈগলের কথায় কান দিয়ে সে বন্ধুকে আঘাত করেছে, বুঝল ছোট্টটি রাজুকে বাঁচাতে কতটা সাহসী পদক্ষেপ নিয়েছে। সে উত্তাল হওয়া থামাল, এবং ইঁদুরকে ঢেউয়ে তীরে, মিতার পায়ের কাছে ঠেলে দিয়ে অনুতপ্তভাবে ফিসফিস করে বলল:
কেমন করে আমি এমন করলাম, আমি তো অন্য সাগরদের মতো নই। আমার জলে একটি জাহাজ বা একটি নৌকাও ডোবা উচিত নয়। এটাই আমার শক্তি, এতেই আমি অনন্য। কীভাবে আমি বন্ধুকে আঘাত করলাম, তাদের মতো নিষ্ঠুর হতে চেয়ে? ক্ষমা করো, ছোট ইঁদুর, তোমার এমন কথা বলা উচিত ছিল না যা কোনো বন্ধুর শুনতে কষ্ট লাগে। আমার সাহসী ছোট বন্ধু, অন্যের বন্ধুত্ব বাঁচাতে এবং মিতাকে তার বন্ধু ফিরিয়ে দিতে, যে আমার ঢেউয়ে হারিয়ে যেতে পারত, তুমি নিজে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়েছ, শুধু যেন আমি তোমার কথা শুনি। ক্ষমা করো, চোখ খোলো, আমি আবার তোমাকে সুখী দেখতে চাই।
কিন্তু ইঁদুর চোখ খুলল না। মিতা তাকে হাতে ধরে কাঁদছিল, এবং খেয়ালই করেনি কখন তার নৌকা থেকে রাজু তীরে নেমেছে। ছেলেটি মিতার কাছে এগিয়ে গেল, ইঁদুরকে দেখল এবং সঙ্গে সঙ্গে চিনল। এই সেই ইঁদুর, যে তার গিটার শুনতে আসত, এতে কোনো সন্দেহ ছিল না।
রাজু সাবধানে ইঁদুরটিকে তার হাতের তালুতে তুলে নিল। সে জানত কীভাবে তার উদ্ধারকারীকে সাহায্য করতে হয়, এবং সব প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিয়ে সে তাকে আবার জীবনে ফিরিয়ে আনল। ইঁদুর চোখ খুলল। রাজুকে দেখে সে খুব খুশি হলো এবং ছেলেটির হাতের তালুতে গা ঘষল। আর মিতা খুশি হলো যে সাহসী ইঁদুর বেঁচে আছে।
ধন্যবাদ, আমার সাহসী ছোট বন্ধু, ভয়ংকর সাগরে আমাকে বাঁচানোর জন্য, এবং আমার বাড়ি ফিরে আসতে সাহায্য করার জন্য, আমার মিতার কাছে, আমার সেরা বন্ধুর কাছে। তোমার সাহসী কাজ আমি কখনো ভুলব না, আর অবশ্যই আবার আমার ঘরে তোমাকে দেখে খুশি হব, তোমার জন্য গিটার বাজাব, বলল রাজু, ছোট্টটিকে বালির তীরে নামিয়ে দিয়ে।
আমার বন্ধু ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ! আমি খুব খুশি যে রাজু বেঁচে আছে, তার কোনো বিপদ হয়নি। শুধু এটুকু যোগ করতে পারি, তোমাকেও আমি সবসময় দেখতে পেলে খুশি হব, বলল রাজুর সঙ্গে সুর মিলিয়ে মিতা।
ইঁদুর খুবই খুশি ছিল, তাই সে শুধু ছেলে-মেয়েদের দিকে তাকিয়ে রইল, খুশি যে সে মেয়েটির প্রিয়জনকে বাঁচাতে পেরেছে।
আমি খুশি যে তুমি আর কাঁদছ না, মিতা। আর আমি খুশি যে আমার বন্ধু আমার কথা শুনেছে, বলল ইঁদুর ক্ষীণ স্বরে।
আমাদের যেতে হবে। আবার দেখা হবে ইঁদুর! আবার দেখা হবে সাগর! সব সময় নিজের মতো থেকো! বলল রাজু আর মিতা, বাড়ির পথে যেতে যেতে।
আবার দেখা হবে, তোমাদের পথ শুভ হোক! বিদায় জানাল সাগর আর ইঁদুর।
ছেলে আর মেয়েটি চলে গেল, আর ইঁদুর সমুদ্রতীরে রয়ে গেল।
তুমি কত সুন্দর, আমার বন্ধু, যখন তোমার ঢেউ উত্তাল হয় না, বরং ধীরে ধীরে তীরে এসে নৌকা আর জাহাজকে দোলায়। তোমাকে আমি অনেকের মধ্যে থেকেও চিনতে পারি, কারণ শুধু তুমিই এত দয়ালু, প্রকৃত সহায়ক, সবাইকে ভয় দেখানো আর নিজের কথা ভাবা শত্রুভাবাপন্ন জলদানব নও।
সাগর খুশি ছিল যে ইঁদুর তার পাশে, জীবিত। সে আগের মতো ঢেউয়ে ইঁদুরের ছোট পা আদর করে ছুঁয়ে দিল।
আমি নিজেও খুশি নই যে গর্বিত ঈগলের কথা শুনে আমার ভাইদের মতো হতে চেয়েছিলাম। আমি আলাদা, আমি দয়ালু, উত্তাল হওয়া আমার স্বভাব নয়। ক্ষমা করো, আমি তোমাকে আর রাজুকে আঘাত করেছি এবং প্রায় ধ্বংস করেছিলাম। তুমি কি আমাকে বন্ধু হিসেবে আবার ভাবতে পারবে, জানি না, কিন্তু তোমার চেয়ে প্রিয় আমার কেউ নেই। আর কেউ যা-ই বলুক, আমি আর কখনো আমার সাহসী ছোট বন্ধুকে আঘাত করব না।
ইঁদুর সাগরের দিকে তাকাল। আবার তার সঙ্গে কথা বলতে পেরে সে খুশি হলো।
আমি রাগ করিনি। যাকে প্রিয় মনে হয়, তার উপর রাগ করা যায় না। খুব খুশি যে তুমি বুঝেছ, এই গর্বিত নাম বহন করতে অন্য সাগরদের মতো হওয়ার দরকার নেই। তুমি সেরা সাগর, কারণ তুমি দয়ালু। তাই কখনো বদলিও না, নিজের মতো থেকো...
এই বন্ধুত্বের গল্প, আমার প্রিয় পাঠক, বলে যে সত্যিকারের বন্ধুদের যত্ন নেওয়া কতটা জরুরি, যারা সংখ্যায় খুব বেশি নয়। আর বলে যে সবার মতো হতে না গিয়ে নিজের মতো থাকা কতটা গুরুত্বপূর্ণ।
এই রূপকথাটিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হিসেবে মনে রেখো, যা আমি যত্ন করে তোমাকে দিচ্ছি, যে এটি শুনেছিল বাতাসের কাছ থেকে, যে ইঁদুর আর সাগরকে চিনত। আর তোমার সত্যিকারের বন্ধুকে যত্ন কোরো।
